Les glandes sébacées sont des organes microscopiques de la peau qui sécrètent une substance huileuse appelée sébum qui lubrifie et imperméabilise la peau. Les glandes sébacées font partie du système tégumentaire, qui comprend la peau, les cheveux, les ongles et d’autres structures qui aident à protéger le corps des dommages environnementaux ou physiques. Les glandes font partie de l’unité pilo-sébacée, qui comprend le follicule pileux, la tige du cheveu et les muscles érecteurs des pili (responsables de la chair de poule).
Les unités pilosébacées se trouvent partout sur le corps, sauf sur la lèvre inférieure, la paume des mains, le dessus et la plante des pieds. Les plus grandes concentrations se trouvent, sans surprise, sur le visage, le cuir chevelu, la partie supérieure du cou et la poitrine, où se produisent la plupart des poussées d’acné.
Ce qu’ils font
Selon leur emplacement, il peut y avoir entre 2 500 et 6 000 glandes sébacées par pouce carré. Si la plupart des glandes sébacées sont reliées à un follicule pileux, certaines s’ouvrent directement à la surface de la peau. Il s’agit notamment des glandes meibomiennes des paupières et des taches de Fordyce des lèvres et des organes génitaux.
Les glandes sébacées travaillent en tandem avec les glandes eccrines productrices de sueur pour réguler la température du corps. Dans des conditions de chaleur, le sébum excrété se mélange à la sueur pour ralentir le taux d’évaporation. Par temps froid, le sébum contient plus de lipides pour protéger les cheveux et la peau de l’humidité qui peut faciliter la perte de chaleur.
En plus de maintenir l’humidité et de réguler les températures, le sébum contient du squalène et d’autres substances qui empêchent les bactéries, les champignons et autres micro-organismes de provoquer des infections.
Développement des glandes
Les glandes sébacées sont visibles pour la première fois entre les semaines 13 et 16 du développement du fœtus et émergent des mêmes cellules souches qui donnent naissance à la couche la plus externe de la peau, appelée épiderme. Après la naissance, l’activité des glandes va progressivement diminuer et devenir presque inactive entre deux et six ans.
C’est après cette période que la production de sébum augmentera régulièrement, atteignant son apogée à la puberté, les garçons et les filles connaissant tous deux un pic soudain d’hormones mâles (androgènes). Cette surproduction, associée à la perte systématique de cellules mortes, peut obstruer les pores et entraîner l’apparition de points noirs (comédons ouverts), de points blancs (comédons fermés) et de boutons (acné).
La production de sébum a tendance à ralentir vers l’âge de 20 ans et continue à diminuer avec l’âge. La peau peut alors devenir plus sèche et perdre de son élasticité. Ces changements, appelés sébostase
, ont tendance à se produire en même temps que la diminution de la production d’androgènes.
La perte d’humidité, combinée à l’épuisement du collagène et de la kératine, peut conduire à une peau typiquement sèche (xerosis cutis
) et à des cheveux cassants.
Rôle dans les boutons
La condition que la plupart d’entre nous associons aux glandes sébacées est l’apparition de boutons. Bien que les pores de la peau soient de grandes machines autonettoyantes, toute accumulation de saleté ou de débris peut se combiner avec le sébum pour créer un composé semblable à de la colle qui peut sceller l’entrée.
Une fois bloquées, des bactéries comme Staphylococcus aureus et Propionibacterium acnes
peuvent commencer à se multiplier et à se développer, entraînant le développement d’une bosse remplie de pus que l’on reconnaît comme un bouton. La colonisation des bactéries déclenchera en outre une réponse immunitaire, ce qui entraînera une inflammation lorsque l’organisme tentera de contrôler l’infection.
Les adolescents ont tendance à être les plus vulnérables aux boutons car les changements hormonaux augmentent non seulement le volume du sébum mais aussi la concentration d’esters de cire dans celui-ci, ce qui conduit à des huiles plus épaisses et plus gommeuses. Les traitements comprennent des antibiotiques, du peroxyde de benzoyle, des rétinoïdes et des médicaments anti-androgènes tels que la spironolactone.
Si les boutons peuvent être le résultat de déséquilibres hormonaux, ils peuvent également être causés par des stéroïdes, des contraceptifs et des médicaments immunosuppresseurs. Les boutons peuvent également être confondus avec d’autres affections telles que la folliculite, le lupus miliaris disséminé dans le faciès et les acariens Demodex (un arachnide microscopique à huit pattes qui vit dans les follicules ou à proximité).
Rôle dans d’autres troubles
Bien que les boutons soient la préoccupation la plus courante associée aux glandes sébacées, il existe d’autres conditions qui peuvent les affecter également, notamment
- La dermatite séborrhéique, une forme chronique et légère de dermatite causée par des modifications des glandes sébacées
- Névrose sébacée, développement d’une tumeur bénigne à la surface de la peau (principalement le cou, le visage ou le cuir chevelu) qui peut parfois devenir cancéreuse
- La rosacée, une maladie chronique inflammatoire et non infectieuse des glandes sébacées et des tissus conjonctifs du visage
- La rosacée phymateuse, une affection cutanée non infectieuse caractérisée par la prolifération des glandes sébacées
- Le carcinome sébacé, une forme de cancer rare mais agressive
L’apparition de toute affection cutanée doit être constatée et traitée par un dermatologue.
Conseils pour les soins de la peau
Bien que la génétique et les hormones jouent un rôle important dans le fonctionnement de nos glandes sébacées, il y a des choses que vous pouvez faire pour les aider à fonctionner correctement :
-
- Restez bien hydraté. Bien que la déshydratation ne provoque pas d’acné, elle peut entraîner un épaississement du sébum car les glandes eccrines sont privées d’eau. En règle générale, vous devriez boire environ huit verres d’eau de 8 onces par jour (davantage si vous êtes en surpoids).
- Utilisez une compresse chaude. Si vos pores sont obstrués, lavez-les avec un savon médicamenteux et, ensuite, tenez un gant de toilette chaud et humide contre la peau pour dissoudre l’accumulation de sébum.
- Évitez les astringents ou les nettoyants agressifs. Ceux-ci peuvent provoquer une sécheresse et une desquamation qui peuvent encore aggraver l’obstruction des pores.
- Évitez l’exposition excessive au soleil. Si un peu de soleil peut aider à améliorer l’acné, tout ce qui en rajoute peut provoquer une sécheresse et une inflammation. Limitez votre exposition à un maximum de 15 minutes par jour, soit avant 11 heures ou après 16 heures, et portez toujours de la crème solaire.
- Hydratez. Vous n’avez pas besoin d’un produit coûteux « garanti » pour remplacer le collagène perdu (il ne le fera pas). Trouvez plutôt une lotion ou une crème non grasse spécialement conçue pour le visage. En reconstituant l’hydratation que vos glandes sébacées ne peuvent pas fournir, vous pouvez ralentir les dommages liés au vieillissement et améliorer la qualité générale de votre peau.