Nous avons tous fait de mauvais rêves ou des cauchemars. Mais si vous souffrez de stress post-traumatique (PTSD), vous pouvez être assailli par des soirées cauchemardesques plus souvent que vous ne pouvez le compter. Découvrez cette affection, son lien avec les troubles du sommeil tels que les cauchemars, et les options de traitement disponibles.
Comment le SSPT affecte le sommeil
Le SSPT est une combinaison de symptômes qui se produisent à la suite d’un traumatisme. Il se caractérise par des pensées intrusives, des cauchemars et des flashbacks d’événements traumatisants passés.
Si vous souffrez de SSPT, vous pouvez souvent revivre le traumatisme que vous avez subi. Cela peut se produire le jour ou la nuit. Les souvenirs nocturnes se manifestent souvent par des rêves ou des cauchemars pénibles dans lesquels l’événement est revécu. En outre, des souvenirs diurnes intrusifs, appelés flashbacks, peuvent se produire.
Vous remarquerez probablement que vous êtes également plus éveillé, ce qui signifie que vous réagissez davantage à votre environnement. Cela peut être associé à une anxiété importante. Ces symptômes peuvent entraîner des difficultés à s’endormir ou à rester endormi, ce qui est caractéristique de l’insomnie.
On estime que des cauchemars surviennent chez 5 % des personnes. Dans une étude sur les anciens combattants, 88 % ont déclaré des cauchemars qui se produisaient au moins une fois par semaine. Les chercheurs ont également constaté que le syndrome de stress post-traumatique, les cauchemars et les pensées suicidaires sont étroitement liés.
La prévalence des cauchemars semble être plus élevée chez les personnes souffrant de troubles anxieux ou de panique coexistants. Ces cauchemars peuvent se produire plusieurs fois par semaine et peuvent être très pénibles, perturbant le sommeil de la personne affectée et des autres membres du ménage.
Pourquoi le SSPT affecte le sommeil
Le trouble lui-même semble résulter d’une interaction gène-environnement. Certaines recherches suggèrent que des facteurs génétiques affectant le transport de la sérotonine, une substance chimique dans le cerveau qui transmet des signaux, pourraient jouer un rôle. La sérotonine, en outre, a des effets importants sur la modulation des émotions et du sommeil.
Traitements
Les cauchemars et les flashbacks associés au SSPT sont souvent accompagnés d’une augmentation de l’anxiété et souvent de crises de panique. Un type de conseil appelé thérapie cognitivo-comportementale (TCC) s’est avéré être le plus efficace pour traiter les cauchemars associés au SSPT. Ce traitement peut vous aider à comprendre et à modifier vos pensées sur le traumatisme et votre réaction programmée à celui-ci.
Il existe plusieurs sous-types de TCC, dont la thérapie de traitement cognitif (TPC).
La TCC peut vous aider à faire face aux sentiments de colère, de culpabilité et de peur associés au traumatisme antérieur. Un thérapeute peut vous aider à traiter l’événement, à apprendre à ne pas vous blâmer et à découvrir que l’incident n’était pas de votre faute.
Grâce à la thérapie d’exposition, vous apprendrez à avoir moins peur de vos souvenirs. Toute pensée, sentiment ou situation associés qui vous rappellent le traumatisme deviendront moins pénibles.
En pensant au traumatisme dans un environnement contrôlé et sûr, vous serez progressivement moins stressé ou anxieux face à l’événement.
Cela se fait en partie grâce à la désensibilisation. Cela vous aide à faire face aux pensées bouleversantes et à désamorcer les mauvais souvenirs en les traitant progressivement. Dans certains cas, une intervention appelée « inondation » est utilisée pour gérer un grand nombre de mauvais souvenirs à la fois.
En outre, des techniques de relaxation telles que la respiration ou la relaxation musculaire progressive peuvent être intégrées pour aider à soulager l’anxiété lors de l’examen d’un souvenir stressant.
Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires
Cette thérapie vous aide à changer votre façon de réagir aux souvenirs traumatisants. En réfléchissant ou en parlant de ces souvenirs, vous concentrez votre esprit sur d’autres stimuli. Il peut s’agir de mouvements des yeux, de tapotements des mains ou même de sons répétitifs.
Le thérapeute peut agiter une main devant vous et vous suivez simplement les mouvements avec vos yeux. Cela semble être utile, mais il n’est pas certain que le fait de parler du traumatisme suffise à lui seul ou que les mouvements fassent partie intégrante du traitement.
Médicaments
Au-delà de ces thérapies, les médicaments peuvent également jouer un rôle dans le traitement des symptômes du SSPT. Certains d’entre eux sont destinés à traiter des symptômes spécifiques. Dans le cas des cauchemars, un médicament appelé prazosine s’est avéré efficace. Ses effets secondaires comprennent des baisses de tension artérielle, des maux de tête et de la léthargie.
Il existe de nombreux autres médicaments psychiatriques qui peuvent être efficaces pour traiter les symptômes associés au syndrome de stress post-traumatique. Il s’agit notamment des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) utilisés pour traiter l’anxiété et la dépression, comme :
- Citalopram (Celexa)
- Fluoxétine (Prozac)
- Paroxétine (Paxil)
- Sertraline (Zoloft)
Dans de nombreux cas, une combinaison de médicaments et de thérapies appropriés peut être très efficace pour améliorer ou résoudre la maladie.
La première étape pour obtenir le repos sonore dont vous avez besoin consiste à parler ouvertement à votre médecin de vos cauchemars ou de vos autres problèmes de sommeil. Commencez par avoir une conversation franche sur vos préoccupations et commencez à obtenir l’aide qui vous permettra de mieux dormir.
Sources des articles (certains en anglais)
- Trouble de stress post-traumatique. Institut national de la santé mentale. Mai 2019
- El-Solh AA. Gestion des cauchemars chez les patients souffrant de stress post-traumatique : perspectives actuelles. Nat Sci Sleep. 2018;10:409–420. Publié le 26 novembre 2018. doi:10.2147/NSS.S166089
- Norrholm SD, Ressler KJ. Génétique de l’anxiété et des troubles liés aux traumatismes. Neurosciences. 2009;164(1):272-287. doi:10.1016/j.neuroscience.2009.06.036
- Kar N. Thérapie cognitivo-comportementale pour le traitement des troubles de stress post-traumatique : une revue. Neuropsychiatr Dis Treat. 2011;7:167-181. doi:10.2147/NDT.S10389
- Kung S, Espinel Z, Lapid MI. Traitement des cauchemars avec la prazosine : une revue systématique. Mayo Clin Proc. 2012;87(9):890-900. doi:10.1016/j.mayocp.2012.05.015
Lectures complémentaires
- Centre national pour le PTSD. Département américain des affaires des anciens combattants.