Niveaux élevés et faibles d’hormones de stimulation de la thyroïde : Significations et variations

Il est important de comprendre la signification et les causes possibles de l’hyperthyroïdie (TSH) et de l’hypothyroïdie, que vous viviez avec une maladie de la thyroïde depuis longtemps ou que vous passiez seulement le test de dépistage d’un trouble thyroïdien. Un taux élevé de TSH peut signifier un nouveau diagnostic d’hypothyroïdie ou un remplacement inadéquat de la thyroïde. Un faible taux de TSH peut signifier une hyperthyroïdie ou un traitement excessif de l’hypothyroïdie. Cela dit, il y a des exceptions à ces interprétations, ainsi qu’à ce que peut être un taux « normal » pour vous.

Comment les niveaux de TSH changent

Les niveaux de TSH sont déroutants et pas nécessairement intuitifs. Par exemple, de nombreuses personnes se demandent pourquoi un taux élevé de TSH peut signifier que la thyroïde est sous-active et un taux faible peut signifier qu’elle est suractive. Comprendre exactement comment fonctionne la glande thyroïde peut aider.

Votre glande thyroïde produit l’hormone thyroïdienne. Lorsqu’elle fonctionne correctement, votre thyroïde fait partie d’une boucle de rétroaction avec votre glande pituitaire qui comporte plusieurs étapes clés :

1. Tout d’abord, votre glande pituitaire détecte le niveau d’hormone thyroïdienne qui est libérée dans le sang.
2. Votre hypophyse libère l’hormone messagère spéciale TSH, qui stimule la thyroïde à libérer davantage d’hormone thyroïdienne.
3. Lorsque votre thyroïde, pour quelque raison que ce soit – maladie, stress, opération ou obstruction, par exemple – ne produit pas ou ne peut pas produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes, votre hypophyse détecte les niveaux réduits d’hormones thyroïdiennes et entre en action en produisant plus de TSH, ce qui déclenche alors la production de plus d’hormones thyroïdiennes par votre thyroïde. C’est l’effort de l’hypophyse pour augmenter les niveaux d’hormones thyroïdiennes et ramener le système à la normale.
4. Si votre thyroïde est trop active et produit trop d’hormones thyroïdiennes – en raison d’une maladie ou de la prise d’une dose trop élevée de médicaments de remplacement des hormones thyroïdiennes – votre hypophyse sent qu’une trop grande quantité d’hormones circule et ralentit ou arrête la production de TSH. Cette baisse de la TSH est une tentative de ramener les niveaux d’hormones thyroïdiennes circulantes à la normale.

Interprétation des niveaux de TSH

Une fois que vous avez compris ces bases, il est plus facile de comprendre ce qu’une faible TSH et une TSH élevée révèlent sur la fonction de votre thyroïde.

La fourchette normale pour la TSH est comprise entre 0,5 mU/l et 5,0 mU/l.

• Un taux élevé de TSH suggère que votre thyroïde est sous-active (hypothyroïdie) et ne fait pas son travail de production d’hormones thyroïdiennes en quantité suffisante.
• Une faible TS H suggère que votre thyroïde est trop active (hyperthyroïdie) et qu’elle produit un excès d’hormones thyroïdiennes.

Comme pour la plupart des conditions et tests médicaux, il y a cependant des exceptions à cette règle. Il est également important de noter que des niveaux normaux de thyroïde peuvent être anormaux pour vous

. Par exemple, une TSH supérieure à 3,0 mU/l est anormale pendant la grossesse.

Controverse sur la TSH optimale

Alors que la plupart des laboratoires définissent une TSH normale comme se situant entre environ 0,5 mU/l et 5,0 mU/l, certains experts affirment que la limite supérieure d’une TSH normale devrait être inférieure (environ 2,5 mUI/L) en raison du fait que la grande majorité des jeunes adultes sans maladie thyroïdienne ont une valeur de TSH comprise entre 0,4 et 2,5 mUI/L. En outre, certains médecins pensent que les patients plus âgés devraient avoir une TSH plus élevée (par exemple, supérieure à 4,0 mUI/l ou 5,0 mUI/l) puisque la TSH augmente normalement avec l’âge.

Une partie de cette controverse peut être évitée si les médecins considèrent simplement chaque personne comme un individu. Par exemple, une personne qui présente encore des symptômes significatifs d’hypothyroïdie à une TSH de 4,0 mU/l (en particulier une personne jeune ou d’âge moyen) peut mieux s’en sortir avec une TSH cible d’environ 1,0 mU/l. En revanche, une personne qui présente des risques pour la santé (comme les maladies cardiaques ou l’ostéoporose) peut bénéficier d’un taux de TSH cible plus élevé (peut-être 5,0 mU/l ou 6,0 mU/l).

