La luzerne : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

La luzerne (Medicago sativa) est une plante vivace de la famille des Fabacées

qui est utilisée depuis longtemps en médecine traditionnelle pour traiter diverses affections. Elle a une saveur douce, amère et herbacée lorsqu’elle est consommée fraîche sous forme de germes. Lorsqu’elle est prise en complément, la luzerne est considérée comme bénéfique pour traiter le diabète, l’hypercholestérolémie, l’arthrite, les infections urinaires, les problèmes menstruels et toute une série d’autres troubles.

Prestations de santé

La luzerne est un aliment peu calorique et très nutritif. Selon la base de données sur les nutriments de l’USDA, une tasse de germes de luzerne ne contient que 8 calories mais fournit 0,2 gramme de graisse, 0,7 gramme de glucides, 0,6 gramme de fibres et 1,3 gramme de protéines. La riche teneur en fibres solubles de la luzerne peut contribuer à réduire le cholestérol et à favoriser la perte de poids en augmentant la satiété (sensation de satiété).

La luzerne contient également un certain nombre de vitamines et de minéraux importants, notamment :

Calcium
Fer
Potassium
Phosphore
La vitamine C
Vitamine K

Au-delà de ses bienfaits alimentaires, la luzerne est souvent utilisée dans les thérapies alternatives pour traiter des conditions médicales et des troubles métaboliques. Dans la plupart des cas, les preuves scientifiques à l’appui de ces allégations sont faibles.

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Cholestérol élevé

La luzerne contient des saponines, une substance censée lier le cholestérol aux sels biliaires et réduire le taux de cholestérol sérique. Des études sur les animaux ont montré une association directe entre des doses croissantes d’extrait de saponine de luzerne et la diminution du taux de cholestérol sanguin chez les rats.

On ne sait pas si le même effet peut être obtenu chez l’homme. La luzerne a été sous-étudiée en tant que traitement potentiel de l’hypercholestérolémie (taux élevé de cholestérol), et il n’est pas certain que la même dose relative chez les rats puisse être utilisée en toute sécurité chez l’homme. Des recherches plus approfondies sont nécessaires.

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Diabète

Les aliments riches en fibres comme la luzerne peuvent aider à contrôler la glycémie en ralentissant l’absorption du glucose dans les intestins. Ainsi, la luzerne peut contribuer au traitement du diabète ou du prédiabète. Des études sur les animaux en ont apporté la preuve, bien que de façon limitée.

Une étude publiée en 2015 dans Interventional Medicine and Applied Science

a rapporté que des rats atteints de diabète induit chimiquement ont connu une réduction de leur glucose sanguin, de leur cholestérol, de leurs triglycérides et de leur « mauvais » cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) après avoir reçu un extrait de luzerne pendant 21 jours. On a également constaté une augmentation significative du niveau de « bon » cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL).

À l’heure actuelle, il n’y a guère de preuves que les mêmes bénéfices puissent être obtenus chez l’homme. Des recherches supplémentaires sont à nouveau nécessaires.

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Troubles des voies urinaires

Les praticiens alternatifs pensent que la luzerne agit comme un diurétique naturel (« pilule d’eau ») et peut être utilisée pour traiter les troubles des voies urinaires, notamment les calculs rénaux (calculs rénaux) et les infections des voies urinaires (IU).

Malgré les affirmations contraires, il y a peu de preuves que la luzerne puisse aider à prévenir ou à éliminer les calculs rénaux, et encore moins à traiter une infection aiguë des voies urinaires.

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Syndrome prémenstruel

La luzerne contient des phytoestrogènes, des hormones végétales qui imitent l’action de l’hormone femelle œstrogène. Les herboristes affirment que la luzerne peut être un remède efficace contre les troubles menstruels tels que le syndrome prémenstruel (SPM).

Il existe peu de preuves que l’effet œstrogénique soit suffisamment robuste pour être bénéfique. Il y a encore moins de preuves à l’appui des allégations selon lesquelles la luzerne peut prévenir ou traiter les symptômes de la ménopause, l’ostéoporose chez les femmes ménopausées ou le cancer du sein, comme le prétendent certains praticiens des médecines douces.

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Production de lait maternel

La luzerne est considérée comme un galactagogue à base de plantes, ce qui signifie qu’elle peut stimuler la production de lait maternel. La luzerne est en fait l’un des médicaments traditionnels les plus populaires utilisés comme galactagogue, avec la graine noire (Nigella sativa) et le fenugrec (Trigonella foenum-graecum

Une étude publiée en 2014 dans la revue Procedia suggère que les comprimés de Medicago sativa

peuvent être utilisés en toute sécurité à cette fin, mais ne fournit que peu de preuves quant à l’efficacité du traitement ou à la dose nécessaire.
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Arthrite

Un certain nombre d’études en éprouvette ont rapporté que la luzerne exerce de puissants effets anti-inflammatoires en supprimant la production de composés inflammatoires connus sous le nom de cytokines.

