Melasma : Symptômes, causes, diagnostic et traitement

Le mélasma est un problème courant de pigmentation de la peau qui provoque un teint foncé, tacheté et inégal sur les zones exposées au soleil, principalement sur le visage. Il est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et apparaît généralement pour la première fois dans les années 20 à 50, ou pendant la grossesse.

Bien qu’elle soit médicalement inoffensive, la décoloration est une cause d’embarras pour de nombreuses personnes, et il est donc courant de chercher un traitement. Le mélasma est également appelé chloasma, ou masque de grossesse.

Symptômes

Le mélasma provoque une hyperpigmentation ou des taches décolorées plus foncées que la peau environnante. La peau semble tachetée et inégale, avec des bords irréguliers sur les taches décolorées.

La décoloration peut aller d’un peu plus foncée que la couleur normale de votre peau à extrêmement foncée. Selon votre teint et la gravité de votre mélasme, la décoloration peut aller du brun clair au presque noir.

Le mélasma se développe sur les zones de la peau exposées au soleil, le plus souvent le visage. Au-dessus de la lèvre supérieure, sur les joues, le nez et le front sont des zones où il est très fréquent de le trouver, mais le mélasme peut se développer n’importe où sur le visage. Il peut également se développer sur la poitrine, le haut des bras et le haut du dos, mais pas aussi fréquemment.

Le facteur clé du mélasme est qu’il apparaît généralement de façon symétrique sur le visage. Vous remarquerez des taches « assorties » sur les deux joues, ou des taches qui se sont développées de manière uniforme sur le nez ou le front.

Causes

Le mélasma se développe lorsqu’il y a une surabondance de mélanine dans certaines zones de la peau. La mélanine est la substance qui donne leur couleur à votre peau, vos yeux et vos cheveux. Les personnes ayant un teint foncé ont une peau qui produit plus de mélanine ; celles qui ont un teint plus clair en ont moins.

Les mélanocytes sont des cellules de la peau qui produisent de la mélanine. Pour des raisons qui ne sont pas parfaitement claires, ces cellules fonctionnent parfois mal et commencent à produire plus de mélanine dans certaines zones que dans d’autres. L’excès de mélanine produit les zones sombres et tachetées que nous appelons mélasma.

Dans le cas du mélasma, la décoloration concerne principalement l’épiderme, qui est la couche supérieure de la peau. Cependant, il est de plus en plus évident que si l’hyperpigmentation est localisée dans l’épiderme, les couches profondes de la peau (le derme) jouent également un rôle dans le développement du mélasme.

Facteurs déclenchants

Certains facteurs déclenchants vous rendent plus susceptibles de développer un mélasme. Plus ces facteurs sont nombreux, plus vous avez de chances de développer un mélasme. Mais, dans certains cas, le mélasme se développe sans facteur déclencheur apparent.

Votre teint

Si votre teint est olive, moyen, à moyennement foncé, et que vous bronzez très facilement, vous avez plus de chances de développer un mélasme que ceux qui ont un teint très clair ou très foncé. Les personnes les plus susceptibles de développer un mélasme sont celles dont la peau se situe entre un III et un V sur l’échelle de Fitzpatrick (une façon de mesurer le teint de la peau, I étant les teints les plus clairs et VI les plus foncés). Ce n’est pas aussi fréquent dans les types de peau qui se situent aux extrémités du spectre.

Hormones

Le développement du mélasma est lié à une augmentation des hormones œstrogènes. Cela explique pourquoi le mélasma est beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Les hommes peuvent cependant le développer, surtout s’il existe de solides antécédents familiaux.

Comme les problèmes de thyroïde affectent les hormones, vous avez également plus de chances de développer un mélasma si vous avez des problèmes de thyroïde.

Grossesse

Ce n’est pas pour rien que le mélasme est aussi appelé « masque de grossesse ». On estime que le mélasme touche jusqu’à 70 % des femmes enceintes et qu’il apparaît au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse. Là encore, on peut mettre en cause l’augmentation des niveaux d’œstrogènes et de progestérone.

Exposition au soleil

Un autre facteur déclencheur important du développement du mélasme est l’exposition excessive au soleil. En fait, vous remarquerez peut-être que votre mélasma est plus visible pendant les mois d’été les plus ensoleillés et qu’il s’atténue un peu en hiver. Les rayons ultraviolets du soleil stimulent les mélanocytes pour qu’ils produisent plus de mélanine.

Chez les personnes atteintes de mélasma, le derme présente des signes d’exposition prolongée au soleil et de dommages causés par le soleil.

Génétique

Une personne peut être génétiquement prédisposée à développer un mélasme. Un nombre impressionnant de personnes atteintes de mélasma ont également des parents qui ont ce problème. Par conséquent, si vous avez de solides antécédents familiaux, vous devez faire de votre mieux pour limiter les autres facteurs déclenchants lorsque cela est possible.

