La controverse sur la perte de poids à base de cortisol

Le cortisol est une hormone clé du métabolisme et de la réponse de votre corps au stress, mais sa relation avec la prise et la perte de poids est compliquée.

Certaines données suggèrent qu’un stress accru, qui peut faire augmenter le taux de cortisol, peut entraîner une suralimentation et une prise de poids chez certaines personnes. Les personnes souffrant de troubles métaboliques graves qui impliquent une production excessive de cortisol, comme le syndrome de Cushing, présentent une augmentation malsaine de la graisse abdominale.

Une augmentation de la graisse abdominale liée au métabolisme est également observée chez les personnes qui développent une résistance à l’insuline, ce qui peut entraîner un syndrome métabolique et un diabète de type 2.

Les distributeurs de suppléments qui prétendaient bloquer le cortisol pour produire une perte de poids rapide se sont heurtés à la Food and Drug Administration américaine. Cibler le cortisol est simpliste, et si des produits comme ceux-ci avaient une action significative, ils auraient probablement de graves effets secondaires.

Comprendre le rôle du cortisol dans l’organisme peut vous aider à évaluer la validité des avantages possibles de ces produits, ainsi qu’à prendre des mesures susceptibles d’améliorer votre santé métabolique.

Ce que fait le cortisol

Le cortisol est une hormone produite par la glande surrénale lorsque l’organisme est soumis à un stress. Votre hypothalamus, via l’hypophyse, dirige les glandes surrénales pour qu’elles sécrètent à la fois du cortisol et de l’adrénaline.

Le cortisol est libéré dans le cadre de votre cycle hormonal quotidien, mais il peut aussi, tout comme l’adrénaline, être libéré en réaction au stress perçu – tant physique qu’émotionnel – dans le cadre de la réaction de lutte ou de fuite essentielle à la survie.

L’adrénaline vous rend énergique et alerte et augmente le métabolisme. Elle aide également les cellules adipeuses à libérer de l’énergie.

Le cortisol aide votre corps à devenir encore plus efficace dans la production de glucose à partir de protéines, et est conçu pour aider à augmenter rapidement l’énergie du corps en période de stress.

Ce n’est pas le stress classique de la lutte ou de la fuite qui est censé causer des problèmes de poids, car dans ces situations, un événement stressant est rapidement résolu. Le cortisol libéré est absorbé par votre système, aidé par la circulation accrue fournie par un cœur qui bat.

Le problème survient lorsqu’il y a une production excessive de cortisol et que les niveaux restent élevés, comme c’est le cas dans un état de stress constant.

Effets d’un excès de cortisol

L’excès de cortisol stimule la production de glucose. Cet excès de glucose est ensuite généralement transformé en graisse, qui est stockée.

Un certain nombre d’études montrent que les cellules adipeuses peuvent, en présence d’un excès d’adrénaline, devenir résistantes aux effets de l’adrénaline.

Finalement, les cellules adipeuses ne réagissent plus à la stimulation de la surrénale pour libérer la graisse, mais grâce à la présence d’un taux élevé de cortisol, elles réagissent davantage au stockage de la graisse. En même temps, des niveaux élevés de cortisol en circulation augmentent le risque d’obésité et le stockage des graisses.

La prise de poids abdominale, l’un des types d’obésité les plus dangereux et qui contribue à augmenter le risque de syndrome métabolique, de diabète et de maladie cardiaque, est particulièrement préoccupante.

Les effets de l’obésité abdominale sur la santé

Résistance à l’insuline et graisse abdominale

Une augmentation durable du cortisol, comme celle observée dans le syndrome de Cushing ou chez les personnes prenant des médicaments glucocorticoïdes, peut entraîner une résistance à l’insuline. Parmi les autres causes de l’insulinorésistance, on peut citer la génétique, l’obésité et le manque d’activité physique.

En cas d’insulinorésistance, le cerveau et certaines cellules du corps ne réagissent pas à la présence d’insuline dans le sang et absorbent le glucose produit par la digestion des aliments. Le glucose continue de circuler dans le sang.

Après un certain temps, le pancréas surmené commence à se fatiguer et peut perdre sa capacité à produire suffisamment d’insuline, ce qui conduit au diabète de type 2. La résistance à l’insuline est, en fait, parfois appelée prédiabète.

Les cellules adipeuses de votre abdomen sont particulièrement sensibles à un taux d’insuline élevé et sont très efficaces pour stocker l’énergie – bien plus que les cellules adipeuses que vous trouveriez dans d’autres zones telles que le bas du corps (c’est-à-dire les hanches, l’arrière-train, les cuisses).

Aperçu de la résistance à l’insuline

Lesyndrome métabolique

est diagnostiqué lorsque l’insulinorésistance entraîne une obésité abdominale, un faible taux de cholestérol HDL, une hypertension artérielle et un taux de glucose élevé à jeun.

Le syndrome métabolique vous expose à un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Les personnes atteintes du syndrome métabolique peuvent évoluer vers un diabète de type 2.

