Avant de lire les causes du lymphome non hodgkinien, ou LNH, il est important de savoir qu’il existe de nombreux types de LNH.
Il s’agit tous de malignités des cellules sanguines blanches des lymphocytes, mais dans de nombreux cas, les sous-types de LNH diffèrent par leurs symptômes, leur pronostic et le type de lymphocytes impliqués. Les causes importantes du LNH sont également susceptibles de différer selon le sous-type de LNH dont vous parlez.
Cela dit, les scientifiques qui étudient l’épidémiologie ou les caractéristiques des lymphomes trouvent toujours utile de parler des diverses causes potentielles du LNH. En effet, si une maladie est appelée « facteur de risque de LNH » ou « associée au LNH », cela ne signifie pas qu’elle est un facteur de risque pour tous les différents types de LNH.
La connexion microbienne
Comme le lymphome de Hodgkin, le LNH a été lié à un certain nombre d’infections :
- Le virus Epstein-Barr, ou EBV, est lié au lymphome de Burkitt, la LNH la plus répandue chez les enfants et les adolescents dans le monde entier.
- Les patients séropositifs sont prédisposés à une variété de lymphomes non hodgkiniens. Le lymphome de Burkitt et le lymphome diffus à grandes cellules B, ou DLBCL, sont deux des lymphomes associés au VIH les plus courants.
- Lorsque le lymphome de Burkitt est associé au VIH, environ 30 à 50 % des patients sont également séropositifs pour le VEB. On pense qu’une réponse immunitaire défectueuse contre l’EBV chez les personnes séropositives contribue au lymphome de Burkitt.
- Le virus lymphotrope humain à cellules T de type 1, ou HTLV-1, est très rare en Amérique du Nord, mais il est endémique dans certaines régions du Japon, de l’Afrique et des Caraïbes. Le HTLV-1 provoque la leucémie-lymphome des cellules T adultes, ou ATL, qui est un LNH des lymphocytes T.
- Helicobacter pylori, une bactérie associée aux ulcères de l’estomac, peut également provoquer certains lymphomes non hodgkiniens du tractus gastro-intestinal.
- L’infection chronique par l’hépatite C est associée aux lymphomes non hodgkiniens à lymphocytes B.
Système immunitaire affaibli
Le lymphome est un cancer des lymphocytes, et les lymphocytes sont des acteurs clés du système immunitaire humain. Les conditions qui affaiblissent le système immunitaire peuvent augmenter le risque de nombreux types de cancers différents, y compris le LNH :
- Le VIH affaiblit le système immunitaire, et il existe un lien évident entre la baisse du nombre de lymphocytes CD4 et le risque de développer un LNH.
- Les patients qui bénéficient d’une transplantation d’organe doivent prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Cela semble également augmenter les risques de lymphome.
- Certaines maladies héréditaires affectant le système immunitaire, par exemple l’ataxie télangiectasie, peuvent augmenter le risque de lymphome.
Produits chimiques et expositions
Les taux de nouveaux cas de LNH ont doublé entre les années 1960 et 1990, ce qui amène les gens à s’interroger sur les causes possibles. C’est une question qui a suscité de nombreuses recherches, notamment sur les pesticides.
Les pesticides ont été suggérés comme une cause de LNH, mais les preuves ont été incohérentes. Seules quelques études sur les pesticides ont été suffisamment importantes pour évaluer le lien potentiel entre les sous-types de LNH et des expositions spécifiques aux pesticides.
Des études sur les survivants de bombes atomiques et d’accidents de réacteurs nucléaires ont montré qu’ils ont un risque accru de développer plusieurs types de malignités, y compris des lymphomes non hodgkiniens.
Traitements antérieurs pour d’autres cancers
Les personnes qui ont reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie pour des cancers antérieurs ont un risque légèrement plus élevé de développer un lymphome non hodgkinien plus tard dans leur vie.
Âge et sexe
Lorsque les chercheurs font des calculs, ils constatent que les chances d’obtenir la LNH augmentent avec l’âge. Elle est également plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
Les différents types de LNH sont tous des malignités des lymphocytes – des cellules sanguines blanches – mais ils peuvent être très différents en termes d’évolution de la maladie et de pronostic – et peuvent différer de manière importante en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque.
Pour certains types de LNH, les fondements génétiques et environnementaux de la maladie commencent à être mieux compris, et des liens ont été établis avec certaines infections et réactions du système immunitaire.
Sources des articles (dont certains en anglais)
- Association des lymphomes (Royaume-Uni). Lymphome gastrique MALT.
- Hansson LE, Nyrén O, Hsing AW, et al. Le risque de cancer de l’estomac chez les patients souffrant d’un ulcère gastrique ou duodénal. N Engl J Med. 2006 ; 335:242-249.
- Institut national du cancer. Helicobacter pylori et le cancer.
- Peveling-Oberhag J, Arcaini L, Hansmann ML, et al. Hepatitis C-associated B-cell non-Hodgkin lymphomas. Épidémiologie, signature moléculaire et gestion clinique. J Hépatol. 2013;59(1):169-77.