Les médecins utilisent de nombreux termes pour décrire l’évolution d’un cancer ou sa réponse au traitement, l’un d’entre eux étant la maladie évolutive. La maladie évolutive signifie ce que le terme implique, à savoir qu’un cancer s’aggrave, mais ces termes sont utilisés pour expliquer exactement à quel point un cancer semble s’aggraver. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un cancer peut être qualifié de progressif, et votre pronostic peut varier considérablement selon le processus sous-jacent en jeu. Que devez-vous savoir sur les différents termes utilisés pour décrire les changements dans un cancer ou la réponse au traitement, et pourquoi ces termes sont-ils utilisés ? Examinons certains de ces termes déroutants afin que vous puissiez comprendre exactement ce que dit votre oncologue.
Il est également important de noter d’emblée qu’avec les nouveaux types de traitement dont nous disposons, une maladie évolutive n’est pas toujours le signe qu’un traitement n’est pas efficace.
Définir la maladie évolutive
Une maladie évolutive est un terme qui décrit une maladie qui progresse ou s’aggrave. Dans le cas du cancer, la maladie évolutive est définie comme une croissance d’au moins 20 % de la taille de la tumeur ou de la propagation de la tumeur depuis le début du traitement. En d’autres termes, si la taille d’une tumeur augmente de 20 % au scanner, on parle de maladie évolutive. On peut également vous dire que vous avez une maladie évolutive si la taille de votre tumeur primaire n’a pas changé de façon significative, mais que vous avez de nouvelles métastases.
Signification historique de la maladie évolutive
Si on vous a dit que vous avez une « maladie évolutive », cela peut signifier l’une des trois choses suivantes
La tumeur se développe
Comme on l’a vu, une augmentation de 20 % de la taille est considérée comme une maladie progressive. Il faut garder à l’esprit que les mesures portant sur l’augmentation de la taille d’une tumeur sont approximatives et pas si précises. Une tumeur qui est classée comme une maladie évolutive a probablement augmenté de manière substantielle ou elle serait appelée maladie stable.
La tumeur se propage
Votre tumeur s’est propagée à de nouvelles régions ou on observe davantage de signes de cancer dans une région où elle s’était déjà propagée.
La tumeur s’aggrave
Vous pouvez être atteint d’une maladie progressive si l’interruption du traitement a entraîné une augmentation de la taille de votre tumeur ou si le traitement que vous recevez ne parvient pas à contrôler la croissance de la tumeur.
Pourquoi la maladie évolutive peut ne pas entraîner d’échec du traitement
À l’heure actuelle, les critères de progression sont susceptibles de changer. Alors qu’autrefois, avoir une maladie évolutive signifiait une des situations ci-dessus, ce n’est plus nécessairement vrai.
C’est le cas, par exemple, de l’utilisation de médicaments d’immunothérapie. Il a été noté qu’au début du traitement, beaucoup de personnes qui répondent très bien aux médicaments d’immunothérapie semblent initialement avoir une maladie progressive. Le terme utilisé pour décrire cette situation est la pseudo-progression, ou l’apparition d’une progression alors qu’une tumeur n’a pas réellement progressé.
Lors d’études d’imagerie, une tumeur peut sembler plus grande ou s’être étendue à de nouvelles régions. Cependant, lorsque des biopsies ont été effectuées, l’augmentation apparente de la taille de la tumeur est en fait due à la présence de lymphocytes cancéreux entourant la tumeur. Dans certains cas, la tumeur n’est plus du tout présente. Il peut en être de même pour les métastases. Comme elle est entourée de cellules immunitaires, une tumeur qui n’était pas visible auparavant lors d’une étude d’imagerie peut maintenant l’être en raison de la présence de cellules immunitaires.
Pseudoprogression avec le traitement du cancer
Cela signifie qu’il est important de parler attentivement à votre oncologue si l’on vous a dit que vous êtes atteint d’une maladie évolutive, et de ne pas perdre espoir.
Prochaines étapes
Votre médecin peut utiliser le terme « maladie progressive » comme indicateur du moment où il faut choisir un nouveau traitement. Par exemple, il peut être temps de passer à un traitement de deuxième ligne au lieu de continuer le traitement de première ligne. Le terme peut également être utilisé dans le cadre d’un essai clinique pour indiquer une réponse inadéquate ou médiocre à un traitement expérimental.
