Il existe plus de 100 troubles du sommeil et de l’éveil différents, et il est facile de confondre les uns avec les autres. Nombre de ces troubles se caractérisent par un manque de sommeil, c’est-à-dire que vous ne pouvez pas dormir plus de quelques heures par nuit ou que vous avez des perturbations régulières du sommeil (comme des terreurs nocturnes ou des « départs »).
Bien que de nombreuses personnes définissent la privation de sommeil comme le fait d’avoir moins de six heures de sommeil par nuit, il y en a qui semblent se contenter de quatre à cinq heures de sommeil seulement.
Il n’est pas rare de qualifier ces deux conditions d’insomnie. Si le manque de sommeil peut très bien être causé par l’insomnie – définie comme une difficulté à s’endormir ou à rester endormi -, il peut aussi être le résultat d’autres troubles du sommeil communs et peu fréquents.
En revanche, le fait d’avoir besoin de moins de six heures de sommeil par nuit sans conséquence n’a rien à voir avec l’insomnie. Il s’agit plutôt d’une affection que les chercheurs classent dans la catégorie du syndrome du sommeil court (SSS)
.
Privation de sommeil
Les troubles du sommeil sont un large éventail de conditions dans lesquelles l’incapacité à dormir affecte votre santé et votre bien-être. Cette vaste gamme de troubles peut être classée en gros comme suit :
- L’insomnie: Difficulté à s’endormir ou à rester endormi
- Hypersomnie: Somnolence diurne excessive causée par la narcolepsie, l’apnée obstructive du sommeil et d’autres problèmes médicaux
- Troubles du rythme circadien: Y compris le décalage horaire, le syndrome d’éveil irrégulier et le syndrome de travail posté
- Parasomnies: Comportements perturbateurs du sommeil tels que terreurs du sommeil, somnambulisme et troubles du comportement du sommeil paradoxal
Toutes ces conditions peuvent entraîner une privation de sommeil et une cascade de symptômes qui entravent votre capacité à fonctionner normalement, notamment
- La maladresse
- Dépression
- Difficultés d’apprentissage
- Fatigue
- L’oubli
- Augmentation des envies de glucides
- Irritabilité
- Léthargie
- Perte de concentration
- Perte de motivation
- Moodiness
- Réduction du désir sexuel
- Gain de poids
Syndrome du sommeil court
Contrairement à la privation de sommeil, le syndrome du sommeil court (SSS) est défini comme le fait d’avoir besoin de moins de six heures de sommeil par nuit de façon continue et de pouvoir continuer à fonctionner normalement.
Les personnes atteintes du SSS obtiennent de bons résultats au travail ou à l’école malgré de courtes périodes de sommeil et ne ressentent pas le besoin de faire des siestes ou de rattraper leur retard de sommeil le week-end.
La cause du syndrome du sommeil court est mal comprise. Cependant, une étude publiée en 2014 dans la revue Sleep
suggère fortement que la génétique joue un rôle clé.
Selon les chercheurs, la mutation du gène BHLHE41 a été isolée chez un jumeau vertigineux (non identique) qui n’avait besoin que de quelques heures de sommeil par nuit. L’autre jumeau sans mutation avait des quantités presque identiques de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et de sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM), mais avait besoin d’une nuit complète de repos pour fonctionner normalement.
On pense que de telles mutations interfèrent avec deux processus indépendants qui modulent la structure du sommeil (l’horloge circadienne) et la pulsion du sommeil (l’homéostasie du sommeil). Dans des circonstances normales, toute interruption de ces processus s’exprimerait dans le cortex cérébral du cerveau avec des symptômes de privation de sommeil.
Pour des raisons inconnues, des mutations spécifiques des gènes BHLHE41 (et d’autres gènes similaires) contournent ce processus tout en bloquant la réponse conséquente du cortex cérébral. En conséquence, l’horloge interne qui régule le sommeil est raccourcie sans que cela ait une incidence sur la santé physique ou mentale d’une personne.
Si vous n’êtes pas affecté par un sommeil de courte durée, vous ne souffrez pas d’insomnie et ne devriez pas vous inquiéter. Un réveil réparateur après quelques heures de sommeil est un signe de bonne santé, et non une maladie.
Si un problème de sommeil dure plus de trois semaines et affecte votre capacité à travailler, à prendre soin de vos enfants ou à gérer vos activités quotidiennes, appelez votre médecin qui pourra vous orienter vers un spécialiste du sommeil.
Résistez à la tentation de vous auto-diagnostiquer et de vous soigner vous-même pour ce que vous supposez être une insomnie. Dans certains cas, de mauvaises habitudes de sommeil peuvent être le signe d’un état médical grave nécessitant un traitement et des soins spécifiques.
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Sources des articles (certains en anglais)
- Médecin G, Wille M, Hemels ME. Conséquences à court et à long terme sur la santé des troubles du sommeil. Nat Sci Sleep. 2017;9:151-161. doi:10.2147/NSS.S134864
- Pellegrino R, Kavakli IH, Goel N, et al. Une nouvelle variante de BHLHE41 est associée au sommeil court et à la résistance à la privation de sommeil chez les humains. Sommeil. 2014;37(8):1327-1336. doi:10.5665/sleep.3924