Qu’est-ce qui provoque des étourdissements ou des vertiges ?

L’étourdissement est un terme général qui peut être utilisé pour décrire plus d’un sentiment. Certaines personnes diront qu’elles sont étourdies lorsqu’elles se sentent étourdies, « flottant » ou comme si elles pouvaient perdre conscience. Certaines personnes disent qu’elles ont des vertiges parce que la pièce semble tourner. (Ce dernier état est probablement plus précisément défini comme un vertige).

La sensation de vertige peut être causée par de multiples conditions différentes, mais gardez à l’esprit qu’il serait impossible de couvrir toutes les différentes causes de vertige, et que ce qui provoque le vertige chez une personne peut ne pas en provoquer chez d’autres.

Systèmes corporels liés aux vertiges

Les étourdissements proviennent généralement d’un problème dans l’un des systèmes corporels suivants :

• Circulatoire : des étourdissements peuvent se produire si le flux sanguin n’atteint pas suffisamment le cerveau
• Neurologique : le dysfonctionnement des nerfs périphériques, du cerveau ou de la moelle épinière peut vous donner des vertiges
• Oreille interne : l’oreille interne est en grande partie responsable de notre sens de l’équilibre et de la balance, c’est pourquoi les troubles de l’oreille interne peuvent provoquer des vertiges
• