La léthargie n’est pas un symptôme spécifique d’une maladie particulière. Elle peut plutôt être le symptôme de différentes maladies et états de santé. Il peut s’agir d’une réaction normale à des facteurs tels que le manque de sommeil, le stress ou une mauvaise alimentation.
Lorsque la léthargie se développe en réaction à diverses situations de la vie, elle se résout par le repos, un sommeil plus abondant, une bonne alimentation et une activité physique. Cependant, en cas de maladie, la léthargie peut persister pendant des jours, des semaines, voire des mois. Pour en savoir plus sur les causes, les symptômes et les traitements de la léthargie.
Symptômes
La léthargie a été décrite comme un épuisement implacable qui comprend une fatigue chronique, un manque d’énergie et une léthargie. Les personnes léthargiques peuvent également être victimes de léthargie :
- Dépression
- Apathie
- Manque de motivation
- Légère baisse de vigilance
- Difficultés cognitives (oublis et difficultés de concentration)
- Somnolence sévère
Parmi les autres symptômes qui peuvent accompagner la léthargie, on peut citer
- Des douleurs qui ne disparaissent pas malgré le traitement
- Les problèmes de sommeil
- Sensibilité aux températures chaudes et froides
- Inflammation des yeux
- Fatigue chronique de plus de deux semaines
- Glandes du cou enflées
- Changements de poids inexpliqués
- Se sentir souvent triste, vide ou irritable
Les personnes qui sont léthargiques peuvent agir comme si elles étaient hébétées. Elles peuvent ne pas bouger aussi vite qu’elles le font habituellement et peuvent se rendre compte qu’elles sont en mauvaise santé.
La léthargie peut être suffisamment grave pour affecter la conscience. Elle peut provoquer une forte somnolence : une personne peut être encore alerte, mais elle s’endort ou s’étourdit.
Causes
La léthargie a plusieurs causes. Elle peut être la réaction du corps à un manque de sommeil, à un effort excessif, au stress, à un manque d’activité ou à une mauvaise alimentation. Elle peut également être un effet secondaire des médicaments ou une réaction de l’organisme à l’alcool. La consommation d’alcool pendant la prise de médicaments peut également provoquer un sentiment de léthargie.
La léthargie est un symptôme de nombreuses affections aiguës (d’apparition brutale), notamment la grippe, les virus de l’estomac, la fièvre, la déshydratation et les carences nutritionnelles. D’autres conditions médicales graves qui provoquent la léthargie peuvent inclure, mais ne sont pas limitées à :
- Empoisonnement au monoxyde de carbone
- Hyperthyroïdie (production excessive d’hormone thyroïdienne)
- Hypothyroïdie (production insuffisante d’hormone thyroïdienne)
- Hydrocéphalie (gonflement du cerveau) ou lésions cérébrales
- Insuffisance rénale
- Méningite
- AVC
- Maladies de l’hypophyse (causées par une quantité trop importante ou trop faible d’hormone hypophysaire)
- Maladies surrénales et anémies (dues à une carence en fer)
- La plupart des maladies auto-immunes
Demander une assistance médicale
La léthargie est rarement une urgence médicale. Cependant, elle peut en devenir une si elle s’accompagne d’autres symptômes graves. Il est important de consulter immédiatement un médecin et d’appeler le 911 en cas de perte d’énergie soudaine, d’étourdissements graves, de douleurs thoraciques, de confusion, de vision trouble, de forte fièvre ou de gonflement soudain et important.
Parmi les autres symptômes graves qui nécessitent une attention médicale, on peut citer
- L’essoufflement
- Rythme cardiaque rapide
- Altération de la conscience
- Douleur intense
- Discours mal articulé
- Paralysie faciale
- Incapacité à bouger les bras et les jambes
- De graves maux de tête
- Douleurs abdominales
- Nausées et vomissements
Les changements significatifs de comportement face à la léthargie sont préoccupants et peuvent nécessiter une attention médicale. Demandez des soins médicaux d’urgence si la léthargie entraîne des pensées d’automutilation.
