Les avantages de l'orthophonie pour les enfants autistes

Presque toutes les personnes chez qui on diagnostique un trouble du spectre autistique seront recommandées pour une orthophonie. Dans certains cas, cela est tout à fait logique car de nombreux enfants autistes ont un langage limité ou compromis et ont clairement besoin d’aide pour former des mots et des phrases. Mais même les personnes atteintes d’autisme de haut niveau et très verbales sont susceptibles de suivre une orthophonie. En effet, bien qu’ils puissent former des mots et des phrases, ils sont susceptibles de mal utiliser et de mal comprendre le langage de façon régulière.

Qu’est-ce que l’orthophonie ?

L’orthophonie est le traitement des troubles de la parole et de la communication, ce qui signifie qu’il s’agit d’un domaine très vaste. La logopédie peut aider les enfants qui bégaient ou zozotaient à prononcer les mots correctement, mais elle peut également aider les enfants souffrant de troubles du développement à comprendre et à utiliser le langage parlé dans un contexte social.

Un orthophoniste certifié (parfois appelé thérapeute) est un expert en communication qui doit être titulaire d’une maîtrise. Cette personne peut travailler dans un cadre privé, une clinique, une école ou une institution, et peut faire partie d’une équipe éducative. Il utilise un large éventail d’outils et d’interventions, allant des jouets et de la thérapie ludique aux tests formels et aux programmes d’enseignement de la parole.

Ce que fait un orthophoniste pour les personnes atteintes d’autisme

Les orthophonistes peuvent jouer un rôle majeur en aidant un enfant autiste à apprendre à communiquer et à s’engager avec d’autres personnes. Selon le contexte (école, maison, bureau), l’orthophoniste de votre enfant peut travailler à raison d’un pour un ou en groupe. Et selon le niveau fonctionnel de votre enfant, le thérapeute peut se concentrer sur une ou toutes ces compétences :

- La communication non verbale. Cela peut inclure l’enseignement de la communication gestuelle ou la formation au PECS (système de communication par échange d’images), aux appareils électroniques de conversation et à d’autres outils de communication non verbale.
- Le langage corporel. Comment pouvez-vous savoir si une autre personne plaisante ou est sérieuse ? Quand peut-on se joindre à une conversation et quand la conversation est-elle privée ? Les orthophonistes peuvent apprendre aux enfants à reconnaître des signaux physiques subtils.
- Poser des questions et y répondre. Les enfants atteints d’autisme ne peuvent pas développer la capacité de poser des questions et d’y répondre sans l’aide d’un thérapeute. Le thérapeute peut apprendre à votre enfant à reconnaître une question et les réponses appropriées à y apporter. Il peut également aider votre enfant à formuler, poser et comprendre les réponses à ses propres questions.
- Pratique de la parole. C’est bien de savoir dire « bonjour ». Mais il est tout aussi important de savoir quand, comment et à qui vous devez le dire. Une formation en orthophonie peut également aider votre enfant à comprendre la signification des expressions idiomatiques (parfois difficile pour les personnes autistes) et à les utiliser lui-même.

- Prosodie. Le terme « prosodie » désigne le son mélodique d’une voix qui monte et descend dans une conversation. De nombreuses personnes autistes ont une prosodie plate, ce qui fait croire aux autres qu’elles n’ont pas d’émotions. Les orthophonistes peuvent aider les enfants autistes à développer leurs aptitudes vocales.
- La grammaire. Certains enfants autistes ont du mal à utiliser une grammaire correcte, même lorsqu’elle est modelée à la maison ou à l’école. Ils peuvent se référer à eux-mêmes à la troisième personne (« Johnny veut du jus ») ou utiliser des temps incorrects, etc. Les orthophonistes travaillent souvent avec les enfants autistes pour les aider à corriger leurs erreurs de grammaire.
- Aptitudes à la conversation. Savoir faire des déclarations n’est pas la même chose que de mener des conversations. Les orthophonistes peuvent travailler sur l’échange de va-et-vient, parfois appelé « attention conjointe ».
- Compétences conceptuelles. La capacité d’une personne à énoncer des concepts abstraits ne reflète pas toujours sa capacité à les comprendre. Les personnes autistes ont souvent du mal à comprendre des idées comme « peu », « justice » et « liberté ». Les orthophonistes peuvent travailler à l’acquisition de compétences conceptuelles.
- Compétences sociales. Outre les thérapeutes du jeu, les ergothérapeutes et les spécialistes de domaines spécifiques tels que la thérapie récréative, la dramathérapie et l’art-thérapie, les orthophonistes aident souvent les personnes autistes à développer leurs compétences en matière de communication sociale. Ces compétences comprennent la capacité à poser des questions et à y répondre, à se tenir à une distance appropriée d’un interlocuteur, à évaluer l' »humeur » d’une pièce (ou d’une personne), etc.

Il est important de noter que si l’orthophonie est un « must » pour les enfants autistes, elle peut également être extrêmement bénéfique pour les adultes atteints d’autisme. Alors que les enfants se concentrent souvent sur les bases de la communication, les adultes peuvent se concentrer sur des formes de communication plus subtiles pour différents types d’interactions sociales.

Comment trouver un orthophoniste qualifié

L’orthophonie étant si bien établie, il est fort probable que votre assurance médicale en couvre tout ou partie. Il est également très probable que l’école de votre enfant ou le prestataire de services d’intervention précoce fournira le service gratuitement. Si vous optez pour la voie privée, vous devrez peut-être payer le thérapeute à l’avance et demander ensuite le remboursement à votre compagnie d’assurance.

Il est toutefois toujours important de se rappeler que tout thérapeute doit être bien adapté aux besoins de votre enfant. C’est pourquoi vous voudrez rencontrer, interroger et observer le thérapeute pendant qu’il travaille avec votre enfant. Vous pouvez également demander au thérapeute des références de parents ayant des enfants dont les besoins sont similaires à ceux de votre enfant. Certains thérapeutes sont excellents avec les enfants verbaux, mais moins efficaces avec les enfants non verbaux, et vice versa.

Pour plus d’informations sur la manière de trouver un orthophoniste qualifié, contactez l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA).

Sources des articles (certains en anglais)