Autres termes décrivant l’état actuel d’un cancer
Il y a plusieurs autres termes que vous pouvez entendre en référence à votre cancer. Il peut s’agir notamment des termes suivants
maladie stable
Une maladie stable signifie qu’un cancer n’a pas changé de manière significative dans un sens ou dans l’autre. En d’autres termes, il n’a pas augmenté ou diminué de manière significative. Une maladie stable peut en fait être un signe positif pendant le traitement. En général, on s’attend à ce qu’une tumeur continue de croître. Si elle n’a pas grossi, cela peut signifier que le traitement fonctionne même si le fait d’entendre qu’il n’y a pas de changement est décourageant.
Réponse complète
Si vous avez une réponse complète, cela signifie que tous les signes détectables d’une tumeur ont disparu. On peut également parler de rémission complète ou de NED (absence de preuve de maladie). Dans le cas d’une réponse complète, aucun signe de cancer n’apparaîtra à l’examen physique ou aux examens d’imagerie tels que le scanner, l’IRM ou le PET scan. Cela ne signifie pas qu’un cancer est guéri, car il peut encore y avoir des cellules microscopiques et des régions de cellules présentes qui ne sont pas détectables avec nos études actuelles.
Réponse partielle
Une réponse partielle signifie qu’une tumeur a diminué de 50 % en taille mais que la maladie reste détectable. On peut également parler de rémission partielle. La signification d’une réponse partielle peut être très bonne ou mauvaise, selon la situation.
Réponse mineure
Une réponse mineure est un terme qui est utilisé plus fréquemment ces dernières années. Il désigne une tumeur qui a répondu à un traitement et dont la taille a diminué de 25 %, mais pas de 50 %. En d’autres termes, elle se situe entre une maladie stable et une réponse partielle.
Réponse objective
Le terme de réponse objective fait le plus souvent référence à une réponse partielle ou complète à un traitement.
Bénéfice clinique
Le bénéfice clinique est un terme informel qui s’apparente à une réponse mineure. Il se réfère généralement à autre chose qu’à une maladie progressive, car parfois une maladie stable pourrait être considérée comme une réponse au traitement (si la tumeur est stable mais aurait autrement grossi, le traitement est bénéfique pour le patient même si la tumeur elle-même n’a pas changé de taille de manière significative).
Si vous avez appris que votre maladie est évolutive, vous pouvez vous sentir déprimé. On espère toujours qu’une tumeur répondra au traitement. Toutefois, si vous avez une maladie évolutive, cela ne signifie pas qu’il n’y a plus d’options. Le fait de découvrir que vous êtes atteint d’une maladie évolutive peut simplement signifier qu’il est temps de passer à une autre ligne de traitement qui, espérons-le, sera plus efficace. L’utilisation de thérapies ciblées devenant de plus en plus courante, cela deviendra plus clair. Souvent, un médicament est utilisé pour contrôler le cancer jusqu’à ce que la tumeur devienne résistante à ce médicament. Cela ne signifie pas que le cancer est alors incurable. Cela peut seulement signifier qu’il est temps de passer à un autre médicament pour contrôler la croissance.
Sources des articles (certains en anglais)
- Oxnard G, Morris J, Hodi F, et al. When Progressive Disease Does Not Mean Treatment Failure : Reconsidérer les critères de progression. Journal de l’Institut national du cancer. 2012. 140(26):1534-1541. doi:10.1093/jnci/djs353
- Beer L, Hochmar M, Prosch H. Pitfalls in the Radiological Response Assessment of Immunotherapy. MEMO (Magazine européen d’oncologie médicale). 2018. 11(2):138-143. doi:10.1007/s12254-018-0389-x
Lectures complémentaires
- Société américaine du cancer. Gérer le cancer comme une maladie chronique. Mis à jour le 14/01/19.
- Beer L, Hochmar M, Prosch H. Pièges dans l’évaluation de la réponse radiologique de l’immunothérapie. MEMO (Magazine européen d’oncologie médicale). 2018. 11(2):138-143. doi:10.1007/s12254-018-0389-x