Lalymphopénie (également connue sous le nom de lymphocytopénie) est un terme utilisé pour décrire l’état dans lequel vous avez un niveau réduit d’un certain type de cellule sanguine appelé lymphocyte. Les lymphocytes
sont l’un des trois types de globules blancs (appelés leucocytes) présents dans le sang. Les leucocytes font partie de la première ligne de défense immunitaire de notre corps contre les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les parasites.
La lymphopénie est le plus souvent causée par une infection, y compris la grippe, et se rétablit généralement d’elle-même une fois l’infection éliminée. Dans les cas où la cause est idiopathique (d’origine inconnue), elle peut suggérer une condition sous-jacente plus grave.
Lymphocytes vs. lymphopénie
La grande majorité des cellules de notre sang sont des érythrocytes (globules rouges) qui sont responsables du transport de l’oxygène dans tout l’organisme. Viennent ensuite les thrombocytes (plaquettes) et les leucocytes.
Les leucocytes sont produits dans la moelle osseuse et circulent librement dans le sang en tant que partie du système immunitaire. Les lymphocytes représentent la plus grande proportion de ces cellules, entre 20 et 40 %.
Ainsi, la lymphopénie peut être identifiée par le type de lymphocyte affecté. Par exemple, le VIH cible spécifiquement les lymphocytes T CD4 pour l’infection, ce qui entraîne des pertes massives de cette cellule spécifique. La perte de lymphocytes B
est davantage associée aux médicaments immunosuppresseurs (tels que ceux utilisés pour les receveurs d’organes), tandis que la déplétion des NK est généralement une situation rare.
Causes
La lymphopénie peut être causée par de nombreuses conditions, y compris des infections et des effets secondaires de médicaments. Parfois, l’affection peut n’affecter que les lymphocytes. Dans d’autres, elle peut être le résultat d’une diminution de tous les globules blancs.
Par exemple, lorsque le traitement de l’hépatite virale comprend du peginterféron et de la ribavirine, il peut entraîner chez certaines personnes une suppression des neutrophiles uniquement (neutropénie) ou des lymphocytes uniquement (lymphopénie). Chez d’autres, elle peut affecter toute la gamme des globules blancs (leucopénie
).
La lymphopénie est surtout associée à des affections qui affectent la moelle osseuse, notamment :
- Les infections virales qui perturbent temporairement la fonction de la moelle osseuse
- Les troubles congénitaux qui impliquent une diminution de la fonction de la moelle osseuse
- Cancer ou autres maladies qui endommagent la moelle osseuse
- Les maladies auto-immunes qui détruisent les globules blancs ou les cellules de la moelle osseuse
- Les infections aiguës qui tuent les globules blancs plus vite qu’ils ne peuvent être produits
- Les médicaments, tels que les antibiotiques, qui peuvent détruire les globules blancs
Conditions connexes
Les maladies et affections les plus couramment associées à la lymphopénie peuvent être décrites de manière générale comme étant soit pathogènes (liées à une infection), soit cytotoxiques (toxiques pour les cellules), soit congénitales (causées par un défaut génétique), soit nutritionnelles.
Elles comprennent :
- Anémie aplastique (une maladie rare où le corps cesse de produire des cellules sanguines)
- Chimiothérapie
- VIH
- Hypersplénisme (destruction prématurée des cellules sanguines par la rate)
- La leucémie (un type de cancer du sang)
- Lupus (une maladie auto-immune)
- Malnutrition et carences en vitamines
- Syndromes myélodysplasiques (groupe de troubles qui perturbent la production de cellules sanguines)
- Polyarthrite rhumatoïde (autre maladie auto-immune)
- Radiothérapie
- Tuberculose
Faible taux de globules blancs
Un faible taux de globules blancs est le plus souvent détecté lorsque votre médecin ordonne un test pour une maladie que vous avez déjà. Un faible nombre de globules blancs est rarement une découverte inattendue.
Dans certains cas, le type de globules blancs affecté peut être suffisant pour vous orienter vers un diagnostic. Dans d’autres cas, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause de l’affection.
Un taux de globules blancs très bas vous expose à un risque accru d’infection.
Si votre taux de globules blancs est très bas, vous devrez peut-être prendre des précautions particulières pour éviter la maladie. Vous devrez notamment éviter les personnes susceptibles d’être malades, vous laver les mains régulièrement et soigneusement, ou même porter un masque facial si vous êtes dans un espace confiné (comme un avion) avec d’autres personnes.
Sources des articles (certains en anglais)
- Institut national du cancer. Leucocyte. Mis à jour en 2019.
- Territo, M. Lymphocytopénie. Manuel Merck, version professionnelle. Kenilworth, NJ : Merck & Co, Inc ; 2019.
- Institut national du cancer. Modules de formation des sages. Composition du sang. Mis à jour en 2019.
- Naeim, F. Rao, PN, Grody, WW. Atlas d’hématopathologie: Morphologie, immunophénotype, cytogénétique et approches moléculaires. Londres, UK : Elsevier Health Science ; 2013.
- Kliegman, RM, St. Geme, J. Manuel de pédiatrie de Nelson. London, UK : Elsevier Health Sciences ; 2019.
- Clinique de Cleveland. Faible taux de globules blancs : causes possibles. Mis à jour le 1er janvier 2018.
Lectures complémentaires
- Janeway, C. ; Travers, P. ; Walport, M. ; et al. Immunobiologie (5e éd.) New York et Londres : Garland Science ; ISBN 0-8153-4102-6.
- Regent, A. ; Autran, B. ; Carcelain, G. ; et al. « Idiopathic CD4 lymphocytopenia : clinical and immunologic characteristics and follow-up of 40 patients« . Médecine. 2014 ; 93(2):61-72.