Inflammation de la peau

Les procédures cosmétiques qui déclenchent une inflammation de la peau, comme les peelings chimiques et les traitements au laser, peuvent également déclencher le développement de mélasma chez certaines personnes.

Certains médicaments et produits cosmétiques

Certains médicaments peuvent augmenter votre risque de développer un mélasme. Sur cette liste figurent les pilules contraceptives et l’hormonothérapie substitutive (parce qu’elles augmentent le taux d’œstrogènes), les médicaments anti-convulsifs et les tétracyclines. De plus, tout produit cosmétique qui rend votre peau plus sensible au soleil peut augmenter votre risque. Toutefois, aucun de ces produits n’est considéré comme un facteur de risque principal.

Diagnostic

Le diagnostic du mélasma se fait par un simple examen visuel par votre médecin. Il ou elle peut également examiner votre peau sous une lampe de Wood pour mieux voir l’étendue de la pigmentation.

Une lampe de Wood est un type de lumière noire. Elle illumine la peau et permet au technicien de voir facilement la pigmentation et les dommages causés par le soleil par rapport à une peau normale. Une lampe de Wood’s révèle les dommages causés par le soleil à la surface de la peau, ainsi que les dommages plus profonds qui ne sont pas encore visibles à l’œil nu.

Très rarement, votre médecin peut faire une biopsie de la zone affectée pour confirmer qu’il s’agit bien d’un mélasme. Cela n’est fait que s’il y a un doute qu’il s’agisse d’un autre problème de peau.

Le mélasma est un problème cosmétique incroyablement courant. Le mélasma n’est pas une affection cutanée précancéreuse, ce qui signifie qu’il ne se transformera pas en cancer de la peau. (Mais une exposition excessive au soleil, qui est un facteur déclencheur du mélasma, augmente le risque de cancer de la peau. C’est donc toujours une bonne idée de porter un écran solaire). Le mélasma n’est pas non plus contagieux.

Autres affections qui provoquent une décoloration de la peau

Il existe de nombreuses affections cutanées qui provoquent une hyperpigmentation (un assombrissement de la couleur naturelle de la peau). La plupart sont assez faciles à différencier du mélasme, mais certaines peuvent se ressembler beaucoup, surtout si vous ne les connaissez pas.

Taches d’âge ou de foie

Souvent appelées taches de foie, taches de vieillesse ou taches solaires, le terme technique pour ce type d’hyperpigmentation est lentigines solaires. Les lentigines solaires sont des taches sombres, rondes, ovales, parfois de forme irrégulière. Comme le mélasme, les lentigines solaires sont des zones plates de décoloration qui se développent sur les zones de peau exposées au soleil. La différence est que le mélasme couvre généralement une plus grande surface et se développe symétriquement sur le visage. Les lentigines solaires sont plus fréquentes sur les teints clairs.

Hyperpigmentation post-inflammatoire

La principale différence entre l’hyperpigmentation post-inflammatoire et le mélasme en est la cause. L’hyperpigmentation post-inflammatoire se développe après une sorte de blessure inflammatoire : une coupure, une éraflure, une brûlure, une tache d’eczéma ou de l’acné inflammatoire. Il ne s’agit pas d’une cicatrice, mais plutôt d’une zone plate de peau décolorée laissée sur place après la guérison de la peau.

Taches de rousseur

Les éphémérides sont ce que nous appelons communément les taches de rousseur. Les taches de rousseur se développent également en raison de l’exposition au soleil et certains types de peau y sont plus sujets. On dirait qu’elles sont « saupoudrées » sur la peau, plutôt que sur de grandes taches comme le mélasme.

Traitement

La mélasma n’est pas une maladie nocive, elle est complètement cosmétique. Si elle ne vous dérange pas, vous pouvez choisir de la laisser. Il n’y a aucune raison médicale de le traiter.

Dans certains cas, la décoloration peut s’estomper avec le temps. C’est ce qui risque le plus de se produire si le mélasme est apparu pendant la grossesse.

Cependant, si vous choisissez de le traiter, vous avez plusieurs options.