Certains praticiens alternatifs pensent que cet effet peut réduire la douleur et l’inflammation associées à l’arthrose ou à la polyarthrite rhumatoïde. La luzerne est, en fait, l’un des ingrédients les plus populaires utilisés dans les remèdes à base de plantes contre l’arthrite.

À ce jour, ces bienfaits restent largement non prouvés. Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde en particulier, la cause sous-jacente de l’inflammation est auto-immune (c’est-à-dire que les propres cellules immunitaires de l’organisme attaquent les articulations saines). La luzerne n’altère en rien cette action. En fait, il est prouvé que la luzerne peut déclencher les symptômes aigus de certaines maladies auto-immunes.

En ce qui concerne l’arthrose, il n’y a pas encore de preuves claires que la luzerne, sous quelque forme que ce soit, peut aider à soulager les douleurs ou inflammations articulaires.

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Effets secondaires possibles

Les germes de luzerne sont considérés comme sûrs et nutritifs mais peuvent provoquer des effets secondaires chez certaines personnes. En raison de sa forte teneur en fibres, la consommation de luzerne crue peut provoquer des gaz, des malaises abdominaux et des diarrhées.

La contamination des germes de luzerne par des pathogènes bactériens tels que la salmonelle ou E. coli

est sans doute la plus grande (et la plus fréquente) des préoccupations.

Avertissement aux consommateurs de la FDA

En 2016, la FDA a émis un avertissement concernant une épidémie d’infections à Salmonella dans 12 États directement liées aux germes de luzerne. En conséquence, la FDA conseille désormais à certaines personnes de ne pas consommer de germes crus, à savoir

Enfants de moins de cinq ans
Adultes de 65 ans et plus
Femmes enceintes
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les receveurs de greffes d’organes ou les personnes atteintes du VIH non traitées

Les symptômes de la contamination par Salmonella et E. coli

comprennent la diarrhée, la fièvre et les crampes abdominales. Si vous ressentez de tels symptômes quelques heures ou même quelques jours après avoir mangé de la luzerne fraîche, contactez immédiatement votre médecin.

En raison de ses effets œstrogéniques, la luzerne doit être évitée chez les personnes atteintes de cancers hormono-sensibles tels que les cancers du sein, de la prostate, du col de l’utérus ou de l’utérus.

Les germes de luzerne contiennent également un acide aminé appelé L-canavanine qui peut déclencher une inflammation chez les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes, en particulier le lupus. Manger de la luzerne ou en prendre comme supplément peut déclencher des symptômes de lupus aigu.

Consultez votre médecin si vous souffrez d’une maladie auto-immune, notamment de sclérose en plaques ou de polyarthrite rhumatoïde, avant de manger des germes de luzerne ou de prendre des suppléments de luzerne.

Interactions médicamenteuses

Les suppléments de luzerne peuvent interagir avec certains médicaments. On ignore dans quelle mesure ces interactions peuvent être fortes ou si elles peuvent nécessiter un ajustement de la dose ou une modification du traitement.

Parmi les interactions médicamenteuses préoccupantes, on peut citer

Lesanticoagulants, comme le Coumadin (warfarine), peuvent être affaiblis par la forte teneur en vitamine K de la luzerne (qui favorise la coagulation).
Lesmédicaments contre le diabète peuvent être affectés par la luzerne, ce qui entraîne une baisse supplémentaire de la glycémie et un risque accru d’hypoglycémie (taux de sucre dans le sang).
Lescontraceptifs hormonaux peuvent être compromis par les effets œstrogéniques de la luzerne et être moins efficaces pour prévenir la grossesse.
Lesmédicaments immunosuppresseurs, comme les corticostéroïdes et la cyclosporine, peuvent être compromis par les effets pro-inflammatoires de la L-canavanine dans la luzerne.
Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’aspirine et l’Advil (ibuprofène), peuvent interagir avec la luzerne et augmenter le risque de saignement gastro-intestinal.

Le degré d’interaction des médicaments est inconnu et peut ou non poser problème. En règle générale, des doses plus élevées ont tendance à augmenter le risque d’interactions médicamenteuses.

Pour éviter les interactions, informez votre médecin si vous utilisez de la luzerne ou tout autre supplément à des fins médicales.

