Parmi les nombreux types d’arythmies cardiaques, rares sont celles qui ont suscité autant de consternation et de confusion chez les médecins et les patients que les complexes ventriculaires prématurés (PVC, également appelés contractions ventriculaires prématurées).
Dans divers cabinets médicaux et à différents moments de l’histoire, les PVC ont été considérés soit comme un signe avant-coureur de mort imminente, soit comme des phénomènes totalement bénins qui ne nécessitent aucune attention.
La bonne réponse se situe quelque part entre ces deux extrêmes. Pour bien comprendre la signification des PVC, il faut revoir ce qu’ils sont, ce qu’ils impliquent en termes de pronostic médical, comment ils doivent être évalués et comment ils doivent être traités.
Symptômes du PVC
La plupart des personnes atteintes de PVC ne présentent aucun symptôme. Elles ne les ressentent tout simplement pas. Cependant, une minorité importante de personnes atteintes de PVC percevront des palpitations, c’est-à-dire une conscience inhabituelle des battements du cœur. Ces palpitations sont souvent décrites comme des « battements sautés » ou un « cœur qui bat ». Chez certaines personnes, ces symptômes peuvent être difficiles à tolérer.
La perception des symptômes par les PVC est liée à de nombreux facteurs. Certaines personnes sont tout simplement naturellement plus sensibles à tout événement inhabituel qui se produit dans leurs organes internes, y compris les PVC.
D’autres sont béatement inconscientes de leurs PVC pendant la journée, lorsqu’elles sont actives et distraites, mais commencent soudainement à les ressentir lorsqu’elles se retirent pour la nuit et que les stimuli externes sont supprimés. Mais heureusement, la plupart des personnes atteintes de PVC ne les ressentent pas du tout.
Importance médicale des PVC
Les PVC ont une signification médicale en dehors du fait qu’ils peuvent produire des symptômes. Au fil des ans, la principale préoccupation concernant les PVC est l’idée qu’ils peuvent augmenter le risque de mort subite d’une personne en cas d’arrêt cardiaque.
Pendant des décennies, on a cru que la présence de PVC augmentait considérablement ce risque. Des preuves plus récentes ont suggéré que les PVC eux-mêmes n’augmentent pas beaucoup le risque de mort subite (voire pas du tout) et que l’association entre les PVC et la mort subite peut être indirecte.
Les recherches suggèrent que les personnes qui ont des PVC fréquents sont plus susceptibles d’avoir ou de développer des maladies cardiaques importantes. Cependant, si les PVC peuvent être associés à un risque cardiaque accru, dans la plupart des cas, ils ne sont probablement pas la cause de ce risque accru.
Causes
Un PVC est une impulsion électrique supplémentaire provenant d’un des ventricules cardiaques. Comme cette impulsion supplémentaire apparaît tôt (c’est-à-dire avant que le prochain battement de coeur normal n’ait la chance de se produire), elle est dite « prématurée ».
Les causes des PVC ne sont pas toujours claires. Certains déclencheurs (comme les antihistaminiques, le tabac, l’anxiété ou l’exercice physique) peuvent provoquer des palpitations momentanées.
Si la caféine est souvent invoquée comme cause des PVC, les études n’ont pas réussi à montrer que les PVC sont produits par des produits caféinés. De même, une blessure au cœur peut rendre les cellules des ventricules électriquement instables.
Diagnostic
Pour réitérer, la principale signification médicale des PVC est qu’ils peuvent être associés à un risque accru de maladie cardiaque. Donc, si vous avez des PVC, votre médecin peut vouloir effectuer une évaluation cardiaque, en recherchant une maladie cardiaque jusqu’alors inconnue et en évaluant votre risque de développer une maladie cardiaque à l’avenir.
Les maladies cardiaques couramment associées aux PVC comprennent la coronaropathie et l’insuffisance cardiaque due à une cardiomyopathie dilatée. Les PVC sont également fréquemment associés à la cardiomyopathie hypertrophique et à la maladie des valves cardiaques.
En général, un échocardiogramme est un bon moyen de dépister la plupart de ces maladies cardiaques, bien que votre médecin puisse également vouloir effectuer un test au thallium d’effort pour vérifier plus rigoureusement la présence de coronaropathie.
En outre, vous et votre médecin devez procéder à une évaluation formelle des risques, notamment en évaluant votre alimentation, votre poids, vos antécédents de tabagisme, vos habitudes en matière d’exercice physique, vos niveaux de cholestérol et de triglycérides, votre pression artérielle et votre glycémie.
Il est maintenant prouvé que si les PVC sont très fréquents de façon persistante (consistant en 20 % ou plus des battements du cœur), ils peuvent parfois entraîner une cardiomyopathie induite par les PVC. Cela signifie que les personnes ayant des PVC très fréquents doivent être fortement considérées pour le traitement, selon les dernières directives de l’ACC/AHA sur l’arythmie ventriculaire.
Traitement
Le traitement des PVC n’est pas une affaire simple, étant donné que leur signification clinique peut varier d’une personne à l’autre. Même chez les personnes présentant des PVC symptomatiques, leur présence même n’indique ou ne prédit rien en soi.
La plupart des données actuelles suggèrent que les PVC ne sont généralement pas dangereux en soi. En fait, des études ont montré que la suppression des PVC à l’aide de médicaments antiarythmiques peut en fait augmenter le risque de décès.
Cela ne signifie pas que les PVC doivent être ignorés, surtout s’ils interfèrent avec le fonctionnement normal du cœur ou s’ils provoquent des symptômes importants. Dans de tels cas, un bêta-bloquant ou un inhibiteur des canaux calciques peut être efficace pour réduire les symptômes de manière adéquate.
Si les bêta-bloquants et les inhibiteurs calciques sont inefficaces, les médicaments antiarythmiques, en particulier Tambocor (flécaïnide), Rhythmol (propafénone) ou Pacerone (amiodarone), peuvent être très efficaces pour éliminer les PVC.
Cependant, le Tambocor et le Rhythmol doivent être évités chez toute personne souffrant d’une maladie cardiaque sous-jacente, car ils augmentent la mortalité chez ces personnes. De plus, la Pacerone est particulièrement susceptible de provoquer des effets secondaires inquiétants ou dangereux, et doit être utilisée avec beaucoup de réticence pour toute arythmie ne mettant pas la vie en danger.
L’ablation par radiofréquence, une forme spécialisée de cathétérisme cardiaque, peut être efficace pour éliminer ou réduire considérablement les PVC chez les personnes qui présentent des symptômes graves de cette arythmie. Cette procédure doit être considérée comme une option dans les cas où l’élimination des PVC est jugée importante, et où la seule autre option serait l’utilisation de médicaments antiarythmiques potentiellement dangereux.
Considérations relatives au traitement
Le traitement est généralement indiqué s’il permet d’atteindre deux objectifs fondamentaux :
- Avant tout, réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires, y compris le risque de mort subite
- Deuxièmement, pour réduire tout symptôme de PVC qui pourrait interférer avec la capacité d’une personne à fonctionner
Il s’agit de deux objectifs totalement différents, et comme les médecins et les patients prennent des décisions sur le traitement des PVC, chacun de ces objectifs de traitement doit être abordé indépendamment.
Les PVC sont très courants, même chez les personnes en parfaite santé. Néanmoins, les PVC peuvent provoquer des symptômes et indiquer la présence d’une forme de maladie cardiaque non diagnostiquée. Ainsi, la découverte de PVC devrait, au minimum, déclencher une évaluation cardiaque plus large.
Comment sont traitées les arythmies cardiaques