Elderspeak est un terme qui désigne la façon dont certaines personnes parlent aux personnes âgées, en particulier celles qui souffrent de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence. L’expression « elderspeak » implique de parler lentement, d’utiliser une voix aiguë, d’employer des termes affectueux tels que « chéri » ou « chérie » et de parler à l’adulte comme s’il était un nourrisson ou un jeune enfant. C’est pourquoi le « elderspeak » est également décrit comme une communication qui « infantilise » l’adulte.
Exemples
« Oh Honey Bun, tu veux aller au lit, n’est-ce pas ? »
« Chérie, tu es si mignonne ! »
« Est-ce que notre ventre a faim de nourriture ? »
Alors qu’est-ce qu’il y a de si mauvais ?
C’est irritant, dégradant et condescendant.
La personne avec laquelle vous parlez est un adulte qui a vécu de nombreuses expériences dans la vie. Il ou elle a peut-être élevé des enfants, dirigé une entreprise, servi notre pays dans l’armée, dirigé une réunion du conseil d’administration, préparé des dîners extraordinaires et couru un marathon. Traitez les adultes comme des adultes.
Cela contribue à la dépersonnalisation
Utiliser des termes inappropriés d’affection au lieu de noms peut vous amener à penser de manière vague à votre interlocuteur et à oublier plus facilement qu’il s’agit d’un individu ayant une personnalité unique et des préférences spécifiques. Nous devrions nous orienter vers une prise en charge centrée sur la personne, et non pas nous en éloigner. N’oubliez pas que cet individu a un nom. Demandez-lui comment il aimerait qu’on l’appelle et faites-le. Par exemple : « Préférez-vous M. Smith ou Fred ? »
Cela implique du pouvoir
Même lorsqu’une personne est atteinte de démence (et parfois, surtout en cas de démence), notre communication non verbale, comme le ton, la hauteur de la voix et le comportement, peut parler très fort aux autres. Les personnes âgées peuvent sembler dire : « Je suis responsable de vous parce que vous êtes vieux et sans défense ».
Elle traduit l’incompétence présumée de l’aîné
Une étude récente a révélé que le langage des personnes âgées était beaucoup plus susceptible de se produire lors de l’interaction avec une personne atteinte de démence. Un ton condescendant indique que l’aînée a désespérément besoin d’être dirigée parce qu’elle est comme un enfant. Elle n’est pas un enfant, et sa perte de mémoire exige de la compassion, pas de la pitié.
Cela augmente les comportements difficiles
De nombreuses études ont montré que le langage des personnes âgées augmente la probabilité de comportements difficiles, comme la résistance aux soins, chez les personnes atteintes de démence. On a également émis des théories sur l’augmentation de l’agitation, de la frustration et des cris. En outre, selon l’université de Miami, le langage des personnes âgées peut provoquer des réactions catastrophiques, un terme désignant une réaction soudaine et excessive à une interaction ordinaire, comme une explosion de bruit ou un acte d’agression physique envers un soignant.
Que faire à la place
Prenez soin de communiquer avec respect. Soyez attentif à la tendance (en vous-même ou chez les autres) à parler de façon négative aux personnes âgées. Comprenez que le langage des personnes âgées peut avoir été modelé pour la personne qui l’utilise, et qu’elle peut avoir besoin d’un léger rappel de la personne avec laquelle elle communique.
Sources des articles (certains en anglais)
- Université de Miami. Centre sur le vieillissement. Communiquer avec les personnes âgées : Elderspeak and Beyond.
- American Journal of Alzheimer’s and Other Dementias. Février/Mars 2009 vol. 24, no. 1, 11-20. Elderspeak Communication : Impact on Dementia Care.
- Journal of Gerontological Nursing. 2014 Nov;40(11):44-52. Is elderspeak appropriate : a survey of certified nursing assistants.
- Recherche et théorie pour la pratique des soins infirmiers. 2007;21(1):45-56. Une étude de cas sur la résistance aux soins et le langage des personnes âgées.