La pneumonie radique (RP) est une inflammation des poumons due à la radiothérapie ou à la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) pour le cancer. La pneumonie radique touche entre 15 et 40 % des personnes qui suivent une radiothérapie pour un cancer du poumon. Elle peut également se développer chez les patients qui subissent une radiothérapie thoracique pour un cancer du sein, un lymphome, une tumeur thymique ou un cancer de l’œsophage.
Symptômes de la pneumonie radique
Les symptômes de la pneumonie radique peuvent être très similaires aux symptômes du cancer du poumon ou aux effets secondaires d’autres traitements anticancéreux, ou ils peuvent être confondus avec une infection telle que la pneumonie. Ainsi, de nombreuses personnes ignorent ou passent à côté de ces signes courants de PR :
- Dyspnée : Essoufflement qui est plus prononcé avec l’exercice physique
- L’hypoxie : Faible taux d’oxygène dans le sang, qui peut entraîner une confusion et une accélération du rythme cardiaque
- Fièvre de bas grade : Fièvre persistante inférieure à 100,4 degrés F
- Toux sèche : Toux fréquente sans mucosités ni mucosités
Souvent, les symptômes sont suffisamment bénins pour que les gens les tolèrent et s’en remettent sans avoir besoin d’un traitement médical supplémentaire. Dans d’autres cas, les symptômes peuvent être graves et entraîner de graves problèmes respiratoires, notamment le syndrome de détresse respiratoire aiguë, une maladie qui peut mettre la vie en danger.
Ceci est un bon rappel que vous devez parler à votre oncologue de tout symptôme lié à votre respiration ou à votre santé en général après le traitement du cancer du poumon. Ne supposez pas qu’un problème n’est qu’un effet secondaire avec lequel vous devez vivre. Il peut s’agir d’une complication que votre médecin peut traiter.
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Cause
Si les radiations peuvent arrêter votre cancer en tuant les cellules malignes, elles peuvent également endommager les cellules saines. Plus précisément, les radiations provoquent la perte de cellules qui sécrètent un surfactant pulmonaire, un produit chimique qui maintient les alvéoles, ou sacs d’air des poumons, ouverts afin qu’ils puissent se remplir d’air et réguler efficacement la respiration.
Un manque de surfactant entraîne souvent une détresse respiratoire. (Vous connaissez peut-être déjà cet effet si vous avez connu un enfant prématuré ayant des difficultés respiratoires).
Toutes les personnes qui subissent des radiations thoraciques (poitrine) n’ont pas de problème avec les niveaux de tensioactifs, et toutes celles qui ont un problème avec les niveaux de tensioactifs ne développent pas de graves problèmes respiratoires.
Plusieurs facteurs peuvent cependant vous exposer à des complications :
- Chimoradiation : Recevoir une chimiothérapie en même temps qu’une radiothérapie augmente la probabilité de développer une pneumonie radique.
- Sexe : Le risque de PR est estimé à 15 % chez les femmes contre 4 % chez les hommes.
- Âge : les patients de plus de 65 ans atteints d’un cancer du poumon sont plus susceptibles de contracter une pneumonie radique.
- Localisation de la tumeur : Plusieurs études ont montré que la RP est plus fréquente lorsque les radiations sont utilisées sur les lobes inférieurs des poumons plutôt que sur les lobes supérieurs.
- Fonction pulmonaire : Les personnes atteintes d’autres maladies pulmonaires, telles que la BPCO, sont plus exposées.
- Type de médicaments de chimiothérapie (le cas échéant) : La paraplatine (carboplatine) et le Taxol (paclitaxel) sont plus susceptibles d’entraîner cette complication pulmonaire spécifique.
Bien que la radiothérapie et la chimiothérapie simultanées puissent augmenter votre risque de pneumonie radique, des études montrent que le traitement combiné peut améliorer le taux de survie à cinq ans chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules. N’oubliez pas de discuter de tous les avantages et inconvénients avec votre médecin et de peser soigneusement vos options avant d’exclure la radiothérapie.
Tabagisme et réduction du risque de PR
Si le tabagisme est un risque évident de développer un cancer du poumon, il semble en fait offrir une certaine protection contre le développement d’une pneumonie radique. En d’autres termes, les personnes qui continuent à fumer après avoir été irradiées sont moins susceptibles de présenter des symptômes.
