Longévité et vieillissement en bonne santé dans les zones bleues d'Okinawa

Vous connaissez peut-être déjà les zones bleues : cinq endroits spécifiques dans le monde où les gens vivent beaucoup plus longtemps, en meilleure santé et plus heureux. En 2004, Dan Buettner, boursier du National Geographic et auteur à succès du New York Times, a fait équipe avec le National Geographic et certains des meilleurs chercheurs mondiaux en matière de longévité pour identifier les régions du monde où les gens vivent beaucoup plus longtemps.

Woman fishing on tropical beach, Okinawa, Japan

À propos des zones bleues

Les cinq zones bleues sont :

L’île italienne de Sardaigne
Okinawa, Japon
Loma Linda, Californie
La péninsule de Nicoya, une partie isolée du Costa Rica
Ikaria, une île grecque isolée

Grâce à leurs recherches, M. Buettner et ses collègues ont découvert que les personnes vivant dans les zones bleues partageaient toutes des caractéristiques de style de vie similaires. L’une de ces zones bleues est Okinawa, au Japon, la plus grande des îles d’Okinawa et des îles Ryukyu du Japon.

Que font les habitants d’Okinawa ?

C’est une question qui est étudiée depuis 1976. Au fil des ans, les modes de vie et la génétique de plus de 800 centenaires d’Okinawa ont été bien documentés. Voici quelques-unes de leurs fascinantes découvertes :

- Les données sont exactes. Une grande attention a été accordée à la validation des revendications des centenaires d’Okinawa. Heureusement, le Japon a instauré un système d’enregistrement et une politique de recensement stricts dans les années 1870, ce qui permet de vérifier les affirmations des Okinawas de longue date sur leur mode de vie.
- Ils vieillissent bien. Non seulement les Okinawiens vivent plus longtemps, mais ils vieillissent incroyablement bien. Beaucoup des centenaires étudiés étaient maigres, énergiques et avaient un faible taux de maladies chroniques comme les maladies cardiaques et le cancer.
- C’est génétique. Les études montrent que la composition génétique des Okinawiens aide à prévenir les maladies inflammatoires et auto-immunes. Les frères et sœurs des Okinawiens de longue date ont également tendance à vivre longtemps et en bonne santé. Cependant, lorsque les Okinawiens se sont installés dans de nouveaux environnements et que leurs habitudes de vie ont changé, ils ont perdu leur longévité. Cela indique que d’autres facteurs que la génétique sont en jeu.
- Ils ont moins de radicaux libres. Les centenaires étudiés avaient des niveaux plus faibles de radicaux libres dans leur sang. Cela est dû en grande partie au fait que les Okinawiens mangent simplement moins de calories que la moyenne des gens, en raison d’une pratique culturelle qui consiste à manger jusqu’à ce que l’on soit rassasié à 80 % seulement, connue sous le nom de Hara Hachi Bu. Moins de calories signifie moins de radicaux libres sont créés dans le processus digestif. Moins de radicaux libres signifie une meilleure santé cardiovasculaire et moins de risques de cancer et d’autres maladies chroniques.

- Leur cœur est en excellente condition. Les personnes étudiées avaient des artères propres et saines, un faible taux de cholestérol et un faible taux d’homocystéine. Les chercheurs pensent que ces faibles niveaux sains pourraient réduire le risque de maladies cardiaques chez les Okinawiens jusqu’à 80 %. Les raisons de ces faibles taux seraient liées à une alimentation saine, à un niveau élevé d’activité physique, à une consommation modérée d’alcool, au fait de ne pas fumer et à une attitude positive.
- Ils courent moins de risques de développer un cancer. Les habitants d’Okinawa ont également moins de risques de développer des cancers hormono-dépendants, comme le cancer du sein, de la prostate, des ovaires et du colon. Plus précisément, ils ont moins de risques de développer un cancer du sein et de la prostate, et moins de risques de développer un cancer des ovaires et du côlon. Les chercheurs attribuent cette réduction des risques à la consommation de moins de calories, à la consommation de beaucoup de fruits et légumes, à la consommation de graisses saines, à l’abondance de fibres et à l’activité physique.
- Leurs os sont en bonne santé. Les habitants d’Okinawa ont également moins de risques de se fracturer la hanche que les Américains. La densité osseuse des centenaires diminue moins vite que celle des autres Japonais. Cela peut être dû à un apport plus élevé en calcium dans le régime alimentaire des Okinawas, à une plus grande exposition à la vitamine D par le soleil et à un niveau d’activité physique plus élevé.

- Les femmes connaissent une ménopause naturelle. Les femmes d’Okinawa n’utilisent pas de thérapie de remplacement des oestrogènes mais ont encore peu de complications liées à la ménopause. On pense que les phytoestrogènes du soja, un aliment courant à Okinawa, ainsi qu’un niveau élevé d’activité physique, aident à réduire les effets négatifs de la ménopause.
- Ils contiennent davantage d’hormones sexuelles. Les habitants d’Okinawa ont plus de DHEA, d’œstrogènes et de testostérone naturels que les Américains du même âge. On pense que chacune de ces hormones indique l’âge hormonal. Des niveaux élevés de testostérone aident à maintenir la masse musculaire. On pense que l’œstrogène protège contre l’ostéoporose et les maladies cardiaques. La DHEA est connue pour diminuer avec l’âge, et certains chercheurs utilisent les niveaux de DHEA comme un marqueur de la rapidité du vieillissement. On pense que le régime alimentaire et l’activité physique continue expliquent pourquoi ces hormones restent si élevées chez les personnes âgées d’Okinawa.
- Ils sont heureux. Lorsque les personnalités des habitants d’Okinawa ont été testées, il a été constaté qu’ils étaient généralement sans stress et conservaient une vision positive de la vie. Ils avaient de fortes capacités d’adaptation et un sens profond de la spiritualité, du sens et du but. On pense également que les Okinawiens ont une attitude positive, ce qui explique leur risque réduit de démence.

Les habitants d’Okinawa nous montrent qu’un mode de vie sain nous aidera non seulement à vivre plus longtemps, mais aussi à vivre sans maladie. Les changements de mode de vie peuvent ajouter des années de bonne santé à votre vie, vous permettant de vous sentir mieux maintenant et à 110 ans. Commencez dès maintenant en apprenant à changer vos habitudes alimentaires, à faire plus d’exercice et à vous détendre.

Sources des articles (certains en anglais)