Il y a quelques décennies à peine, l’aspirine était un médicament largement utilisé pour réduire la douleur et la fièvre. Elle était administrée à tout le monde, des bébés aux personnes âgées.
Mais aujourd’hui, elle n’est plus du tout recommandée pour les enfants. Malheureusement, certaines personnes ne connaissent pas les recommandations actuelles et continuent à donner de l’aspirine à leurs enfants ou petits-enfants lorsqu’ils ont de la fièvre ou des douleurs.
Alors pourquoi les enfants ne sont-ils pas censés en prendre maintenant ?
L’aspirine et le syndrome de Reye
Il s’avère que donner de l’aspirine aux enfants pendant une maladie virale – le plus souvent la grippe ou la varicelle – peut entraîner une maladie potentiellement mortelle appelée syndrome de Reye. Le syndrome de Reye se définit par des lésions cérébrales et des problèmes de fonctionnement du foie soudains. Il peut provoquer des convulsions, un coma et la mort.
L’incidence du syndrome de Reye a considérablement diminué depuis que les recommandations concernant l’administration d’aspirine aux enfants ont été modifiées.
Les symptômes du syndrome de Reye sont les suivants
- Vomissements
- Comportement irritable et/ou agressif
- Confusion
- Léthargie
- Changements mentaux
- Saisies
- Décérébration de la posture
- Double vision
- Perte d’audition
- Difficultés d’élocution
- Diminution de la fonction musculaire, faiblesse ou paralysie des bras ou des jambes
Vue d’ensemble du syndrome de Reye chez les enfants
Quel est le rapport avec l’aspirine ?
Le lien entre le syndrome de Reye et l’aspirine n’est pas clair, mais le fait que le nombre de cas ait chuté de façon spectaculaire une fois que les enfants ont cessé de prendre de l’aspirine de façon systématique nous indique qu’il existe un lien.
Les sources cachées de l’aspirine
Éviter l’aspirine chez les enfants n’est pas aussi simple que de ne pas leur donner de médicaments étiquetés « aspirine », malheureusement. Les autres ingrédients que vous voulez éviter et qui peuvent se trouver dans d’autres médicaments sont les salicylates, l’acétylsalicylate, l’acide acétylsalicylique, le salicylique, le salicylamide ou le salicylate de phényle.
Cette liste n’est pas exhaustive – examinez toujours les ingrédients actifs de tout médicament que vous donnez à votre enfant. L’aspirine est vendue sous plusieurs marques et sous forme générique. Même les médicaments étiquetés « aspirine pour bébé » ne sont pas sûrs pour les bébés ou les enfants !
Autres produits à éviter
Bien que les médicaments anti-nausée ne contiennent ni aspirine ni salicylates, ils doivent être utilisés avec prudence chez les enfants atteints de maladies virales. L’utilisation de ces médicaments peut masquer les premiers signes du syndrome de Reye.
Que devriez-vous donner à la place ?
Si votre enfant a de la fièvre ou des douleurs, le Tylenol (acétaminophène) et le Motrin ou l’Advil (ibuprofène) sont des alternatives sûres et efficaces à l’aspirine.
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Si le médecin de votre enfant vous a expressément demandé de lui donner de l’aspirine en raison d’un problème médical chronique, vous devez suivre ses instructions. Si votre enfant développe la varicelle ou une infection respiratoire comme la grippe, veillez à en informer le médecin de votre enfant dès que possible afin de discuter de la nécessité ou non de continuer à lui donner de l’aspirine pendant la maladie.
Sources des articles (certains en anglais)
- Chapman J, Arnold JK. Syndrome de Reye. Dans : StatPearls [Internet]. 2019 janv.
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Page d’information sur le syndrome de Reye. Mise à jour le 27 mars 2017.
- Shortridge L, Harris V. Alternance d’acétaminophène et d’ibuprofène. Santé des enfants pédiatriques. 2007;12(2):127-128. doi:10.1093/pch/12.2.127