Médicaments topiques sur ordonnance

Les médicaments topiques sur ordonnance sont le pilier du traitement du mélasme. En fonction de ce que votre médecin décide comme étant le mieux pour vous, il peut vous prescrire des médicaments :

Hydroquinone (parfois combinée avec l’acide kojique)
Corticostéroïdes topiques
Tretinoin
Acide azélaïque
Acide tranexamique

Produits en vente libre

Bien que les produits en vente libre ne soient pas les options les plus efficaces pour traiter le mélasme, ils peuvent aider à atténuer l’hyperpigmentation avec le temps, surtout si la décoloration est plutôt mineure. Ils peuvent également être utilisés comme traitement d’entretien une fois que vous avez obtenu de bons résultats avec d’autres traitements. Ils comprennent :

Acide glycolique
Extrait de réglisse
Vitamine C (acide L-ascorbique)

Traitements procéduraux

Dans certains cas, des procédures en cabinet peuvent être utilisées pour traiter le mélasma. Elles sont souvent utilisées en parallèle avec d’autres traitements topiques. Elles comprennent :

Microdermabrasion
Peelings chimiques
Traitements au laser

Protection solaire

Quelle que soit l’option de traitement que vous choisissez, il y a une étape clé que vous ne devez pas sauter : la protection solaire. Le soleil est un facteur important dans le développement du mélasme. Aucun traitement ne fonctionnera bien si vous ne protégez pas également votre peau du soleil.

La protection solaire ne peut pas s’arrêter lorsque votre traitement contre le mélasme s’arrête. Une fois que votre peau est satisfaite des résultats, vous devez continuer à vous protéger contre le soleil. Même quelques heures d’exposition au soleil non protégée peuvent entraîner un retour plus sévère du mélasme.

Appliquez quotidiennement un écran solaire d’un indice de protection de 30 ou plus. Vous devez appliquer un écran solaire tous les jours, dans le cadre de votre routine de soins, même lorsqu’il fait nuageux ou que vous ne passez qu’un temps limité à l’extérieur.

Si vous devez rester dehors pendant de longues périodes, veillez à réappliquer souvent votre écran solaire. Le port d’un chapeau est également une bonne idée.

Il va sans dire que vous ne devez pas bronzer, que ce soit au soleil ou dans un lit de bronzage, si vous essayez d’améliorer votre mélasma. Vous ne voulez surtout pas prendre de bain de soleil pendant votre grossesse, car vous êtes plus susceptible de développer un mélasme pendant la grossesse.

Coping

Melasma peut être une simple contrariété sans vraiment vous déranger. Ou alors, vous pouvez être incroyablement gêné ou embarrassé par votre mélasma. Quelle que soit votre position dans le spectre, vos sentiments sont normaux. Il est également normal de se sentir frustré par vos traitements et le temps qu’ils mettent à agir, ainsi que par les résultats que vous obtenez (ou n’obtenez pas).

Il ne fait aucun doute que le mélasme est difficile à traiter. Voici quelques conseils pour vous aider lorsque vous vous sentez découragé ou gêné.

- Utilisez vos traitements exactement comme prescrit. Un traitement cohérent est essentiel pour obtenir les meilleurs résultats. Si vous n’êtes pas sûr, demandez des précisions à votre médecin.
- Donnez aux traitements suffisamment de temps pour agir. Le mélasma s’atténue lentement, sur une longue période. Vous ne verrez pas de résultats immédiatement. Essayez d’être patient et attendez-vous à ce que le traitement dure plusieurs mois au minimum.
- Protégez toujours votre peau contre le soleil. C’est particulièrement important pour le traitement du mélasma. Utilisez un écran solaire et portez des vêtements de protection, comme un chapeau.
- Ne vous frottez pas. Cela peut sembler contre-intuitif, mais il n’est pas recommandé de frotter la peau. Le frottement n’atténuera pas les décolorations, et peut même les aggraver en irritant la peau et en provoquant une inflammation.
- Essayez un maquillage correcteur. Un fond de teint ou un correcteur ordinaire peut atténuer les décolorations et les rendre moins visibles. Si vous souhaitez une couverture complète, essayez un maquillage de camouflage ou un maquillage correcteur. Ce type de produit est spécialement formulé pour couvrir complètement toutes sortes d’imperfections cutanées, des cicatrices au vitiligo, en passant par les tatouages, les taches de naissance et le mélasme.
- Soyez prêt à utiliser un traitement à long terme. Le mélasma est souvent tenace. Les produits topiques permettent de maîtriser la décoloration, mais si vous cessez de les utiliser, la décoloration réapparaît. Une utilisation régulière et prolongée est votre meilleure défense pour éviter le mélasme. Votre dermatologue vous aidera à mettre au point le meilleur plan de traitement à long terme pour votre peau.

Le mélasma est une maladie de peau incroyablement courante. Bien qu’inoffensif, il peut créer un sentiment de conscience de soi qui vous pousserait à chercher un traitement. N’oubliez pas que l’amélioration du mélasma nécessite une double approche, avec un traitement et une protection solaire. Votre meilleure option pour améliorer le mélasma est de consulter un médecin pour vous faire soigner.

Pourquoi la peau peut perdre son pigment

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