Ceux qui ont eu la gale n’ont peut-être besoin d’entendre le nom de cette maladie que pour réimaginer les symptômes notables qu’elle provoque. Le principal est une éruption cutanée extrêmement démangeante (et inoubliable) provoquée par l’acarien Sarcoptes scabiei
qui se creuse sous la peau. L’éruption peut être rouge ou violette et s’accompagner de boutons ou de pus.
Des lignes (terriers) peuvent également être présentes, ce qui peut aider à différencier une éruption de gale d’un autre problème de peau. La douleur, l’inflammation et l’infection peuvent également en résulter, indiquant parfois des cas plus graves ou plus avancés.
Symptômes fréquents
La gale se caractérise le plus souvent par des démangeaisons intenses et persistantes
de la peau autour de la poitrine, des bras, des mains, des jambes et de la zone génitale. Normalement, les démangeaisons peuvent être temporairement soulagées par des médicaments anti-démangeaisons topiques ou oraux. Cela dit, ces options ne permettront pas d’éradiquer l’acarien.
La gale provoque souvent une éruption cutanée visible , généralement , entre les doigts, sur les poignets, sous les aisselles, autour de la taille et dans la zone génitale. Cette éruption n’est cependant pas unique
, car elle ressemble à celle de la dermatite, du psoriasis, de la folliculite des spas et du pityriasis rosea.
Les caractéristiques de l’éruption peuvent (mais pas toujours) inclure
- Couleur rouge ou violette
- De minuscules lignes, appelées terriers, relient les zones colorées
- Petits boutons
- Peau bosselée
- Pus blanc visible
Ces symptômes commencent après une période d’incubation et sont associés au stade de maturité du parasite, pendant lequel il a tendance à se fixer profondément dans la peau.
Vous êtes considéré comme contagieux et pouvez transmettre le parasite à d’autres personnes à partir du moment où vous contractez vous-même l’infection (pendant la période d’incubation) jusqu’à environ 24 heures après le début du traitement.
Symptômes rares
La gale peut être assez inconfortable, et c’est particulièrement vrai lorsque l’éruption est associée à une sensation douloureuse
, qui se développe généralement à la suite d’éraflures superficielles, de blessures profondes de la peau dues au grattage, ou d’infections bactériennes qui peuvent se développer.
Si, en plus des démangeaisons, vous ressentez une douleur, vous pouvez l’atténuer à l’aide d’un médicament antidouleur topique ou oral à mesure que la gale se résorbe.
C’est peu fréquent, mais l’éruption de la gale peut évoluer pour devenir assez grave, avec des rougeurs, des inflammations ou des cloques
(sur la photo) dans certaines zones du corps. Cette réaction intense devrait être plus grave si vous avez une réaction allergique au parasite.
Si vous avez une réaction plus intense que d’habitude à l’infection de la gale, votre médecin peut vous prescrire un médicament anti-inflammatoire topique ou oral.
La gale touche normalement les bras, les jambes, le tronc, les seins et les organes génitaux, et l’atteinte du cuir chevelu, du visage, de la paume des mains ou de la plante des pieds est rare chez l’adulte. Elle peut toutefois se produire chez de très jeunes enfants qui ont la gale.
Complications
Dans les situations graves, la gale peut provoquer des lésions croûteuses sur certaines zones de la peau. Cette complication, connue sous le nom de gale norvégienne
, est une forme avancée de l’affection qui se développe généralement chez les personnes dont le système immunitaire est faible.
La peau croûtée contient une concentration d’acariens plus élevée que ce que l’on observe normalement avec la gale. Cette maladie est plus difficile à traiter et est très contagieuse.
Les lésions de la gale peuvent être infectées par des bactéries, en particulier après qu’un grattage intense ait provoqué des plaies ouvertes. Ces infections bactériennes ne sont normalement pas contagieuses, mais elles peuvent se propager et provoquer des cicatrices sur la peau.
Les infections bactériennes de la peau nécessitent un traitement différent de celui utilisé pour la gale elle-même. Si vous remarquez une rougeur, un gonflement ou une chaleur de la peau, vous pouvez avoir une infection bactérienne de la peau en plus de la gale.
Dans les régions du monde où la gale est courante, les gens souffrent souvent d’infections récurrentes. Les infections récurrentes peuvent être inconfortables et rendre difficile l’élimination de l’infection dans le foyer.
En outre, pour certaines personnes, les infections récurrentes ont été associées à des problèmes graves, notamment des infections bactériennes du sang (septicémie), bien que cela soit rare et généralement causé par une déficience immunitaire. La plupart des complications de la gale se limitent à la peau.
Quand consulter un médecin
Les personnes qui soupçonnent d’avoir la gale et celles qui sont simplement en présence d’une personne chez qui la gale a été diagnostiquée, quels que soient leurs propres symptômes ou leur absence de symptômes, doivent consulter un médecin.
Si vous avez des démangeaisons excessives
Si vous ressentez de fortes démangeaisons qui ne se résolvent pas rapidement d’elles-mêmes, une évaluation médicale est nécessaire. La gale peut ou non être la cause de vos démangeaisons, mais les démangeaisons sévères peuvent être traitées quelle qu’en soit la cause.
Si vous développez une éruption cutanée
Si vous présentez soudainement une éruption cutanée, cela peut être le signe de la gale ou d’un autre problème de santé. Votre médecin peut identifier la cause de votre éruption cutanée et mettre en place le traitement approprié pour vous.
Il est important de déterminer si vos démangeaisons et votre éruption sont causées par la gale car, contrairement à la plupart des éruptions, elle peut se propager parmi les membres de votre famille et de votre communauté si elle n’est pas reconnue et traitée.
Si vous voyez l’acarien ou les terriers sur votre corps
Il est rare de voir l’acarien de la gale sans microscope car il est extrêmement petit, mesurant moins d’un demi-millimètre. Cependant, si vous remarquez quelque chose sur votre peau qui semble être vivant ou en mouvement, vous devez consulter un médecin. Si vous voyez de petites zones de votre peau qui ressemblent à des tunnels, il peut s’agir de terriers produits par l’acarien de la gale.
Si vous avez été exposé à la gale
Si vous savez que vous avez été en contact étroit avec une personne atteinte de la gale, vous devez être soigné. Cela concerne les conjoints, les partenaires sexuels ou toute personne avec laquelle vous avez eu un contact prolongé de peau à peau. Cependant, vous devez également savoir qu’une étreinte ou une poignée de main rapide ne vous exposera pas au risque de contracter la gale.
Comme les symptômes de la gale se manifestent plus tardivement après l’exposition à l’acarien, vous devez consulter un médecin avant même de ressentir des démangeaisons ou de remarquer une éruption cutanée.
Causes et facteurs de risque de la gale