Malaise : Vue d'ensemble et plus

Le malaise est un terme utilisé pour décrire un sentiment général de malaise, de manque de bien-être ou de maladie qui peut survenir rapidement ou se développer lentement et accompagner presque tous les problèmes de santé. Il ne doit pas être confondu avec la fatigue, qui est une fatigue extrême et un manque d’énergie ou de motivation. Bien que la fatigue accompagne généralement un malaise, le malaise est un symptôme non spécifique dans lequel vous sentez simplement que « quelque chose ne va pas ». Le malaise est souvent un signe précoce d’un état non diagnostiqué.

Types de malaise

Le malaise est plus qu’un simple sentiment de « blabla ». C’est un symptôme important que les médecins utilisent lorsqu’ils établissent un diagnostic ou décrivent une réponse à un traitement ou à une maladie chronique. Il possède même son propre code de classification internationale des maladies (CIM) (R53 ; Malaise et fatigue) utilisé pour les déclarations des médecins, des assureurs santé et des responsables de la santé publique.

Lorsqu’un malaise se produit dans le cadre d’une maladie ou d’un état diagnostiqué, un médecin l’enregistre généralement sous le nom de « malaise général ». En dehors de cela, il existe deux autres types de malaise :

le malaise général isolé (MGI) :

Un épisode de malaise, soit de courte durée, soit persistant, sans étiologie (cause) connue. L’IGM n’a pas pour but de suggérer qu’un symptôme est « tout dans la tête » et est rarement utilisé.

Malaise post-exercice (MPE) :

Un terme imprécis utilisé pour décrire un sentiment de malaise après une activité physique.

Le MPE est une caractéristique de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC), mais il peut survenir de lui-même sans aucune étiologie claire. Les causes sous-jacentes vont de l’hypothyroïdie subclinique et de l’apnée obstructive du sommeil à la polymyalgie rhumatismale et à la dépression bipolaire.

Conditions associées

Le malaise est un symptôme non spécifique associé à presque toutes les maladies infectieuses, métaboliques et systémiques et peut également être un effet secondaire de certains médicaments :

Infections aiguës, notamment la grippe, la maladie de Lyme et la pneumonie
Maladies auto-immunes, y compris la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux systémique
Anomalies sanguines, y compris l’anémie et la neutropénie
Cancers, y compris le cancer du colon, les lymphomes et la leucémie
Infection chronique, y compris le VIH (surtout s’il n’est pas traité) et l’hépatite C chronique
Maladies endocriniennes ou métaboliques, y compris le diabète et les maladies thyroïdiennes
Maladies cardiaques et pulmonaires, y compris l’insuffisance cardiaque congestive et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
Médicaments, y compris les antihistaminiques, les bêta-bloquants, les antidépresseurs et les antipsychotiques
Malnutrition ou troubles de malabsorption comme la maladie cœliaque
Une dépression non traitée

Même le décalage horaire ou une gueule de bois peuvent provoquer un malaise de courte durée.

Causes

Il existe de nombreuses théories sur les causes du malaise. L’une d’entre elles est que c’est la réponse subtile du corps aux protéines connues sous le nom de cytokines qui régulent la façon dont le corps réagit à la maladie. Bien que l’organisme produise une multitude de cytokines, leur fonction reste la même : coordonner les cellules pour réparer les tissus, entretenir les tissus et combattre les infections ou les maladies.

Lorsque les cytokines sont produites en réponse à une maladie, on pense qu’elles affectent une structure située au plus profond du cerveau, appelée ganglions de la base, qui est moins réceptive à l’hormone de bien-être qu’est la dopamine. La privation de dopamine dans le cerveau peut entraîner de l’anhedonie (incapacité à ressentir du plaisir) et un ralentissement psychomoteur (pensées et mouvements lents).

Le malaise sert souvent de signe avant-coureur d’une maladie aiguë subclinique (avec peu de symptômes notables). Il peut également être la conséquence d’une augmentation de l’activité des cytokines chez les personnes atteintes d’une maladie chronique.

Quand appeler un médecin

Vous devez consulter votre médecin si le malaise persiste pendant plus d’une semaine avec ou sans symptômes d’accompagnement. Lors de votre rendez-vous, il examinera vos symptômes et vos antécédents médicaux pour aider à déterminer la cause sous-jacente. Il peut être utile d’avoir des réponses toutes prêtes à certaines des questions que l’on peut vous poser, par exemple

Depuis combien de temps avez-vous un malaise ?
Quels sont les autres symptômes que vous présentez ?
Avez-vous des problèmes de santé chroniques ?
Le malaise va-t-il et vient, ou est-il constant ?
Quels médicaments prenez-vous, sur ordonnance ou en vente libre ?
Avez-vous fait un voyage à l’étranger récemment ?

Vous passerez probablement aussi un examen physique pour vérifier les signes d’infection (comme des glandes enflées) ou les signes d’anémie (peau pâle, ongles cassants ou mains ou pieds froids). Des examens supplémentaires peuvent être demandés en fonction de ces résultats préliminaires.

Bien que cela puisse prendre du temps pour déterminer la cause, essayez d’être patient et honnête avec votre médecin. Plus vous lui donnerez d’informations, plus vite il pourra déterminer la cause de votre malaise et la façon de le traiter.

Sources des articles (certains en anglais)