Puis-je savoir si mon infection est due à un virus ou à une bactérie ?

Comme vous le savez peut-être, les infections bactériennes peuvent être traitées par des antibiotiques. Cependant, les antibiotiques sont souvent utilisés à outrance et les autorités mettent désormais en garde contre leur utilisation pour des choses comme les infections virales, qui ne sont pas affectées par les antibiotiques. Alors, comment faire la différence ?

Vous ne pouvez pas. Du moins, vous ne pouvez pas sans l’aide d’un médecin.

Vous pouvez être tenté d’essayer de diagnostiquer votre propre infection à la maison sans voir le médecin, soit parce que vous voulez économiser de l’argent ou du temps. Vous pourriez vous dire que s’il s’agit d’une infection virale et que vous ne pouvez pas obtenir d’aide sous forme d’antibiotiques, quelle est la raison d’aller chez le médecin ?

Il n’y a aucune raison pour que toutes les personnes ayant un rhume commun aillent chez le médecin, mais il y a quelques problèmes pour prendre votre décision en fonction du fait que vous pensez ou non qu’il s’agit d’une infection virale.

Selon le type d’infection virale, il peut encore y avoir des médicaments qui peuvent aider. Les médicaments qui ciblent spécifiquement les virus sont appelés antiviraux. Ils ne sont pas utilisés aussi souvent que les antibiotiques, mais dans certains cas, ils sont très utiles.
Il n’y a absolument aucun moyen de savoir si une infection est causée par une bactérie sans avoir recours à un test. Il existe des signes révélateurs qui nous indiquent la bonne direction, mais à moins que la vie du patient ne soit en danger, la plupart des médecins prélèvent un échantillon avant de lui administrer des antibiotiques. L’échantillon prélevé dépend de l’infection suspectée et peut inclure un échantillon de sang, une culture de gorge, un prélèvement cutané, ou plus encore.

Le désir de diagnostiquer chez soi est dans la nature humaine, mais plutôt que de se demander si l’infection est virale ou bactérienne, il faut plutôt se concentrer sur la nécessité de consulter un médecin.

Voici quelques règles de base pour décider si vous devez consulter un médecin. Prenez un rendez-vous si vous voyez l’un des éléments suivants :

- Déshydratation. Maman veut toujours t’apporter de la soupe au poulet quand tu es malade. Le médecin vous dit toujours de boire des liquides clairs (le bouillon de poulet compte). Rester hydraté vous aide à diluer le mucus que votre corps produit. Pendant que votre système immunitaire lutte contre les infections – de l’un ou l’autre type – il utilise le mucus pour évacuer le virus ou les bactéries du corps. Si le mucus est trop épais, par exemple à cause d’une déshydratation, l’infection pourrait s’aggraver. En effet, les bactéries peuvent s’implanter dans le mucus qui a été produit à l’origine pendant que votre corps combattait un virus.
- L’essoufflement. Si une infection attaque vos poumons ou vos voies respiratoires, il est temps de consulter le médecin. Une pneumonie ou un asthme accompagné d’une bronchite peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée rapidement et de manière appropriée.
- Faiblesse, confusion ou évanouissement. Associée aux soupçons habituels de fièvre, de frissons et de douleurs corporelles, toute version de fatigue ou de faiblesse est un signe d’infection grave.
- L’infection s’aggrave soudainement. Si vous êtes en train de vous brancher, surtout si vous avez l’impression de battre cette chose, et que soudain votre état s’aggrave, il est probablement temps de consulter le médecin. Parfois, une infection ouvre la porte à une autre. Comme je l’ai déjà dit, le mucus produit par les infections virales peut parfois être un excellent endroit pour la croissance des bactéries.
- Les enfants qui ont de la fièvre. La fièvre est un élément courant des maladies virales chez les enfants, dont la plupart s’améliorent avec des soins de soutien (liquide, médicament pour faire baisser la fièvre et peut-être une forte dose de TLC). Parlez à votre médecin des situations qui pourraient nécessiter une visite chez le médecin.

Vous avez peut-être entendu dire que du mucus vert ou une toux humide sont des signes d’infection bactérienne. Il est peut-être vrai que la morve verte est un signe que quelque chose y pousse, mais cela n’exclut pas la possibilité que quelque chose d’autre ait causé l’infection au départ. Quoi qu’il en soit, basez votre décision d’aller ou non chez le médecin sur vos sentiments.
Sources des articles

Kramer LD. Vue d’ensemble des virus. Manuel Merck version professionnelle. Mis à jour en février 2018.
American Lung Association. Symptômes et diagnostic de la pneumonie. Mise à jour le 30 septembre 2019.

Lectures complémentaires