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Dosage et préparation

Les suppléments de luzerne sont largement disponibles dans les magasins de vitamines ainsi que dans de nombreux magasins d’aliments naturels. Elle est également vendue sous forme de tisane, de teinture, de comprimé, de poudre et d’herbe séchée. Les germes de luzerne frais peuvent être achetés dans de nombreuses épiceries.

Bien qu’il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de la luzerne, cette herbe a été utilisée en toute sécurité dans la recherche médicale. Selon les données de la National Library of Medicine, des suppléments de luzerne ont été utilisés à des doses allant de 5 à 10 grammes trois fois par jour sans qu’aucun dommage n’ait été signalé.

Si vous prenez un supplément de luzerne sous quelque forme que ce soit, ne dépassez jamais la dose indiquée sur l’étiquette du produit. On sait peu de choses sur la sécurité à long terme des compléments alimentaires à base de luzerne.

Les germes de luzerne frais sont généralement considérés comme sûrs chez les personnes dont le système immunitaire est normal. Malgré cela, il existe toujours un risque de contamination bactérienne avec les germes achetés en magasin.

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Ce qu’il faut rechercher

Il y a un certain nombre de choses à prendre en compte lorsque l’on mange de la luzerne fraîche ou que l’on prend de la luzerne sous forme de supplément.

Les pousses de luzerne

Pour réduire le risque de contamination bactérienne, achetez des germes qui ont été correctement réfrigérés et qui ne sont pas visqueux, flétris, décolorés ou malodorants. Il est préférable de conserver les germes au réfrigérateur à environ 40 degrés F.

Avant de les consommer, lavez et rincez soigneusement les germes afin de réduire l’exposition potentielle aux contaminants bactériens. Mieux encore, faites cuire les germes plutôt que de les manger crus. Il en va de même pour le jus de luzerne. La cuisson modifie la saveur et la texture, mais conserve une partie de la valeur nutritive.

Vous pouvez aussi acheter des graines de luzerne en ligne ou dans un magasin de produits diététiques et les faire germer chez vous.

Suppléments sur la luzerne

Les compléments alimentaires ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis et leur qualité peut varier d’une marque à l’autre.

Lorsque vous achetez des compléments nutritionnels, des teintures ou des poudres, optez pour des marques qui ont été testées de manière indépendante par un organisme de certification comme U.S. Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou NSF International.

La certification ne signifie pas que les compléments sont sûrs ou efficaces, mais elle garantit que les ingrédients figurant sur l’étiquette du produit sont corrects et purs.

Il est plus difficile d’évaluer la qualité du remède traditionnel chinois Mu Xu. Il est généralement conseillé d’éviter les remèdes à base de plantes importés. Selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative, les remèdes à base de plantes médicinales en provenance de Chine sont parfois contaminés par des médicaments, des métaux lourds, des pesticides et d’autres ingrédients nocifs.

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Questions communes

Comment fait-on pousser la luzerne ?

Pour faire germer de la luzerne fraîche, vous aurez besoin de graines de luzerne et d’un pot de germination avec un couvercle perforé (disponible à l’achat en ligne et dans de nombreux centres de jardinage).

Pour faire pousser des germes de luzerne :

Ajoutez deux cuillères à soupe de graines de luzerne dans le bocal de germination.
Couvrez avec 1/2 tasse d’eau et laissez tremper toute la nuit.
Égouttez les graines à travers le couvercle à mailles et rincez-les soigneusement. Répétez l’opération.
Après huit heures, égouttez et rincez à nouveau. Conservez à l’abri de la lumière du soleil.
Par la suite, égouttez et rincez deux à trois fois par jour. De minuscules germes apparaîtront au bout de trois jours environ.
Une fois que les queues des germes se développent, déplacez le bocal vers la lumière indirecte du soleil. Cela les aidera à devenir vertes. (Placer les germes à la lumière directe du soleil peut les tuer).
Lorsque les germes ont atteint une hauteur de trois pouces, plus ou moins en deux ou trois jours, ils sont prêts à être récoltés et mangés.

Les germes de luzerne sont peut-être savoureux et sains, mais rien ne prouve qu’ils puissent traiter ou prévenir des maladies ou des problèmes de santé. De plus, les germes de luzerne frais présentent un risque potentiel pour les jeunes enfants, les adultes plus âgés, les femmes enceintes et toute personne dont le système immunitaire est affaibli.

Si vous avez l’intention d’utiliser la luzerne à des fins médicales, informez votre médecin afin qu’il puisse vous surveiller pour déceler d’éventuels effets secondaires ou interactions médicamenteuses.

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