Pendant la grossesse, la TSH ne devrait pas dépasser 3,0 mU/l pour la santé du bébé et de la mère.

Les causes d’une TSH élevée

Une TSH élevée signifie différentes choses selon qu’une personne a connu ou non une maladie de la thyroïde.

Chez les personnes ne souffrant pas de maladie thyroïdienne

Un taux élevé de TSH chez les personnes qui ne sont pas sous traitement pour une maladie de la thyroïde indique généralement la présence d’une hypothyroïdie primaire. C’est de loin la forme la plus courante d’hypothyroïdie et elle se produit parce que la glande thyroïde produit une quantité insuffisante d’hormones thyroïdiennes. La glande pituitaire détecte ces faibles niveaux et augmente la production de TSH.

Une augmentation de la TSH peut également se produire lorsque la fonction thyroïdienne est normale, en raison de la présence d’anticorps, entre autres.

Chez les personnes traitées pour une maladie de la thyroïde

Une TSH élevée peut être observée chez les personnes traitées pour une hypo ou une hyperthyroïdie. Dans le cas de l’hypothyroïdie, une TSH élevée signifie généralement qu’il faut augmenter la dose d’hormone thyroïdienne. Dans certains cas, cependant, la dose est optimale, mais le médicament n’est pas entièrement absorbé. (De nombreux aliments et médicaments peuvent affecter la lévothyroxine, et il est important d’apprendre à prendre correctement les hormones thyroïdiennes).

Dans le cas de l’hyperthyroïdie, une TSH élevée signifie généralement que le traitement (qu’il s’agisse d’une chirurgie, d’iode radioactif ou de médicaments) a permis d’arrêter la surproduction d’hormones thyroïdiennes, et que la personne est maintenant devenue hypothyroïdienne.

Les causes des faibles résultats en matière de TSH

Une faible TSH signifie souvent, mais pas toujours, qu’une personne a un niveau élevé d’hormones thyroïdiennes.

Chez les personnes sans maladie thyroïdienne connue

Bien qu’elle soit souvent associée à l’hyperthyroïdie, une faible TSH peut également être le signe d’une hypothyroïdie centrale.

• Hyperthyroïdie : L’hyperthyroïdie peut être transitoire et permanente et être due à un certain nombre de causes allant des maladies auto-immunes aux nodules toxiques ou goitres, en passant par la thyroïdite liée à la grossesse.
• Hypothyroïdie centrale : Plus rarement, un manque de TSH produite par l’hypophyse (en raison de son dysfonctionnement) peut entraîner un faible taux de thyroïde dans le sang. Bien qu’il s’agisse d’une exception à la règle générale selon laquelle l’hypothyroïdie est associée à un taux élevé de TSH, l’hypothyroïdie centrale est peu fréquente et généralement associée à une carence d’autres hormones hypophysaires (et, par conséquent, à un certain nombre d’autres symptômes).

Chez les personnes atteintes d’une maladie de la thyroïde

Chez les personnes traitées pour une hypothyroïdie, un faible taux de TSH peut signifier :

• Surmédication avec remplacement des hormones thyroïdiennes
• Une dose optimale de médicament, mais des interactions qui entraînent une augmentation de l’absorption ou de l’activité
• Hypothyroïdie centrale

Chez les personnes traitées pour hyperthyroïdie, un faible taux de TSH signifie généralement qu’un traitement supplémentaire est nécessaire pour réduire les niveaux d’hormones thyroïdiennes ou qu’une personne doit continuer à être surveillée pour s’assurer que les niveaux d’hormones thyroïdiennes reviennent à la normale (comme dans les cas de thyroïdite transitoire liée à une grossesse ou à un traitement de chimiothérapie).

Facteurs pouvant affecter vos résultats en matière de TSH

Il existe un certain nombre de variations et de facteurs qui peuvent affecter les niveaux de TSH. Il est important d’en être conscient, car un traitement qui est dicté uniquement par des valeurs de laboratoire (par opposition à la prise en compte des symptômes d’un individu) peut aboutir à un plan inefficace.

Erreur de laboratoire

Si un niveau de TSH est surprenant, parfois la simple répétition du test est la meilleure solution. Des erreurs peuvent se produire lors de la prise de sang, lors de la transcription des résultats ou en raison de confusions au laboratoire. Statistiquement, il y a toujours un risque d’erreur de laboratoire, et les résultats doivent toujours être interprétés en fonction des symptômes et des résultats cliniques.

