Les micrométastases sont un petit groupe de cellules cancéreuses qui ont été éliminées de la tumeur d’origine et se sont propagées à une autre partie du corps par le sang ou les ganglions lymphatiques. Elles se regroupent et forment une deuxième tumeur trop petite pour être visible avec des tests d’imagerie tels qu’une mammographie ou une IRM, et qui ne peut être vue qu’au microscope.
Si vous subissez une biopsie du ganglion sentinelle, votre chirurgien du sein ou votre oncologue a peut-être mentionné des micrométastases. Elles sont extrêmement importantes dans presque tous les
types de cancer et sont la raison d’être du traitement adjuvant, qui s’ajoute au traitement donné pour aider à prévenir la récurrence.
Pourquoi certains cancers réapparaissent
Diagnostic
Les micrométastases sont définies comme des groupes de cellules cancéreuses dont le diamètre est compris entre 0,2 mm et 2,0 mm. Tout groupe plus petit est appelé cellule tumorale isolée.
Lorsque le cancer se propage et forme des micrométastases, la seule façon de les détecter est d’enlever le tissu où elles se trouvent et d’en examiner des tranches au microscope. C’est ce qui se produit lors d’une biopsie des ganglions lymphatiques.
Cependant, il est impossible d’enlever et d’examiner chaque ganglion lymphatique. Il est également impossible de prélever d’autres organes essentiels du corps pour rechercher une éventuelle propagation. C’est pourquoi les médecins partent du principe qu’il existe de minuscules métastases indétectables en dehors du ou des seins et des ganglions lymphatiques lorsque :
- Une tumeur est d’une taille particulière
- Il est prouvé que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques
Lorsqu’il n’y a pas de preuve de l’atteinte des ganglions lymphatiques à l’examen ou à l’échographie, une biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles est devenue une norme de soins. Cette procédure consiste à injecter un colorant bleu dans la tumeur et à le laisser se déplacer de manière à colorer d’autres cellules cancéreuses. Lorsque le cancer se propage à partir d’une tumeur, il se propage souvent aux ganglions lymphatiques selon un schéma prévisible, et le colorant peut aider les médecins à voir ce schéma et à identifier les micrométastases par imagerie.
En pratiquant une biopsie du ou des ganglions sentinelles – les premiers ganglions vers lesquels le cancer se déplacerait -, on évite à de nombreuses femmes une dissection complète des ganglions axillaires (ablation d’une grande partie ou de la totalité des ganglions lymphatiques de l’aisselle). Comme la dissection axillaire complète peut entraîner des complications telles que le lymphoedème, la biopsie des ganglions sentinelles est considérée comme une option plus sûre.
Des recherches sont en cours pour déterminer l’importance des micrométastases dans le ganglion sentinelle. Jusqu’à présent, on sait que les macrométastases (métastases supérieures à 2,0 mm) aggravent le pronostic de la maladie, tout comme les micrométastases du ganglion sentinelle.
En attendant, les femmes qui ont des cellules tumorales isolées dans le ganglion sentinelle n’ont pas un pronostic plus mauvais qu’une femme qui n’a pas de métastases dans le ganglion sentinelle.
Ces informations peuvent aider les médecins à comprendre quelles femmes auront besoin d’une dissection complète du ganglion axillaire et lesquelles devraient envisager un traitement adjuvant de leur cancer du sein.
Traitement
La chimiothérapie ou la radiothérapie adjuvante sont utilisées après l’ablation d’une tumeur primaire pour « nettoyer » les micrométastases près de l’origine de la tumeur (par rayonnement) ou à tout endroit du corps où elles ont pu se déplacer (par chimiothérapie).
Le traitement dont vous aurez besoin dépend de l’endroit où les métastases sont censées se trouver. Votre médecin peut vous recommander à la fois la chimiothérapie et la radiothérapie.
Les cancers du sein qui ont commencé à se déplacer vers les ganglions lymphatiques sont plus susceptibles de se propager à d’autres régions du corps. Il est donc important d’être agressif dans le traitement.
Où le cancer du sein se répand
Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
- Mayer E, Dominici LS. Stadification axillaire du cancer du sein : Beaucoup d’infos sur les maladies micrométastatiques. Journal of Clinical Oncology. 2015. 33(10):1095-7. doi:10.1200/JCO.2014.59.2303
- Institut national du cancer 2017. Traitement du cancer du sein (PDQ) – Version pour les professionnels de la santé.
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