On ne sait pas si la nicotine offre une certaine protection ou si les fumeurs, qui ont tendance à avoir déjà des symptômes pulmonaires avant les radiations, sont moins susceptibles de reconnaître et de signaler les symptômes.
Quoi qu’il en soit, il n’est pas conseillé de continuer à fumer pendant et/ou après un traitement contre le cancer du poumon en raison des nombreux risques pour la santé que cela implique.
Diagnostic
Il n’existe pas de test de diagnostic spécifique pour confirmer une pneumonie radique. Votre médecin établira plutôt un diagnostic clinique sur la base des symptômes.
L’analyse pourrait comprendre les éléments suivants :
- Les analyses sanguines qui recherchent des signes d’infection ou d’inflammation dans le sang, comme une augmentation du nombre de globules blancs
- Tests de la fonction pulmonaire (PFT) pour évaluer la réduction du volume des poumons ou la rigidité des poumons
- Test par écouvillonnage de la gorge pour rechercher une infection
- Culture d’expectorations (mucus) pour vérifier la présence de bactéries
- Radiographie pulmonaire pouvant révéler des modifications des parties du poumon qui ont été exposées aux radiations
- la tomographie assistée par ordinateur (CT), qui peut donner une image plus claire des tissus pulmonaires ayant subi une radiothérapie
Diagnostics différentiels
Les symptômes de la PR étant très similaires à ceux d’autres affections pulmonaires, votre médecin utilisera les résultats des tests et d’un examen pour exclure d’autres causes possibles, notamment :
- Pneumonie
- Emboles pulmonaires, caillots de sang qui commencent généralement dans les jambes, se détachent et se déplacent vers les poumons
- Propagation du cancer à d’autres parties du poumon ou à l’autre poumon
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Traitement
Le traitement de la pneumonie radique vise à diminuer l’inflammation. Les corticostéroïdes, tels que la prednisone, constituent le traitement principal.
En règle générale, votre médecin vous traitera avec 60 à 100 mg par jour pendant deux semaines, puis réduira la dose, ce qui diminuera progressivement la durée du traitement sur une période de trois à douze semaines.
Les chercheurs ont également étudié les moyens d’utiliser des thérapies ciblées pour traiter le problème. Toutefois, les études n’ont pas encore permis de trouver un traitement dont l’efficacité soit prouvée.
Pronostic
Si la pneumonie radique peut parfois entraîner une détresse respiratoire grave, dans la grande majorité des cas, elle n’est pas mortelle. Le risque de mourir d’une RP est inférieur à 2 %.
Ainsi, avec un traitement approprié, vous devriez être en mesure de surmonter une pneumonie radique. Cependant, si elle n’est pas traitée, la PR peut entraîner une fibrose pulmonaire, c’est-à-dire une cicatrisation des poumons. Cette affection, qui peut rendre la respiration très difficile, est l’un des effets secondaires connus de la radiothérapie.
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Prévention
Les chercheurs cherchent des moyens de réduire le risque de pneumonie radique chez les personnes qui subissent une irradiation pour un cancer du poumon. Pour ceux qui seront atteints de TRS, une évolution positive a été l’utilisation de l’antibiotique Biaxin (clarithromycine), qui semble réduire de manière significative la gravité de la PR et pourrait même l’empêcher de se développer.
Un autre domaine de recherche est l’association entre la diminution du risque de PR et la consommation d’isoflavones de soja (aliments à base de soja comme le tofu). Il semble que le soja diminue l’inflammation tout en ne menaçant pas l’efficacité de la radiothérapie pour éliminer les cellules cancéreuses. Vous devriez en discuter avec votre radio-oncologue avant de modifier votre alimentation.
La pneumonie radique est très courante chez les personnes traitées pour des cancers tels que le cancer du poumon et le cancer du sein. Heureusement, grâce au traitement, la maladie se résorbe souvent sans causer de problèmes mettant la vie en danger. La chose la plus importante que vous puissiez faire est d’être conscient des symptômes possibles et d’en parler à votre médecin si vous en ressentez
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