Pourquoi les tombes sont-elles creusées à 6 pieds de profondeur ?

L’expression « 6 pieds sous terre » est un euphémisme courant pour désigner la mort en raison de l’idée que les travailleurs des cimetières creusent toujours les tombes à une profondeur standard de 6 pieds (1,83 mètres). Mais les tombes des cimetières ont-elles vraiment une profondeur de 1,83 mètre ?

Il existe de nombreuses théories et explications sur les raisons pour lesquelles les gens supposent généralement que les tombes ont toujours six pieds de profondeur, mais une idée remporte certainement le prix « Le plus crédible mais probablement pas vrai ». Explorez les origines possibles de cette croyance très répandue.

La peste de Londres de 1665

De nombreuses sources font état d’une série d’ordres émis à Londres pour stopper une nouvelle épidémie de peste ou « peste noire » en 1665 pour expliquer pourquoi nous utilisons encore aujourd’hui « 6 feet under ».

Le pamphlet, intitulé « Orders Conceived and Published by the Lord Major and Aldermen of the City of London Concerning the Infection of the Plague », comprend une section intitulée « Burial of the Dead » contenant cette phrase : « …toutes les tombes doivent avoir une profondeur d’au moins 6 pieds. »

Malheureusement, ces « Ordonnances » n’expliquent pas pourquoi cette profondeur particulière a été prescrite, mais il est possible que les fonctionnaires aient cru qu’un mètre de terre était suffisant pour empêcher les animaux de déterrer les cadavres et/ou pour empêcher la maladie de se propager aux vivants.

Les Londoniens ne se rendaient toujours pas compte qu’ils avaient plus à craindre des puces qui vivent sur les rats qui prospèrent dans les rues sales de leur ville et moins à craindre des victimes de la peste. Ces ordres n’ont pas été en vigueur très longtemps car l’épidémie de peste s’est dissipée en 1666 après le grand incendie de Londres.

De plus, afin de se débarrasser des quelque 100 000 victimes de la peste en 1665-66, les autorités ont eu recours à des enterrements massifs dans des dizaines de « fosses à peste » à travers Londres, qui pouvaient atteindre des profondeurs de 20 pieds ou plus, juste pour suivre le volume de victimes de la peste nécessitant un enterrement.

Ainsi, il est peu probable que l' »exigence des 6 pieds » ait eu assez de temps ou d’adhérents pour devenir une tradition suivie par les générations suivantes de fossoyeurs.

Sécurité

Bien que les conditions du sol varient considérablement dans le monde, certains ont suggéré qu’étant donné les dimensions de l’ouverture de la tombe, 1,5 mètre est la profondeur maximale à laquelle on peut creuser une tombe en toute sécurité avant que les côtés ne commencent à s’enfoncer sans une forme de contreventement, en particulier dans un sol sableux.

Hauteur moyenne des fossoyeurs

Une autre explication suggère que la profondeur maximale à laquelle un fossoyeur moyen pouvait se tenir et quand même réussir à jeter de la terre hors de la tombe à l’aide d’une pelle ou à entrer ou sortir de la tombe sans avoir besoin d’une échelle, était de 1,5 m.

Pour éviter de déranger le cadavre

Incroyablement, les vols de tombes ou « vols de corps » se sont avérés être un problème sérieux au début des années 1800, en particulier en Angleterre et en Écosse. Comme les écoles de médecine de l’époque achetaient en fait des cadavres pour l’étude anatomique et la dissection, certaines personnes répondaient à la demande en exhumant des cadavres frais.

Bien que les cimetières aient eu recours à de nombreuses techniques élaborées pour contrecarrer les vols de tombes – notamment l’utilisation de lourdes dalles de pierre, de boîtes en pierre, de voûtes verrouillées en surface et de morgues – il est possible que l’enfouissement d’un corps à une profondeur de 1,80 m ait été considéré comme un moyen de dissuasion contre le vol.

