La fièvre est toujours quelque chose qui devrait attirer votre attention. Mais la plupart du temps, elle est due à une infection qui peut être facilement gérée sans complication. Moins fréquente, la fièvre peut également être un symptôme de cancer, de leucémie ou de lymphome.
Ce n’est pas pour rien que votre médecin n’envisage pas immédiatement la possibilité d’un cancer. Par exemple, si vous êtes en bonne santé, que vous êtes en pleine saison de la grippe et que vous avez de la fièvre, un mal de gorge, une congestion nasale, une toux, des maux de tête et de la fatigue, il est très probable que vous ayez la grippe.
Mais il arrive que la fièvre, seule ou en combinaison avec d’autres symptômes, fasse partie d’autre chose, et votre médecin est formé pour relever les indices qui indiquent la nécessité d’un examen plus approfondi. Cela permet d’explorer ce que l’on appelle une « fièvre d’origine inconnue ».
N’oubliez pas, cependant, que la grande majorité des fièvres observées par les médecins peuvent être attribuées à des causes non malignes.
Fièvre d’origine inconnue
Dans le milieu médical, FUO signifie « fièvre d’origine inconnue ». Ce terme est utilisé pour décrire une fièvre qui répond à tous les critères suivants :
- Température de 101 degrés F ou plus
- Dure au moins trois semaines
- n’a pas d’autre cause identifiable après trois jours d’enquête à l’hôpital ou après trois consultations externes ou plus
Le FUO n’est pas n’importe quelle fièvre ancienne dont la cause n’est pas évidente. La fièvre FUO doit être prolongée et un examen médical assez approfondi est nécessaire pour éliminer les nombreuses autres causes possibles.
La durée de cette définition, cependant, tend commodément à éliminer certaines des nombreuses causes les plus courantes de la fièvre qui disparaissent en trois semaines.
Mais comme peuvent en témoigner certaines personnes atteintes de leucémie ou de lymphome, une fièvre qui ne disparaît pas – peut-être accompagnée de fatigue et d’une grosseur – est la cause de leur maladie.
Causes possibles du FUO
Malheureusement pour les médecins et les patients, la liste des causes possibles – même pour les fièvres de plus de trois semaines – est assez longue.
Statistiquement, la répartition des causes probables dépend de facteurs tels que la géographie (où vous vivez dans le monde) et la démographie (par exemple, si vous êtes un enfant ou un adulte).
Parmi les causes FUO des adultes américains :
- Infections : Elles représentent environ 15 à 25 % des cas.
- Maladies/affections : Malignités (en particulier les cancers du sang), maladies auto-immunes, maladies rhumatismales, système immunitaire affaibli (comme pour le VIH), hépatite alcoolique et thrombose veineuse profonde, par exemple
- Utilisation de médicaments : Parfois, les médicaments sont à blâmer, notamment certains antibiotiques, les médicaments qui sont pris pour prévenir les crises, et même les médicaments contre la douleur comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Ces deux dernières, ainsi qu’une longue liste de causes diverses, représentent le reste des causes identifiées. Sachez cependant qu’aucune cause ne peut jamais être trouvée dans environ 20 à 50 % des cas de FUO dans leur ensemble.
Pourquoi les cancers du sang provoquent des fièvres
La perte de poids, la fatigue et les fièvres peuvent aller de pair dans le cas du cancer, et deux types de cancer du sang en particulier – le lymphome (surtout non hodgkinien) et la leucémie – sont connus pour produire des fièvres. Ces maladies sont en fait les affections malignes les plus courantes pour lesquelles la fièvre est un signe précoce.
Bien que l’infection soit toujours une cause possible de fièvre, on pense que dans certains cas de leucémie et de lymphome, les cellules malignes elles-mêmes peuvent produire des signaux chimiques qui font monter la température du corps.
Lorsque les cancers du sang provoquent des fièvres, ces fièvres peuvent, dans certains cas, avoir un impact sur le stade et le pronostic (ou les perspectives) de la maladie.
Dans certains cancers du sang, la présence de fièvre, de sueurs nocturnes et de perte de poids involontaire laisse supposer que le cancer est plus avancé et qu’un traitement plus intensif pourrait être nécessaire.
Différences entre la leucémie et le lymphome
Bien que les cancers du sang comme la leucémie et le lymphome se présentent souvent avec une fièvre qui ne veut pas disparaître, il est important de travailler avec votre médecin pour éliminer les causes plus évidentes, comme l’infection. Examinez avec votre médecin l’ensemble de votre tableau clinique, y compris les autres signes ou symptômes qui pourraient rendre un diagnostic différent plus probable.
Sources des articles (certains en anglais)
- Unger M, Karanikas G, Kerschbaumer A, Winkler S, Aletaha D. Fièvre d’origine inconnue (FUO) révisée. Wien Klin Wochenschr. 2016;128(21-22):796-801. doi:10.1007/s00508-016-1083-9
- Ergönül O, Willke A, Azap A, et al. Définition révisée de la « fièvre d’origine inconnue » : limites et possibilités. The Journal of Infection. Janvier 2005;50(1):1-5. doi:10.1016/j.jinf.2004.06.007
- Storck K, Brandstetter M, Keller U, Knopf A. Clinical presentation and characteristics of lymphoma in the head and neck region. Head Face Med. 2019;15(1):1. doi:10.1186/s13005-018-0186-0
Lectures complémentaires
- Société américaine du cancer. Signes et symptômes du cancer. http://www.cancer.org/cancer/cancerbasics/signs-and-symptoms-of-cancer.
- Kouijzer IJ, Bleeker-Rovers CP, Oyen WJ. FDG-PET dans une fièvre d’origine inconnue. Séminaires en médecine nucléaire. 2013;43(5):333-339. doi:10.1053/j.semnuclmed.2013.04.005