Lorsque vous entendez le mot « difformité », vous pensez peut-être à des personnages cachés dans les films – certainement pas quelque chose qui pourrait affecter votre enfant en bonne santé. Mais toute courbure latérale de la colonne vertébrale – appelée scoliose – est considérée comme une difformité. Une colonne vertébrale atteinte de scoliose prend une courbe qui ressemble aux lettres C ou S ; normalement, la colonne vertébrale ressemble à la lettre I.
En la détectant et en la gérant précocement, on peut généralement éviter qu’elle ne progresse à un degré extrême. C’est là qu’intervient la discussion sur les programmes de dépistage de la scoliose à l’école.
Situation actuelle
Environ la moitié des États américains ont mis en place un dépistage obligatoire de la scoliose dans leurs écoles. Les preuves et les avis d’experts sont assez partagés quant à l’utilité de ces programmes.
En 1996, le groupe de travail des services préventifs américains a examiné toutes les études réalisées sur le sujet des programmes de dépistage de la scoliose et a conclu qu’ils ne devaient pas
être recommandés. Mais en 2008, un groupe de travail composé de quatre associations médicales – l’American Academy of Orthopedic Surgeons, la Scoliosis Research Society, la Pediatric Orthopedic Society of North America et l’American Academy of Pediatrics – a publié une déclaration de principe indiquant qu’il ne soutiendrait aucune recommandation contre les dépistages scolaires.
Leur déclaration représente le point de vue d’un médecin. Ils estiment que les programmes de dépistage de la scoliose permettent de détecter cette déformation à un stade précoce, ce qui peut contribuer à éviter des opérations du dos inutiles. En outre, dans les quartiers pauvres ou mal desservis, les dépistages de la scoliose à l’école peuvent être la seule chance pour l’enfant d’obtenir l’aide dont il a besoin en temps utile.
Contexte
La scoliose est une courbure anormale de la colonne vertébrale d’un côté à l’autre. Les causes de la scoliose sont nombreuses, notamment les maladies neurologiques, les problèmes musculo-squelettiques ou les troubles héréditaires du tissu conjonctif, mais la plupart du temps, la cause est inconnue.
Une scoliose dont la cause est inconnue est dite idiopathique. La scoliose idiopathique est classée en fonction de l’âge de l’enfant au moment où la déformation commence :
- La scoliose précoce commence à l’âge de trois ans ou avant.
- La scoliose juvénile commence entre trois et dix ans.
- La scoliose de l’adolescent commence entre l’âge de dix ans et la maturation du squelette.
Vous pouvez peut-être détecter une scoliose chez votre enfant si vous savez ce qu’il faut rechercher, mais de nombreux parents ne voient pas les signes. Les programmes de dépistage sont conçus pour détecter la scoliose pendant que l’enfant est encore assez jeune pour bénéficier d’un traitement significatif.
Reconnaître le besoin de dépistage
L’Institute for Clinical Systems Improvement (un groupe qui produit des directives basées sur la recherche pour le traitement des conditions médicales) dit que la décision de dépister la scoliose devrait être laissée à vous, à votre médecin et/ou au cabinet médical auquel vous vous adressez pour les services de santé. Ils affirment que les programmes de dépistage peuvent être peu pratiques parce qu’ils ne sont pas nécessairement rentables. Là encore, les experts ne sont pas sûrs que les programmes de dépistage permettent de prévoir l’apparition d’une scoliose. En d’autres termes, est-ce que le fait d’offrir un programme de dépistage de la scoliose à l’école en vaut la peine ? Est-ce que cela fonctionne vraiment ? De nombreux experts ne sont pas convaincus.
Mais plus tôt vous attraperez une scoliose chez votre enfant, plus il est probable que vous pourrez éviter une opération. Identifier les signes de scoliose est la première étape proactive pour arrêter la progression de la ou des courbes.
Vous devez profiter de toutes les possibilités qui s’offrent à vous pour détecter cette affection. Cela peut inclure un dépistage dans votre école, ou non. Vous pouvez également demander à votre médecin de famille de faire un dépistage chez votre enfant et apprendre à rechercher vous-même une scoliose. Si vous profitez de ces options, vous pouvez réduire le risque de manquer une scoliose qui existe.
Souvent, les signes de scoliose ne sont pas évidents avant la poussée de croissance de l’enfant. Les experts recommandent que les filles se fassent dépister deux fois, à l’âge de 10 et 12 ans, et que les garçons se fassent dépister une fois entre 13 et 15 ans (les filles sont plus à risque de scoliose que les garçons, surtout pour les grandes courbes). Il est utile de rester attentif aux changements de posture de votre adolescent en général. Si vous remarquez des signes ou des défauts dans sa posture, demandez à votre médecin de vous faire passer un test de dépistage.
Que se passe-t-il après le dépistage ?
Si le dépistage scolaire ne permet pas de détecter la scoliose, le seul suivi dont vous avez besoin est de poursuivre vos efforts de détection. Continuez à surveiller la posture de votre enfant. Et si votre pédiatre ne fait pas de dépistage lors de votre examen de routine, entamez le processus en lui posant des questions.
Si le dépistage scolaire montre la possibilité d’une scoliose, vous serez orienté vers un médecin pour obtenir un diagnostic. Au minimum, le médecin fera une radiographie. Elle calculera l’angle de Cobb à partir de la radiographie – une mesure du degré de la courbure latérale de la colonne vertébrale.
Le choix du traitement à suivre est largement basé sur l’angle Cobb. S’il est de 15 degrés ou moins, il est probable que des examens réguliers suffisent. Ces examens ont pour but de surveiller la progression de la ou des courbures. Si l’angle Cobb se situe entre 20 et 40 degrés, une attelle dorsale peut être nécessaire pour empêcher la courbe de progresser. S’il est supérieur à 40 degrés, votre médecin vous recommandera probablement une intervention chirurgicale pour redresser la colonne vertébrale.
Où en est-on
Lorsqu’il s’agit de traiter une scoliose, le temps est un facteur essentiel. Que vous soyez averti de la possibilité d’une scoliose par les résultats d’un programme de dépistage scolaire, par un examen de routine chez le médecin ou par vos propres observations astucieuses, plus tôt vous serez diagnostiqué, plus tôt vous pourrez y remédier par un traitement. Pour certaines personnes, un traitement précoce est le facteur déterminant pour éviter une intervention chirurgicale majeure sur la colonne vertébrale. Dans la plupart des cas, il peut contribuer à empêcher l’aggravation de la courbe et aider votre enfant à éviter de développer une déformation évidente.