Les racines des nerfs spinaux sont les faisceaux de fibres qui se détachent de la moelle épinière. Pour chaque segment de la colonne vertébrale, (qui est la zone de la moelle épinière correspondant au niveau de la vertèbre par laquelle les nerfs vont sortir en allant vers toutes les parties du corps), il y a quatre racines nerveuses, deux devant et deux derrière.
À l’avant, ces racines – une à droite et une à gauche, c’est-à-dire de chaque côté de la colonne vertébrale – contiennent les nerfs qui contrôlent le mouvement de votre corps. Les nerfs et les racines nerveuses situés à l’avant sont appelés motoneurones.
À l’arrière, les nerfs (à nouveau un à droite et un à gauche), qui transportent les informations sensorielles du corps vers la moelle épinière ou le cerveau, sont appelés neurones sensoriels. Une fois qu’elles atteignent la moelle épinière ou le cerveau, les informations sensorielles transmises par les neurones sensoriels sont interprétées comme des sensations.
En tout, il y a 31 paires de racines de nerfs spinaux, mais après la L-1, qui est le niveau de la première vertèbre lombaire, la moelle épinière se termine. Cela signifie que les racines nerveuses ne peuvent pas sortir de la moelle épinière de la même manière qu’elles le font au-dessus de L-1. Au lieu de cela, les nerfs rachidiens, contenus et protégés par le liquide céphalo-rachidien, pendent vers le bas, se rétrécissant dans une structure appelée la cauda equina. Cauda equina signifie « queue de cheval », c’est à cela que cette structure ressemble pour certains anatomistes.
Compression de la racine nerveuse : Radiculopathie
Certaines affections ou blessures de la colonne vertébrale, telles qu’une hernie discale, une hypertrophie des facettes articulaires et/ou une sténose vertébrale, peuvent irriter la racine nerveuse du dos en exerçant une pression sur celle-ci d’une manière ou d’une autre. Les symptômes qui en résultent, qui peuvent inclure des douleurs, des engourdissements, des picotements, des chocs électriques, des brûlures et/ou une sensation de picotements descendant sur un bras ou une jambe, sont appelés radiculopathie.
Souvent confondue avec la sciatique, la radiculopathie fait référence aux symptômes mentionnés ci-dessus qui sont liés à l’irritation ou à la pression exercée sur une racine nerveuse de la colonne vertébrale par une structure voisine qui n’est généralement pas censée être là. Notez que la radiculopathie est très spécifique quant à la cause de ces symptômes, alors que la sciatique, qui fait référence à ce même ensemble de symptômes, peut être causée par un certain nombre de choses qui sont incluses mais non limitées à la radiculopathie.
Causes de la compression et de la radiculopathie
Une hernie discale se produit lorsque la partie molle de l’intérieur du disque (appelée noyau pulpeux) s’échappe vers l’extérieur par une déchirure ou un trou dans les fibres externes dures qui le contiennent normalement. Parfois, le matériau du noyau « atterrit » sur une racine nerveuse spinale voisine, ce qui exerce une pression sur celle-ci.
Dans le cas de l’arthrite spinale (à laquelle sont liées l’hypertrophie des facettes articulaires et la sténose spinale), des éperons osseux peuvent se former avec le temps en réponse à l’usure de l’articulation et peuvent également provoquer une pression sur la racine nerveuse spinale, entraînant des symptômes de radiculopathie.
Si vous présentez l’un de ces symptômes, consultez votre médecin dès que possible.
Sources des articles (certains en anglais)
- AANS. Anatomie de la colonne vertébrale et du système nerveux périphérique. Mis à jour en janvier 2012.
- Médecine de Johns Hopkins. Radiculopathie.