Camomille : Avantages, effets secondaires et préparations

La camomille(Matricaria recuita) est une plante à fleurs de la famille des marguerites (Asteraceae). Originaire d’Europe et d’Asie occidentale, elle est aujourd’hui présente dans le monde entier. L’herbe sent légèrement la pomme, ce qui pourrait expliquer son nom – camomille est le mot grec pour pomme de terre.

Il existe deux plantes de camomille différentes : la camomille allemande et la camomille romaine. La camomille allemande, qui est considérée comme la variété la plus puissante et la plus utilisée à des fins médicinales, est la plante dont il est question ici.

La camomille est utilisée comme remède à base de plantes depuis l’époque d’Hippocrate, le père de la médecine, en 500 av. La liste des affections pour lesquelles elle a été utilisée est longue. Elle comprend la fièvre, les maux de tête, les problèmes de rein, de foie et de vessie, les troubles digestifs, les spasmes musculaires, l’anxiété, l’insomnie, les irritations cutanées, les ecchymoses, la goutte, les ulcères, les douleurs rhumatismales, le rhume des foins, l’inflammation, les hémorroïdes, les coliques et les troubles menstruels. Le nom générique, Matricaria, vient du latin matrix, qui signifie « utérus », car la camomille était utilisée historiquement pour traiter les troubles du système reproductif féminin. Les Allemands appellent la camomille alles zutraut, ce qui signifie capable de tout. En effet, la camomille était considérée comme une telle panacée ou une cure pour tous qu’un écrivain l’a décrite comme « le ruban adhésif médical de l’époque pré-MacGyver ».

À l’époque moderne, la camomille est surtout prise par voie orale pour traiter l’insomnie, l’anxiété et les troubles digestifs, mais elle est également étudiée comme traitement possible du diabète. Elle est également utilisée de manière topique pour soulager les problèmes de peau et pour aider à la cicatrisation des plaies. Cependant, les recherches ne sont pas concluantes en ce qui concerne ces prétendus bienfaits, car la camomille n’a pas été bien étudiée chez l’homme.

Certains des prétendus bienfaits de la camomille proviennent probablement du fait que l’huile essentielle et les extraits de fleurs dérivés de la camomille contiennent plus de 120 composants chimiques, dont beaucoup sont pharmacologiquement actifs. Ils comprennent le chamazulène (un anti-inflammatoire), le bisabolol (une huile aux propriétés anti-irritantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes), l’apigénine (un phytonutriment qui agit comme un puissant anti-inflammatoire, antioxydant, antibactérien et antiviral) et la lutéoline (un phytonutriment ayant une activité potentielle anti-oxydante, anti-inflammatoire et anticancéreuse). Que ce soit grâce à ces composés ou à d’autres, les recherches montrent que la camomille possède des propriétés qui peuvent aider à atténuer l’inflammation, les spasmes et les flatulences, favoriser le calme et le sommeil, et protéger contre les bactéries qui provoquent les ulcères d’estomac.

Avantages pour la santé

La camomille est surtout connue comme un somnifère, mais les preuves les plus solides concernant cette plante suggèrent qu’elle pourrait être utile en cas d’anxiété. Voici un aperçu des preuves actuelles.

Insomnie

La camomille est l’une des thérapies alternatives les plus utilisées pour favoriser le sommeil et traiter l’insomnie. Cependant, malgré sa réputation de plante qui facilite le sommeil, peu de recherches solides soutiennent son efficacité. Il est intéressant de noter qu’en dépit du fait qu’elle ait approuvé l’utilisation des préparations à base de fleurs de camomille pour toute une série d’autres usages – y compris les spasmes gastro-intestinaux et les maladies bactériennes de la peau – en 1984, la Commission E, l’homologue allemande de la Food and Drug Administration américaine, ne l’a pas approuvée en tant qu’aide au sommeil en raison du manque de recherches publiées dans ce domaine.

Les quelques études humaines qui ont été menées sont de petite envergure, présentent des défauts de conception (par exemple, pas de groupe témoin) et donnent des résultats mitigés. Par exemple, dans une étude de 2011, 17 personnes souffrant d’insomnie ont pris 270 milligrammes d’extrait de camomille deux fois par jour (une quantité qui ne pouvait être obtenue que dans un extrait concentré, pas dans un thé) pendant un mois et ont également tenu un journal du sommeil. Lorsque les chercheurs ont comparé leur journal à ceux qui ont pris un placebo, ils n’ont constaté aucune différence significative dans la vitesse à laquelle les patients s’endormaient ou dans la quantité de sommeil qu’ils obtenaient.

En revanche, une étude menée en 2017 sur 77 personnes âgées en maison de retraite a révélé une amélioration significative de la qualité du sommeil lorsque les participants recevaient des capsules de 400 milligrammes de camomille deux fois par jour pendant quatre semaines, par rapport à ceux qui ne recevaient aucun traitement. De même, lorsque les chercheurs d’une étude de 2016 ont randomisé 40 femmes qui venaient d’accoucher en leur faisant boire une tasse de thé à la camomille par jour pendant deux semaines, ils ont obtenu des résultats nettement inférieurs à ceux d’un groupe de contrôle qui ne buvait pas le thé, tant en ce qui concerne les problèmes de sommeil que les symptômes de dépression. Cependant, l’amélioration a disparu quatre semaines après que les femmes ont cessé de boire la tisane, ce qui suggère que les effets positifs de la camomille sont limités au court terme.