Comprendre le syndrome métabolique

Inverser la résistance à l’insuline

L’insulinorésistance et le diabète de type 2 sont des affections réversibles.

L’exercice physique aide les cellules à répondre plus efficacement à l’insuline, ce qui permet ensuite de réduire l’excès de glucose dans le sang avant qu’il ne soit stocké sous forme de graisse.

Moins de glucides simples réduisent le taux global de glucose circulant dans le sang. Et le fait d’éviter de trop manger empêche l’excès de calories de toutes origines d’être libéré dans la circulation sanguine sous forme de glucose.

Moins il y a de glucose, moins il y a d’insuline. Lorsque les niveaux d’insuline sont faibles, le corps se tourne vers les réserves de graisse pour l’énergie et commence à décomposer les grosses molécules de graisse en acides gras pour faciliter la production d’énergie.

Les médicaments sur ordonnance tels que le Glucophage (metformine) peuvent aider à réduire la sensibilité à l’insuline.

Réduire le cortisol

Comme le cortisol joue un rôle dans le développement de l’obésité abdominale, on pourrait suivre cette ligne de pensée et conclure qu’il faut prendre des mesures pour le bloquer afin de prévenir la formation de graisse abdominale ou d’encourager la perte de poids. Ce n’est pas si simple.

Si cela est parfois fait lorsque cela est médicalement nécessaire, réduire la quantité de cortisol circulant dans le corps avec des médicaments se fait lentement et avec beaucoup de soin. Ce processus est connu sous le nom de « tapering ».

Vous avez besoin de cortisol pour assurer des fonctions métaboliques essentielles, et bloquer brusquement le cortisol dans une tentative de gestion du poids aurait des effets secondaires désagréables ou dangereux.

Par exemple, si on vous prescrit un médicament corticostéroïde comme la prednisone (qui augmente le cortisol), on vous demandera de réduire lentement la quantité prise sur un certain nombre de jours plutôt que de simplement arrêter le médicament.

En effet, la boucle de rétroaction de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien réagit à des niveaux élevés de cortisol en arrêtant la production de cortisol par votre corps, qui mettra du temps à se rétablir pour fournir suffisamment de cortisol pour votre métabolisme nécessaire.

Une baisse brutale peut entraîner des symptômes tels que fatigue, fièvre, douleurs musculaires et articulaires, ainsi que des symptômes psychiatriques.

Réduction progressive pour prévenir le sevrage de la prednisone

Lorsque le syndrome de Cushing est causé par une tumeur productrice d’hormones, un médicament réduisant le cortisol peut être administré avant l’ablation de la tumeur. Cependant, ces médicaments doivent être surveillés de près car les fluctuations soudaines du cortisol peuvent produire des effets secondaires importants.

Les médicaments utilisés pour réduire le cortisol dans le syndrome de Cushing peuvent provoquer une hyperglycémie, un diabète et des niveaux de potassium dangereusement bas.

Demandes de supplément

Les suppléments qui prétendaient réduire les effets du cortisol afin de promouvoir la perte de poids ont fait l’objet d’une publicité importante au début des années 2000.

L’un d’entre eux, CortiSlim, a fait l’objet d’une action de la Federal Trade Commission (FTC) pour de telles allégations. En conséquence, le fabricant a modifié sa publicité et a finalement fait faillite.

La Food and Drug Administration (FDA) américaine a également informé le fabricant que ses allégations selon lesquelles le produit contrôlait le cortisol dans une gamme saine et aidait à perdre du poids n’étaient pas fondées.

En d’autres termes, il n’a pas fonctionné. S’il fonctionnait comme il le prétendait, il devrait être réglementé comme un médicament.

Certains prétendent que d’autres compléments, comme la phosphatidylsérine, réduisent la réaction du cerveau au stress, réduisant ainsi le cortisol et aidant à la perte de poids.

Les produits d’amaigrissement invoquant un effet bloquant du cortisol peuvent être de plus en plus populaires. Ils sont classés comme des compléments alimentaires, ce qui signifie qu’ils ne sont pas tenus de subir des tests ou des recherches pour étayer ces allégations.

Recours non complémentaires

Plutôt qu’un supplément, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et d’autres autorités sanitaires recommandent des changements de comportement qui réduiront votre niveau de stress et contribueront à inverser la résistance à l’insuline.

Parmi ces changements, on peut citer

Concentrez-vous sur la résistance au stress. L’une des meilleures choses pour réduire le stress et améliorer la sensibilité à l’insuline, par exemple, est de faire régulièrement de l’exercice, même une marche rapide quotidienne.
Pratiquez des techniques de réduction du stress comme le yoga, le tai-chi, la méditation, les exercices de respiration, la thérapie de gestion de la colère, le massage thérapeutique, l’écoute de musique calmante, ou autres. Ce type d’approche peut contribuer à réduire la réaction physiologique de votre corps aux facteurs de stress quotidiens.
Dormez suffisamment. Le manque chronique de sommeil augmente le stress, réduit le système immunitaire et augmente le risque de surcharge pondérale.

Sources des articles (certains en anglais)