Le coup du lapin est une blessure au cou causée par un mouvement de va-et-vient violent du cou. Il se produit généralement lors d’une collision arrière de voiture, lorsqu’il y a un mouvement soudain et intense d’accélération et/ou de décélération du cou qui le fait fléchir et/ou s’étendre rapidement.
Le coup du lapin provoque une tension ou une entorse des muscles et/ou des ligaments du cou, mais il peut également affecter les vertèbres (les 7 os de votre cou), les disques (le coussin entre vos vertèbres) ou les nerfs de votre cou.
Si vous souffrez d’un mal de tête qui commence à la base du crâne à la suite d’un accident de voiture, il s’agit probablement d’un coup de fouet cervical.
Symptômes
Les symptômes du coup de fouet cervical ont tendance à se manifester plusieurs heures ou quelques jours après l’incident et s’aggravent généralement dans les jours qui suivent la blessure. Les symptômes peuvent durer de quelques semaines à quelques mois, et peuvent limiter considérablement l’activité et l’amplitude des mouvements. Les signes du coup du lapin peuvent inclure
- Engourdissement et picotements (appelés paresthésies ou fourmillements) dans les doigts, les mains ou les bras
- Une amplitude de mouvement limitée dans le cou
- Raideur de la nuque
- Spasmes musculaires
- Étourdissements
- Maux de tête
- Douleur qui s’étend aux épaules et au dos
- Les troubles cognitifs tels que les problèmes de mémoire ou les difficultés de concentration
- Fatigue
- Vision floue
- Bourdonnements d’oreilles (acouphènes)
- Troubles du sommeil
- Irritabilité
- Dépression
Un coup de fouet a tendance à commencer à la base du crâne et peut varier en intensité. La plupart des personnes ressentent la douleur d’un côté de la tête et vers l’arrière, bien que certaines personnes ressentent les symptômes dans toute la tête, et un petit nombre de patients ressentent un mal de tête lié au coup du lapin sur le front ou derrière les yeux.
Le coup du lapin peut entraîner des maux de tête chroniques liés au cou, connus sous le nom de céphalées cervicogènes.
Causes
Le coup du lapin se produit lorsque votre tête est projetée avec force et rapidité en arrière puis en avant. Ce mouvement peut blesser les os et les tissus mous de la colonne vertébrale et du cou. La cause la plus fréquente du coup de fouet cervical est une collision automobile par l’arrière. Cependant, le coup du lapin peut également se produire à cause de :
- les agressions physiques, telles que les coups de poing ou les secousses
- la pratique de sports de contact, comme le plaquage au football
- un glissement et une chute où la tête est soudainement secouée en arrière et en avant
- être frappé à la tête par un objet solide ou lourd
Diagnostic
La plupart du temps, le coup du lapin et ses symptômes, comme les maux de tête, sont faciles à diagnostiquer et à résoudre par eux-mêmes. Si vous avez des inquiétudes, ou si les symptômes s’aggravent ou persistent pendant plus de 2 à 3 semaines, si vous ressentez un engourdissement et/ou une faiblesse musculaire dans vos bras et/ou vos jambes, ou si vos symptômes sont suffisamment graves pour interférer avec votre fonctionnement quotidien, consultez immédiatement votre prestataire de soins.
Pour qu’un coup de fouet cervical puisse être diagnostiqué, vous devez avoir subi une forme de coup de fouet cervical et avoir développé le mal de tête dans les sept jours suivant cette blessure.
Votre médecin vous posera des questions, vous examinera et, éventuellement, demandera une radiographie de votre cou pour vérifier s’il y a une fracture, un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM pour évaluer plus précisément la blessure, surtout si vous présentez des symptômes neurologiques comme un engourdissement. Le médecin peut également écarter d’autres causes de maux de tête, comme un hématome sous-dural post-traumatique
Si votre blessure persiste pendant plus de 3 mois après le coup de fouet, on parle de mal de tête persistant attribué au coup de fouet.
À ce stade, votre médecin peut également envisager une surconsommation de médicaments contre les maux de tête, car il se peut que vous preniez des médicaments pour votre mal de tête qui peuvent provoquer des douleurs de rebond.
Traitement
Les symptômes d’un coup de fouet cervical disparaissent généralement en 2 à 3 semaines. Dans les premiers jours suivant la blessure, un glaçage du cou pendant 10 minutes plusieurs fois par jour peut aider à réduire la douleur et l’inflammation.
Il est également important de reposer la région du cou après la blessure. Alors que le collier cervical était autrefois le traitement de référence pour le coup du lapin, les médecins affirment aujourd’hui qu’il est préférable, pour une guérison à long terme, de garder la zone mobile
Si vous avez un mal de tête dû à un coup de fouet, vous devez réduire votre activité physique et ne pratiquer aucun sport de contact jusqu’à ce que vous puissiez regarder par-dessus vos deux épaules, balancer votre tête vers l’avant, vers l’arrière et d’un côté à l’autre sans douleur ni raideur.
Les traitements supplémentaires peuvent inclure :
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène (Advil, Motrin) ou le naproxène (Aleve)
- Les relaxants musculaires comme le Flexeril (cyclobenzaprine)
- Chaleur humide, après que le gonflement initial ait diminué
- Échographie
- Massage
- Chiropractie
- Stimulation électronique des nerfs
- Acupuncture
- Stretching
- Maintenir une bonne posture (c’est-à-dire s’asseoir droit avec les épaules en arrière)
- Éviter de porter les sacs sur les épaules
- Dormir dans une position saine (c’est-à-dire dormir sur le dos avec un oreiller sous les cuisses)
Si vos symptômes ne s’améliorent pas avec ces mesures conservatrices, votre médecin peut vous recommander une thérapie physique et/ou des médicaments antidouleur plus puissants. Si un coup de fouet dure plusieurs mois, la thérapie physique, l’acupuncture ou des injections dans la colonne vertébrale peuvent être envisagées.
Le coup du lapin provoque généralement des maux de tête, ainsi que d’autres symptômes, comme une raideur de la nuque, de la fatigue et une gêne au niveau des épaules, de la nuque et du dos. Si vous souffrez d’un coup de fouet cervical, demandez à votre médecin de vous recommander des médicaments en vente libre. Si les symptômes ne s’améliorent pas ou continuent à s’aggraver après 2 à 3 semaines, consultez votre médecin ou votre chiropracteur pour une évaluation et un traitement plus
poussés.