Quant à savoir comment la camomille pourrait aider à induire le sommeil, des recherches sur les animaux suggèrent qu’elle a des effets sédatifs et anti-anxiété. Une étude a rapporté que l’apigénine, un composant de la camomille, se lie aux mêmes sites récepteurs dans le cerveau que les benzodiazépines comme le Valium. Une autre étude a montré qu’un extrait de camomille à une dose de 300 milligrammes provoquait un raccourcissement significatif du temps d’endormissement chez les rats, tandis que d’autres recherches chez les souris ont démontré que la camomille peut prolonger de manière significative le temps de sommeil induit par des drogues somnifères comme les barbituriques.

Anxiété

La recherche a montré que la camomille a des avantages significatifs quand il s’agit de réduire l’anxiété et la Natural Medicines Comprehensive Database, qui évalue l’efficacité des remèdes naturels sur la base de preuves scientifiques, dit que la camomille est peut-être efficace pour l’anxiété.

Le premier essai clinique contrôlé de l’extrait de camomille en 2009 a révélé qu’il pourrait avoir un effet anti-anxiété modeste chez les personnes souffrant de troubles d’anxiété générale légers à modérés, l’un des troubles d’anxiété les plus courants. Les participants ont pris entre 200 et 1 100 milligrammes de camomille par jour pendant huit semaines. Une étude réalisée en 2016 a montré que la prise de 500 milligrammes d’extrait de camomille trois fois par jour pendant 12 semaines réduisait de manière significative les symptômes modérés à graves du trouble d’anxiété généralisée, l’un des plus courants. En plus d’apaiser l’anxiété, les recherches montrent que l’extrait de camomille peut également avoir des effets antidépresseurs.

Problèmes digestifs

Des études préliminaires suggèrent que la camomille inhibe Helicobacter pylori, la bactérie qui peut contribuer aux ulcères de l’estomac. On pense que la camomille est utile pour réduire les spasmes des muscles lisses associés à divers troubles inflammatoires gastro-intestinaux comme les maladies inflammatoires de l’intestin, bien que des recherches soient nécessaires pour confirmer cette utilisation.

Une étude animale réalisée en 2014 a montré que les extraits de camomille ont de fortes propriétés antidiarrhéiques et antioxydantes lorsqu’ils sont administrés à des rats de manière dose-dépendante contre la diarrhée induite par l’huile de ricin et l’accumulation de liquide intestinal.

Une étude réalisée en 2015 sur plus de 1 000 patients souffrant de diarrhée aiguë a révélé qu’un produit commercial contenant une combinaison de myrrhe, de charbon de café et d’extrait de fleur de camomille est bien toléré, sûr et aussi efficace que les thérapies conventionnelles.

Cicatrisation des plaies

La camomille appliquée localement peut accélérer la cicatrisation des plaies. Des études montrent que les substances contenues dans la camomille peuvent tuer les virus et les bactéries, y compris le Staphylococcus aureus, à l’origine des infections à staphylocoques, réduire l’inflammation, et prévenir et traiter la croissance des ulcères.

Une étude préliminaire qui a comparé la camomille et les corticostéroïdes pour le traitement des ulcères en éprouvette et chez les animaux a conclu que la camomille favorise une cicatrisation plus rapide des plaies : Les animaux traités à la camomille ont présenté une cicatrisation complète des plaies neuf jours avant les animaux traités aux corticostéroïdes.

La camomille a également contribué à la cicatrisation des plaies chez l’homme. Dans une petite étude qui a examiné l’efficacité d’une combinaison d’huile essentielle de lavande et de camomille sur des patients souffrant d’ulcères de jambe chroniques, les chercheurs ont rapporté que quatre des cinq patients du groupe camomille et huile de lavande ont eu une guérison complète des plaies, le cinquième patient progressant vers un rétablissement. Dans une autre étude, la camomille s’est également révélée supérieure à l’application d’une pommade à base d’hydrocortisone à un pour cent pour la cicatrisation des lésions cutanées après une intervention chirurgicale. Les plaies traitées par l’application d’une compresse de camomille pendant une heure une fois par jour ont guéri cinq à six jours plus rapidement que celles traitées par l’hydrocortisone une fois par jour. Néanmoins, d’autres études sont nécessaires.

Eczéma

La camomille est souvent utilisée pour traiter les irritations cutanées légères, y compris les coups de soleil, les éruptions, les plaies et même les inflammations oculaires, mais sa valeur dans le traitement de ces affections doit faire l’objet de recherches supplémentaires.

