Le rôle des mastocytes dans notre santé

Les mastocytes sont des cellules que l’on trouve dans les tissus conjonctifs de notre corps et qui font partie de notre système immunitaire. Les mastocytes sont particulièrement importants dans les tissus de notre corps qui interagissent avec notre monde extérieur, comme ceux que l’on trouve sur notre peau et dans nos voies respiratoires et digestives. Les mastocytes se trouvent également dans les organes et les tissus de nos systèmes circulatoire et nerveux. Les mastocytes jouent un rôle important dans la protection de notre santé en fournissant une ligne de défense contre les agents pathogènes.

Fonctions des mastocytes

En réponse à l’exposition à un pathogène perçu, les mastocytes déclenchent une réaction inflammatoire rapide aux envahisseurs extérieurs, tels que les germes, les virus et les parasites. Les mastocytes ont la capacité de tuer directement ces organismes ou de stimuler la production et la libération de substances qui détruiront l’agent pathogène.

Les mastocytes jouent un rôle prépondérant dans l’activation de la réponse allergique. Lorsqu’une personne est allergique, les mastocytes réagissent à des déclencheurs inoffensifs comme s’ils constituaient une menace.

En plus de leurs effets protecteurs et immunitaires, les mastocytes sont également impliqués :

Homéostasie des vaisseaux sanguins et du fonctionnement des bronches
Guérison des blessures
Formation de nouveaux vaisseaux sanguins
Réguler le fonctionnement des cellules dans tout l’organisme
Régulation de la croissance osseuse

Réponse des mastocytes

En réponse à une menace perçue, les mastocytes déclenchent la libération de divers médiateurs du système immunitaire, tels que l’histamine et la sérotonine, et d’enzymes comme les cytokines et les protéases. Ces substances provoquent des réactions inflammatoires à la fois rapides et à long terme. Examinons quelques-unes des réponses les plus courantes des mastocytes.

Réponse du tractus gastro-intestinal

Lorsque nous mangeons quelque chose qui est perçu comme étant nocif, les mastocytes déclenchent une réaction qui a les effets suivants :

Augmentation de la sécrétion de liquide
Augmenter la contraction des muscles dans le système digestif (peut entraîner des vomissements ou de la diarrhée)
Faire passer les matières fécales plus rapidement dans le côlon

Ces actions ont un sens, n’est-ce pas ? Le corps essaie de se débarrasser le plus rapidement possible de ce qu’il perçoit comme étant nocif.

Les mastocytes jouent un rôle important dans la promotion d’un équilibre sain des bactéries qui composent notre flore intestinale. Comme les mastocytes sont présents dans toute la paroi de notre intestin, ils jouent un rôle dans la destruction et la protection de notre corps contre toute bactérie pathogène.

Réponse des voies respiratoires

Les mastocytes se trouvent dans toute la paroi de nos voies respiratoires. En réponse à un antigène, généralement celui qui est inhalé, les mastocytes déclenchent une réponse immunitaire qui comprend :

La constriction de nos voies aériennes
Congestion
Toux
Augmentation de la production de mucus

Comme vous pouvez le voir d’après les effets ci-dessus, il n’est pas surprenant que les mastocytes soient fortement impliqués dans les symptômes de l’asthme allergique.

Réponse de la peau

Vous êtes probablement familier avec la notion que certaines personnes souffrent d’urticaire ou d’une éruption cutanée en réaction à la consommation d’un certain aliment. Cela se produit parce que les antigènes présents dans les aliments pénètrent dans le sang par le tube digestif. En circulant dans l’organisme, ils entrent en contact avec les mastocytes qui se trouvent dans les tissus de la peau. La réponse inflammatoire de ces mastocytes peut entraîner un gonflement, de l’urticaire, des éruptions cutanées et le problème plus chronique de la dermatite atopique (eczéma).

Mastocytes et maladies digestives

En raison du fait que les mastocytes tapissent le tractus intestinal, et étant donné leurs effets en termes de réponse immunitaire, les mastocytes ont été impliqués dans le rôle des deux maladies gastro-intestinales suivantes :

Allergie alimentaire
Syndrome du côlon irritable (SCI)

Les effets des mastocytes peuvent entraîner les symptômes suivants :

Transit rapide des selles (entraînant la diarrhée)
Augmentation de la sécrétion de liquide dans le gros intestin (contribuant également à la diarrhée)
Hypersensibilité viscérale (entraînant des douleurs abdominales)

Il est intéressant de noter que les actions des mastocytes peuvent être influencées par la quantité de stress que vous subissez. Il semble y avoir une communication bidirectionnelle entre les cellules de votre système nerveux et les mastocytes. Ainsi, les actions des mastocytes peuvent jouer un rôle primordial dans le fait que les symptômes du SII peuvent être aggravés par un stress externe.

Des études ont montré qu’il y a un nombre accru de mastocytes dans la paroi intestinale des personnes atteintes du SII. Les scientifiques ne savent pas encore très bien pourquoi il en est ainsi, mais il s’agit d’un domaine de recherche passionnant car il permet d’envisager la mise au point de nouveaux traitements efficaces pour ce trouble.

Sources des articles (certains en anglais)

Krystel-whittemore M, Dileepan KN, Wood JG. Mast Cell : une cellule maîtresse multifonctionnelle. Immunologie frontale. 2015;6:620. doi:10.3389/fimmu.2015.00620
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Urb M, Sheppard DC. Le rôle des mastocytes dans la défense contre les agents pathogènes. Pathogène de la PLoS. 2012;8(4):e1002619. doi:10.1371/journal.ppat.1002619
Ramsay DB, Stephen S, Borum M, Voltaggio L, Doman DB. Mastocytes dans les maladies gastro-intestinales. Gastro-entérol Hépatol (N Y). 2010;6(12):772-7.
Cruse G, Bradding P. Mastocytes dans les maladies des voies respiratoires et les maladies pulmonaires interstitielles. Eur J Pharmacol. 2016;778:125-38. doi:10.1016/j.ejphar.2015.04.046
Service national de santé. Mastocytose.
Philpott H, Gibson P, Thien F. Syndrome du côlon irritable – Maladie inflammatoire impliquant les mastocytes. Asia Pac Allergie. 2011;1(1):36-42. doi:10.5415/apallergy.2011.1.1.36