Que faut-il savoir sur la hernie épigastrique ?

Une hernie épigastrique se produit lorsqu’une faiblesse du muscle abdominal permet aux tissus de l’abdomen de dépasser le muscle. Elle est généralement présente à la naissance et ressemble à une hernie ombilicale, sauf que l’hernie ombilicale se forme autour du nombril et que l’hernie épigastrique se situe généralement entre le nombril et la poitrine.

Une hernie épigastrique est généralement assez petite pour que seul le péritoine, ou la paroi de la cavité abdominale, pousse à travers la paroi musculaire. Dans les cas mineurs, le problème peut être diagnostiqué lors d’un scanner ou d’autres tests pour un problème entièrement différent, et peut ne jamais causer de symptômes. En fait, de nombreuses hernies épigastriques sont diagnostiquées chez les adultes plutôt que chez les enfants. Dans les cas graves, des parties d’un organe peuvent se déplacer à travers le trou du muscle.

Symptômes

Les hernies épigastriques sont généralement présentes à la naissance et peuvent sembler apparaître et disparaître, ce que l’on appelle une hernie « réductible ». La hernie peut ne pas être perceptible, sauf si le patient pleure, pousse pour aller à la selle ou exerce une autre activité qui crée une pression abdominale. La visibilité d’une hernie la rend facile à diagnostiquer, ne nécessitant souvent aucun test en dehors d’un examen physique par un médecin.

Traitement chez les enfants

Une hernie épigastrique ne guérit pas toute seule et nécessite une intervention chirurgicale pour être réparée. Toutefois, à moins que la hernie ne menace de devenir une urgence, l’opération peut être reportée jusqu’à ce que l’enfant soit plus âgé. Les tout-petits ont tendance à mieux tolérer la chirurgie que les nouveau-nés, il peut donc être avantageux d’attendre avant d’opérer.

Traitement chez les adultes

Il n’est pas rare qu’un adulte reçoive le diagnostic d’une hernie épigastrique dont il n’avait pas conscience plus tôt dans sa vie. Il est également possible qu’une hernie connue depuis de nombreuses années devienne un problème au fur et à mesure que l’individu vieillit.

Pour beaucoup, une hernie ne provoque pas de symptômes avant un âge plus avancé en raison de l’obésité, de la faiblesse musculaire ou de la tension sur la paroi musculaire de l’abdomen. Dans ces cas, une réparation chirurgicale peut être nécessaire si la hernie provoque des douleurs ou menace de s’étrangler.

Quand il s’agit d’une urgence

Une hernie qui reste coincée dans la position « out » est appelée hernie incarcéré. Bien qu’une hernie incarcérée ne soit pas une urgence, il faut la traiter et demander des soins médicaux. Une hernie incarcérée est une urgence lorsqu’elle devient une « hernie étranglée », où le tissu qui se gonfle à l’extérieur du muscle est privé de son approvisionnement en sang. Cela peut entraîner la mort des tissus qui se gonflent à travers la hernie.

Chirurgie

La chirurgie des hernies épigastriques est généralement pratiquée sous anesthésie générale et peut être effectuée en hospitalisation ou en consultation externe. Si le patient est un enfant, il convient de prendre des précautions particulières pour préparer correctement les enfants à l’opération.

Cette opération est pratiquée par un chirurgien général ou un spécialiste du colon-rectum, si le patient est un enfant, c’est généralement un chirurgien spécialisé en pédiatrie qui effectue l’intervention.

Une fois l’anesthésie administrée, l’opération commence par une incision de chaque côté de la hernie. Un laparoscope est inséré dans une incision, et l’autre incision est utilisée pour des instruments chirurgicaux supplémentaires. Le chirurgien isole ensuite la partie de la paroi abdominale qui pousse le muscle. Ce tissu est appelé le « sac de la hernie ». Le chirurgien remet le sac herniaire dans sa position correcte, puis commence à réparer le défaut musculaire.

Si le défaut du muscle est petit, il peut être suturé en position fermée. Les sutures resteront en place de façon permanente, empêchant la hernie de revenir. Pour les gros défauts, le chirurgien peut estimer que les sutures ne sont pas adéquates. Dans ce cas, un greffon en filet sera utilisé pour couvrir le trou. Le filet est permanent et empêche la hernie de revenir, même si le défaut reste ouvert.

Si la méthode de suture est utilisée pour des défauts musculaires plus importants (environ la taille d’un quart ou plus), le risque de récidive est accru. L’utilisation d’un treillis dans les hernies plus grandes est la norme de traitement, mais elle peut ne pas être appropriée si le patient a des antécédents de rejet d’implants chirurgicaux ou une condition qui empêche l’utilisation du treillis.

Une fois que la maille est en place ou que le muscle a été cousu, le laparoscope est retiré et l’incision peut être refermée. L’incision peut être fermée de plusieurs façons. Elle peut être fermée avec des sutures qui sont retirées lors d’une visite de suivi avec le chirurgien, une forme spéciale de colle qui est utilisée pour maintenir l’incision fermée sans sutures, ou de petits pansements collants appelés stéri-strips.

Récupération

La plupart des patients souffrant d’une hernie peuvent reprendre leurs activités normales en deux à quatre semaines. Les patients âgés font prendre plus de temps. Le ventre sera sensible, surtout pendant la première semaine. Pendant cette période, l’incision doit être protégée pendant une activité qui augmente la pression abdominale en appliquant une pression ferme mais douce sur la ligne d’incision.

Les activités pendant lesquelles l’incision doit être protégée sont les suivantes

Passer d’une position allongée à une position assise, ou d’une position assise à une position debout
Éternuer
Toux
Pleurs, surtout si l’enfant devient rouge au visage à cause de l’effort
La descente des selles
Vomissements

Sources des articles (certains en anglais)