Des applications topiques de la camomille se sont avérées modérément efficaces dans le traitement de l’eczéma. Lors d’un essai en double aveugle partiel réalisé en comparaison avec un placebo, une crème de camomille commerciale a montré une légère supériorité par rapport à une faible dose de 0,5 % d’hydrocortisone et une différence marginale par rapport au placebo.

Diabète

Certaines études ont montré que le thé à la camomille peut faire baisser le taux de sucre dans le sang chez les personnes diabétiques. Dans une étude, 64 participants ayant consommé du thé à la camomille trois fois par jour après les repas pendant huit semaines ont constaté une diminution statistiquement significative des marqueurs du diabète ainsi que du cholestérol total par rapport aux personnes ayant bu de l’eau. Elle a également montré une certaine activité anti-obésité. Bien que la camomille puisse être un complément utile aux traitements existants, les chercheurs ont noté que des études plus importantes et plus longues sont nécessaires pour évaluer l’utilité de la camomille dans la gestion du diabète.

Santé bucco-dentaire

Certaines études préliminaires qui ont évalué l’efficacité du bain de bouche à la camomille ont montré qu’il réduisait significativement la gingivite et la plaque dentaire par rapport aux témoins, probablement en raison de ses activités antimicrobiennes et anti-inflammatoires.

Sélection et préparation

Les sommités fleuries de la camomille sont utilisées pour faire des thés, des extraits liquides, des gélules ou des comprimés. L’herbe peut également être appliquée sur la peau sous forme de crème ou de pommade, ou être utilisée comme bain de bouche.

Pour faire du thé, faites infuser une cuillère à café de fleurs de camomille dans deux tiers d’une tasse d’eau bouillante pendant cinq à dix minutes avant de la filtrer. Vous pouvez également acheter des thés du commerce. La camomille est également disponible en capsules.

Pour se gargariser ou se rincer la bouche, on peut la préparer sous forme de thé, puis la laisser refroidir. Gargarisez-vous aussi souvent que vous le souhaitez. Vous pouvez également faire un rinçage buccal avec 10 à 15 gouttes d’extrait liquide de camomille allemande (aussi appelée teinture) dans 100 millilitres d’eau chaude.

Il n’y a pas de dosage standard de la camomille. Les dosages utilisés dans les études varient. Par exemple, des capsules contenant 220 à 1100 milligrammes d’extrait de camomille allemande ont été prises quotidiennement pendant huit semaines pour aider à soulager l’anxiété.

Effets secondaires possibles

La camomille fait partie de la même famille de plantes que l’herbe à poux et le chrysanthème. Les personnes allergiques à ces plantes peuvent donc réagir, parfois sévèrement, lorsqu’elles utilisent la camomille par voie interne ou topique. Bien que les réactions soient apparemment plus fréquentes avec la camomille romaine, appelez votre médecin si vous avez des vomissements, une irritation cutanée ou des réactions allergiques (oppression thoracique, respiration sifflante, urticaire, éruption cutanée, démangeaisons) après l’utilisation de la camomille.

Contre-indications

La camomille contient de la coumarine, un composé naturel ayant des effets anticoagulants ou fluidifiants pour le sang. Elle ne doit pas être associée au Coumadin (warfarine) ou à d’autres médicaments ou suppléments ayant le même effet, ni être utilisée par des personnes souffrant de troubles de la coagulation sans la supervision d’un médecin.

Un cas isolé a été rapporté concernant une femme de 70 ans qui a développé une grave hémorragie interne après avoir bu quatre à cinq tasses de thé à la camomille pour un mal de gorge et utilisé une lotion cutanée à base de camomille quatre à cinq fois par jour. La femme était traitée avec le médicament warfarin pour une maladie cardiaque. On pense que la tisane de camomille (et peut-être la lotion) a agi en synergie avec la warfarine pour provoquer des saignements.

En raison des risques de saignement, la camomille ne doit pas être utilisée deux semaines avant ou après l’opération.

La camomille allemande pourrait agir comme un oestrogène dans le corps. Si vous souffrez d’une maladie qui pourrait être aggravée par l’exposition aux œstrogènes, y compris les maladies hormono-sensibles comme le cancer du sein, le cancer de l’utérus, le cancer des ovaires, l’endométriose ou les fibromes utérins, ne l’utilisez pas sans consulter votre médecin.

N’oubliez pas que la camomille, sous quelque forme que ce soit, doit être utilisée en complément et non en remplacement de votre traitement médicamenteux habituel. Si vous prenez un médicament, quel qu’il soit, parlez-en à votre médecin avant de prendre de la camomille. En leur donnant une image complète de ce que vous faites pour gérer votre santé, vous contribuerez à assurer des soins coordonnés et sûrs.

Sachez également que tous les compléments alimentaires n’ont pas été testés pour leur innocuité et que, du fait que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés, le contenu de certains produits peut différer de ce qui est indiqué sur l’étiquette du produit. Notez également que la sécurité des compléments chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les enfants et les personnes souffrant de problèmes médicaux ou qui prennent des médicaments n’a pas été établie. Vous pouvez également obtenir des conseils sur l’utilisation des suppléments ici.