En outre, de nombreuses personnes pensaient que l’enfouissement des corps à une plus grande profondeur, par exemple 1,80 m, aidait à contenir les odeurs de décomposition qui pourraient autrement attirer l’attention indésirable des animaux.

Enfin, certains pensent que les tombes atteignant 1,80 m de profondeur ont aidé à empêcher les agriculteurs de déterrer des corps lorsqu’ils labouraient leurs champs dans les zones rurales.

Prévenir la propagation des maladies

Comme mentionné précédemment, les fonctionnaires et les médecins de Londres en 1665 pensaient à tort que les victimes de la peste décédées propageaient la maladie (parmi de nombreuses autres explications erronées), et que l’enterrement de ces corps « 6 pieds sous terre » aiderait à ralentir/arrêter la propagation de la maladie.

Folklore/Règle générale

Enfin, comme tant de superstitions autour de la mort, il existe une vieille « règle empirique » d’origine inconnue selon laquelle les tombes doivent être aussi profondes que le défunt est long.

Étant donné qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles, un homme moyen ne mesurait que 1,67 mètre, il est possible que l’adage « un mètre de profondeur » se soit avéré être une bonne règle empirique pour creuser les tombes.

Statistiques vitales du corps masculin moyen

Les tombes sont-elles vraiment profondes de 6 pieds ?

Le titre de la populaire émission de télévision de HBO « Six FeetUnder

« , qui s’est concentrée sur le salon funéraire fictif de la famille Fisher à Los Angeles, en Californie, s’inspire du fait que la plupart des gens pensent qu’une tombe est toujours creusée à 1,8 mètre de profondeur.
Aux États-Unis, il n’existe aucune exigence fédérale ou norme nationale concernant la profondeur des tombes ; au contraire, chaque État régit la profondeur des tombes à l’intérieur de ses frontières, ou laisse la question aux villes, aux municipalités locales, voire aux cimetières.

Alors que l’État de New York, par exemple, n’a pas de norme nationale concernant la profondeur des tombes, la ville de New York exige que « lorsque des restes humains sont enterrés dans le sol, sans voûte en béton, le haut du cercueil ou du coffret doit être au moins 3′ au-dessous du niveau du sol ». (deux pieds dans le cas d’une voûte en béton) ».

Dans la Pennsylvanie voisine, cependant, les enterrements dans des tombes comportant une voûte en béton ou un revêtement de tombe doivent être suffisamment profonds pour que « la distance des parties du haut du coffret extérieur contenant le cercueil ne soit pas inférieure à 1,5 pied (18 pouces) de la surface naturelle du sol ».

Lorsqu’une inhumation ne concerne que le cercueil ou le corps du défunt lors d’une inhumation « verte » ou naturelle, la tombe doit être creusée suffisamment profondément pour que « la distance des parties du cercueil ou du corps ne soit pas inférieure à 2 pieds 24 pouces de la surface naturelle du sol ».

En général, la plupart des tombes creusées aujourd’hui ne font pas plus de deux mètres de profondeur. Selon Nancy Faulk, directrice du Prairie Home Cemetery de Waukesha, dans le Wisconsin, « de nombreux États exigent simplement un minimum de 18 pouces de terre sur le dessus du cercueil ou de la chambre funéraire (ou deux pieds de terre si le corps n’est pas enfermé dans quelque chose) ».

Elle a ajouté que l’équipe du Prairie Home Cemetery utilise « une profondeur approximative de 4 pieds pour l’enterrement traditionnel et naturel ».

est que les tombes des cimetières aux États-Unis ne sont pas toujours d’une profondeur de 6 pieds, et pour les sépultures individuelles, une profondeur d’environ 1,22 mètre est plus proche de la norme.

Cela dit, certains cimetières proposent des parcelles à double, voire triple profondeur, dans lesquelles les cercueils sont « empilés » verticalement dans la même tombe. Dans ces cas, une seule tombe peut être creusée à une profondeur d’environ 2,13 à 3,66 mètres (7 à 12 pieds).

Sources des articles (certains en anglais)