Anticorps

On pense que les anticorps interfèrent avec la précision des tests de la thyroïde chez environ 1 % des personnes. Dans une étude de 2018

, on a estimé que chez les personnes qui ont ces anticorps, l’interférence avec les tests de TSH a causé soit un mauvais diagnostic soit un traitement inapproprié dans plus de 50 % des cas :

• • Anticorps hétérophiles : Les anticorps hétérophiles sont des anticorps qui peuvent se produire lorsqu’une personne est exposée à des produits pharmaceutiques d’origine animale et à des thérapies à base d’anticorps. Leur présence est plus fréquente chez les personnes qui ont reçu certaines vaccinations, des transfusions sanguines ou qui ont été exposées à certains animaux (pas les animaux domestiques). L’incidence estimée de ces anticorps est très variable, mais lorsqu’ils sont présents, ils peuvent interférer avec les niveaux de TSH. Il n’y a pas de moyen facile de savoir si vous avez ces anticorps, mais un écart entre les niveaux de TSH et la T4 libre (la marque des anticorps hétérophiles), ou entre les niveaux de TSH et votre état de santé, devrait soulever la question.
  • Anticorps thyroïdiens: Les auto-anticorps thyroïdiens, présents chez certaines personnes avec ou sans affection thyroïdienne, peuvent également affecter les taux de TSH. Là encore, un écart entre les valeurs de laboratoire et la façon dont vous vous sentez devrait soulever la question de la précision du test.
  • Autres anticorps : D’autres anticorps importants dans l’interférence des tests de TSH sont les anticorps anti-ruthénium et les anticorps anti-streptavidine.

Autres facteurs

Un certain nombre d’autres facteurs peuvent affecter les résultats des tests de TSH, soit en ayant un effet sur les niveaux réels d’hormones thyroïdiennes, soit en interagissant avec les mesures de test. En voici quelques-uns :

• Le moment de la journée où le test est effectué : Les niveaux de TSH sont plus élevés si vous êtes testé après un jeûne (par exemple, le matin après avoir mangé la veille) qu’après un repas pris plus tard dans la journée.
• Maladie
• Grossesse
• Certains médicaments utilisés pour les maladies cardiaques et dans le traitement du cancer
• Aliments ou compléments alimentaires riches en iode ou en varech ou dérivés de ceux-ci
• Compléments de biotine
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l’Advil (ibuprofène)
• Changements dans les habitudes de sommeil

Pour obtenir les résultats les plus précis, il est important d’être cohérent. Par exemple, faites toujours votre test à la même heure de la journée.

Tests de piqûre capillaire

Un test quelque peu controversé disponible à certains endroits utilise des prélèvements par piqûre de doigt plutôt que par prélèvement de sang veineux pour évaluer la fonction thyroïdienne. Les partisans de ce test, également appelé test sanguin ponctuel, estiment qu’il empêche la dégradation de la TSH entre le moment où le sang est prélevé et celui où il pourrait conduire à des résultats erronés. Comme ce test n’est pas encore largement disponible, on ne sait pas exactement dans quelle mesure il se compare aux tests traditionnels de TSH.

Quand la TSH seule ne suffit pas

Lors du diagnostic, la plupart des médecins utilisent le test de la TSH pour évaluer la fonction thyroïdienne et déterminer le traitement optimal. Il arrive cependant qu’une TSH soit insuffisante ou qu’elle puisse l’être.

Par exemple, la T4 libre en plus de la TSH est généralement testée si un médecin suspecte un dysfonctionnement de la thyroïde dû à une maladie de l’hypophyse ou de l’hypothalamus. De même, si la TSH est normale, mais qu’une personne présente toujours des symptômes d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie, la T4 libre peut être contrôlée.

La TSH n’est pas non plus nécessairement suffisante pour surveiller l’hypothyroïdie pendant la grossesse, et une T4 et une T4 libre sont souvent recommandées. En fonction de la situation clinique, d’autres tests de la thyroïde peuvent être évalués, notamment la triiodothyronine (T3), la T3 libre, la T3 inverse et les tests d’anticorps thyroïdiens.

Le test de la TSH est la « référence » pour le diagnostic et le suivi des maladies de la thyroïde, mais comme pour tout test médical, il existe des exceptions et des variations dans la signification du test, ainsi que des situations dans lesquelles le test peut être inexact. Si votre taux de TSH ne semble pas refléter votre état de santé, dites-le. Même un taux de TSH « normal » peut être anormal pour vous.

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Lectures complémentaires

• Barbesino, G. Changements de la fonction thyroïdienne chez les personnes âgées et leur relation avec la santé cardiovasculaire : A Mini-Review. Gérontologie. 20 juillet 2018:1-8.
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• Srichomkwun, P., Scherberg, N., Jaksic, J. et S. Refetoff. Diagnostic Dilemma in Discordant Thyroid Function Tests Due to Thyroid Hormone Autoantibodies. Rapports de cas cliniques de l’AACE. 2017. 3(1):e22-e25.
• Braverman, L, Cooper D. Werner & Ingbar’s The Thyroid, 10e édition. WLL/Wolters Kluwer ; 2012.