Il est assez courant de nos jours d’entendre les gens dans les restaurants et les magasins dire qu’ils sont « allergiques au gluten » et qu’ils ont donc besoin de produits sans gluten, mais le problème est qu’il n’existe pas vraiment d’allergie au gluten : la science médicale n’utilise pas ce terme, et la plupart des réactions au gluten n’impliquent pas de véritables réactions allergiques de toute façon.
Que veulent donc dire les gens lorsqu’ils disent être allergiques au gluten ? Eh bien, ils utilisent probablement ce terme pour désigner l’une des affections médicales reconnues qui impliquent des réactions du système immunitaire au gluten. Voici les cinq affections (plus un terme utilisé de manière interchangeable avec certains autres) qui correspondent à la définition :
La maladie cœliaque
Il s’agit peut-être de la forme la plus connue d' »allergie au gluten », même si ce n’est certainement pas
une allergie. La maladie cœliaque (parfois aussi appelée « sprue cœliaque ») est une maladie auto-immune grave pour laquelle le seul traitement actuel consiste à éviter à vie les aliments contenant du gluten.
Lorsque vous êtes atteint de la maladie cœliaque et que vous consommez du gluten (une protéine présente dans les céréales, le blé, l’orge et le seigle), le gluten déclenche l’attaque de la muqueuse de l’intestin grêle par votre système immunitaire, qui finit par la ronger selon un processus connu sous le nom d’atrophie villositaire. Cette maladie provoque souvent des symptômes dans votre système digestif, mais peut également affecter d’autres parties de votre corps. Près de 1 % des Américains sont atteints de la maladie coeliaque.
Sensibilité au gluten non cœliaque
La sensibilité au gluten, également appelée « sensibilité au gluten non cœliaque », est le nouveau venu : lorsqu’une personne qui n’a pas
de maladie cœliaque dit qu’elle est « allergique au gluten », il est assez probable qu’elle veuille dire qu’elle est sensible au gluten non cœliaque.
La maladie cœliaque et la sensibilité au gluten ne sont pas la même chose. La science médicale commence tout juste à reconnaître que certaines personnes qui ne sont pas du tout atteintes de la maladie cœliaque éprouvent néanmoins des
symptômes désagréables lorsqu’elles consomment des aliments contenant du gluten. Cependant, cette affection peut imiter de près la maladie coeliaque, ce qui rend un diagnostic précis un peu difficile.
À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen reconnu de diagnostiquer la sensibilité au gluten non cœliaque (bien que des chercheurs y travaillent). Il n’existe pas non plus de moyen précis de savoir combien de personnes sont sensibles au gluten. Mais une fois que les scientifiques auront trouvé le meilleur moyen de diagnostiquer la maladie, certains cliniciens pensent que le nombre de personnes atteintes de cette forme d' »allergie au gluten » sera inférieur à celui des personnes atteintes de la forme cœliaque de l' »allergie au gluten ».
Là encore, comme pour la maladie cœliaque, le seul traitement actuel de la sensibilité au gluten non cœliaque consiste à éviter totalement le gluten.
Intolérance au gluten
C’est le terme qui a été utilisé de manière interchangeable avec certains autres. Il était une fois des gens qui disaient avoir une « intolérance au gluten » lorsqu’ils étaient testés négatifs pour la maladie cœliaque mais qui se rendaient compte qu’ils ne pouvaient pas manger d’aliments contenant du gluten. « Le terme « intolérance au gluten » a alors pris de l’importance (et bien sûr dans les recherches sur Google).
Dans certains cas, le terme a été utilisé pour signifier « maladie coeliaque » (et bien sûr pour signifier « allergie au gluten »), ce qui rend les choses encore plus confuses. Mais de nos jours, les chercheurs et les cliniciens se regroupent autour de l’utilisation de l’expression « sensibilité au gluten non cœliaque » au lieu de « intolérance au gluten » pour les personnes qui ne souffrent pas de la maladie cœliaque, mais qui présentent des symptômes liés au gluten. En fin de compte, l’expression « intolérance au gluten » sera probablement complètement démodée.
Dermatite herpétiforme
C’est ce que l’on appelle « l’éruption de gluten ». La dermatite herpétiforme est une éruption cutanée rouge et incroyablement prurigineuse qui se produit lorsque vous mangez du gluten. Comme de nombreuses personnes associent les éruptions cutanées à des allergies, il n’est pas exagéré de dire que la dermatite herpétiforme est une forme d' »allergie au gluten », bien qu’il ne s’agisse pas d’une véritable allergie. Comme la maladie cœliaque, la dermatite herpétiforme est de nature auto-immune (indiquant une attaque de votre propre système immunitaire en réponse à l’ingestion de gluten).
Si vous avez un diagnostic de dermatite herpétiforme et des tests sanguins positifs pour la maladie coeliaque, vous êtes considéré comme ayant également une maladie coeliaque. Quoi qu’il en soit, un diagnostic de dermatite herpétiforme signifie que vous devez éviter le gluten pour maîtriser votre éruption cutanée.
Ataxie au gluten
L’ataxie au gluten, une maladie auto-immune, implique une attaque de votre système immunitaire sur votre cerveau et votre système neurologique en réponse à la consommation d’aliments contenant du gluten – une chose assez effrayante. Heureusement, l’ataxie au gluten est assez rare (bien que sa prévalence puisse augmenter), mais elle relève de la catégorie générale des « allergies au gluten ».
Les personnes atteintes d’ataxie au gluten doivent suivre le régime sans gluten pour éviter de nouvelles lésions neurologiques.
Allergie au blé
L’allergie au blé est en fait une véritable allergie, mais alors que certaines personnes l’appellent « allergie au gluten », la réaction allergique implique en fait plus de composants du blé que la seule protéine de gluten. L’allergie est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes.
Les personnes allergiques au blé doivent éviter cette céréale, mais peuvent
généralement manger de l’orge et du seigle, les deux autres céréales de gluten.
Alors, lequel est-ce ?
Comme vous pouvez le voir, une personne qui déclare être « allergique au gluten » peut en fait être atteinte d’un certain nombre d’affections différentes. Néanmoins, il existe un facteur commun à ces cinq manifestations d’allergie au gluten : le traitement consiste généralement à éviter les aliments contenant du blé.
Sources des articles (certains en anglais)
- Ludvigsson JF, Leffler DA, Bai JC, et al. Les définitions d’Oslo pour la maladie coeliaque et les termes connexes. Gut. 2013;62(1):43-52. doi:10.1136/gutjnl-2011-301346
- Gujral N, Freeman HJ, Thomson AB. Maladie cœliaque : prévalence, diagnostic, pathogenèse et traitement. World J Gastroenterol. 2012;18(42):6036-59. doi:10.3748/wjg.v18.i42.6036
- Cianferoni A. Allergie au blé : diagnostic et gestion. J. Allergie à l’asthme. 2016;9:13-25. doi:10.2147/JAA.S81550
Lectures complémentaires
- Ludvigsson J. et al. Les définitions d’Oslo pour la maladie coeliaque et les termes connexes. Gut. 2013 Jan;62(1):43-52. doi : 10.1136/gutjnl-2011-301346. Epub. 16 février 2012.