Les polypes du côlon et votre risque de cancer

Pratiquement tous les cancers du côlon se développent à partir de polypes dans le côlon. Les polypes ne deviennent pas toujours cancéreux, mais votre risque de développer un cancer augmente avec le nombre et la taille des polypes du côlon que vous avez. Des antécédents personnels ou familiaux de polypes vous exposent également à un risque plus élevé de cancer du côlon.

Types de polypes et risque de cancer

Il existe plusieurs types de polypes. Deux sont considérés comme présentant un risque très faible : les polypes hyperplasiques et les pseudo-polypes. Les polypes hyperplasiques sont à croissance rapide, mais il est peu probable qu’ils deviennent cancéreux. Les pseudopolypes inflammatoires sont un symptôme de maladies intestinales inflammatoires, comme la maladie de Crohn, et sont totalement bénins.

Les polypes adénomateux, ou adénomes, sont des excroissances à haut risque. Environ deux tiers des polypes découverts lors de coloscopies sont des adénomes. Ce type de polype peut mettre des années à se transformer en cancer, mais il doit quand même être enlevé ; après 10 ans, environ 14 % peuvent se transformer en cancer du côlon. Un rare sous-type d’adénomes, appelés adénomes villosités, est le plus susceptible de devenir cancéreux.

Type de polype	Risque de cancer du côlon
Polypes hyperplastiques	Unlikley
Pseudopolyps inflammatoires	Aucune (bénigne)
Polypes adénomateux	Un risque plus élevé
Adénomes villageois	Le risque le plus élevé

La taille et le nombre de polypes sont également des facteurs de risque de cancer :

Environ 1 % des polypes d’un diamètre inférieur à un centimètre sont cancéreux.
Si vous avez plus d’un polype ou si le polype est plus grand qu’un centimètre, vous êtes considéré comme ayant un risque plus élevé de cancer du côlon.
Jusqu’à 50 % des polypes de plus de 2 centimètres (environ le diamètre d’un nickel) sont cancéreux.

Facteurs qui augmentent votre risque

Bien que les polypes du côlon puissent survenir chez n’importe qui, certains facteurs augmentent le risque d’en être atteint et, par conséquent, de développer un cancer du côlon. Parmi eux, les antécédents familiaux sont essentiels.

Les antécédents familiaux sont un facteur de risque important pour les polypes et le cancer du côlon. Ce n’est peut-être pas la conversation la plus agréable à avoir, mais vous devriez vous renseigner pour savoir si vos parents, frères et sœurs ou enfants ont déjà eu des polypes du côlon. S’ils en ont eu, vous n’êtes plus dans la catégorie de risque moyen de cancer du côlon.

Les polypes sont fréquents et augmentent avec l’âge, c’est pourquoi la coloscopie est recommandée en vieillissant.

Les autres facteurs de risque sont les suivants :

la génétique (certaines maladies héréditaires augmentent le risque de cancer du côlon)
Ethnicité (les Afro-Américains et les personnes d’origine juive ashkénaze sont plus exposés)
Obésité
Fumer
Infections intestinales

Projection

Les recommandations pour le dépistage – le plus souvent par coloscopie, bien que d’autres tests soient disponibles – varient en fonction du risque.

Pour les personnes présentant un risque moyen, l’American Cancer Society (ACS) recommande de commencer le dépistage à l’âge de 45 ans et de le poursuivre jusqu’à 85 ans. Le groupe de travail multi-sociétés américain sur le cancer colorectal fait d’autres recommandations basées sur les antécédents familiaux.

D’une manière générale :

Si deux parents au premier degré ou plus ont eu des polypes du côlon, votre médecin vous recommandera de vous faire dépister plus tôt et plus fréquemment que les personnes à risque moyen – avant l’âge de 40 ans, ou au moins 10 ans avant que votre plus jeune parent ne soit diagnostiqué, selon la première éventualité.
Si vous avez un parent, un frère ou une sœur qui a eu un polype, la même recommandation de risque plus élevé s’applique. Par exemple, si votre frère s’est fait enlever un polype à 45 ans, vous devriez subir une coloscopie à 35 ans.

Demandez à votre médecin quand et à quelle fréquence vous devriez commencer à vous faire dépister, selon ce qui vous convient le mieux.

Si des polypes sont découverts lors d’un dépistage, votre médecin peut vous suggérer de subir une coloscopie de suivi, en fonction de vos facteurs de risque personnels et du type de polypes enlevés. (En l’absence de polypes, votre prochaine coloscopie aurait lieu 10 ans plus tard).

Prévention

Un dépistage régulier est la mesure la plus importante que vous puissiez prendre pour prévenir les polypes et le cancer du côlon.

La pratique régulière d’une activité physique, le fait de ne pas fumer et de modérer sa consommation d’alcool ont également des effets protecteurs.

La consommation d’antioxydants sous forme de thé, de légumes verts à feuilles et de baies, ainsi que de graisses saines et de céréales, fruits et légumes riches en fibres, peut également s’avérer utile.

Enfin, surveillez votre consommation d’acide folique, de vitamine D et de vitamine C. Dans certaines études, le maintien de niveaux élevés de ces nutriments a été associé à une réduction du risque de cancer du côlon.

Quand consulter le médecin

Les polypes sont généralement asymptomatiques. Il est peu probable que vous sachiez que vous en avez, c’est pourquoi les coloscopies sont importantes. Veillez à respecter le calendrier de dépistage recommandé.

Les polypes peuvent parfois devenir ulcéreux (se transformer en plaie) ou saigner. Dans de rares cas, ils peuvent également provoquer une sensation de vidange incomplète (appelée ténesme) ou obstruer l’intestin, entraînant constipation, ballonnements, vomissements et autres problèmes.

De tels symptômes justifient toujours une consultation avec votre médecin.

Bien que la possibilité d’avoir des polypes et qu’ils se transforment en cancer soit inquiétante, sachez que la majorité des polypes peuvent être enlevés sans risque lors d’une coloscopie. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les gros polypes. Comme il n’est pas toujours possible de distinguer le type de polypes au cours d’une procédure, les médecins enlèvent généralement tous les polypes qu’ils trouvent et les envoient pour une biopsie.