Lorsque la léthargie n’est pas une urgence médicale, elle peut néanmoins nécessiter la visite d’un médecin pour en déterminer la cause et les autres symptômes.
La léthargie peut également toucher les enfants et les bébés. Les symptômes nécessitant une attention médicale chez les jeunes enfants et les bébés sont notamment la difficulté à se réveiller ou l’impression d’être étourdi, la faiblesse, des fièvres supérieures à 102 degrés Fahrenheit, la déshydratation (y compris une diminution des larmes, une sécheresse de la bouche et une diminution du débit urinaire), des éruptions cutanées et des vomissements.
Diagnostic
La première étape pour déterminer la cause de la léthargie consiste à consulter un médecin ou à obtenir des soins médicaux immédiats si nécessaire. Votre médecin s’efforcera de déterminer la cause de la léthargie et des autres symptômes. Des tests diagnostiques, notamment des analyses de sang, d’urine et d’imagerie, peuvent être nécessaires.
Une fois la cause de la léthargie déterminée, le traitement peut commencer ou un spécialiste peut être consulté. Votre médecin peut également vous recommander de consulter un spécialiste si la cause de la léthargie et d’autres symptômes ne peut être établie. Le traitement et le pronostic de la léthargie dépendront de la cause sous-jacente.
Si la léthargie est causée par un stress émotionnel ou physique ou par l’épuisement, elle ne nécessite pas de traitement médical. Elle se résout souvent en restant hydraté, en dormant suffisamment, en ayant une alimentation saine et en gérant le stress.
Traitement
Bien sûr, il y a des cas où la léthargie nécessitera un traitement médical, surtout lorsqu’elle est accompagnée d’autres symptômes très graves. Dans ces cas, le traitement vise la cause sous-jacente de la léthargie.
Par exemple, le traitement de la léthargie causée par la déshydratation consiste à améliorer la consommation de liquides intraveineux et/ou d’électrolytes. Le traitement de l’hyperthyroïdie peut résoudre les symptômes de la léthargie grâce à des médicaments antithyroïdiens, de l’iode radioactif et des bêta-bloquants.
La fatigue peut être un effet secondaire de certains des médicaments utilisés pour traiter la léthargie, mais avec le temps, les effets secondaires disparaissent et les symptômes de léthargie devraient aussi disparaître.
Voici d’autres exemples de traitements de la léthargie :
- Léthargie associée à l’inflammation : Le traitement consiste à soulager l’inflammation à l’aide d’antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et de corticostéroïdes.
- Léthargie liée à la dépression : Elle peut être traitée par la gestion des symptômes dépressifs, y compris avec des antidépresseurs.
- Léthargie liée au cancer : Les médecins peuvent prescrire des médicaments stimulants, tels que Provigil (modafinil) pour de courtes périodes. En outre, Provigil peut augmenter l’état d’éveil. Des somnifères peuvent également être prescrits si des problèmes de sommeil provoquent une léthargie.
Des habitudes saines peuvent également vous aider à gérer la fatigue associée à la léthargie. Il s’agit notamment de rester hydraté, de manger des aliments sains, de réduire le stress, d’être actif et de dormir suffisamment.
La léthargie n’est généralement pas une urgence médicale, mais elle peut être le symptôme d’un problème de santé grave. Il est donc important de consulter un médecin dès que possible. Une fois que la cause de la léthargie est déterminée, il est important de suivre le plan de traitement prescrit par votre médecin pour vous sentir mieux et réduire le risque de complications éventuelles.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres américains de traitement des dépendances. The Effects of Mixing Drugs & Alcohol(en anglais).
- Société américaine du cancer. Managing Cancer-related Fatigue (Gestion de la fatigue liée au cancer).
- Clinique de Cleveland. Hyperthyroïdie.
- Clinique Mayo. Fatigue.
- Medline Plus. Déshydratation.
- Hôpital pour enfants de Seattle. Symptômes d’urgence à ne pas manquer.
- Tindall SC. Méthodes cliniques : Les antécédents, les examens physiques et de laboratoire. 3e édition. Chapitre 57 Niveau de conscience.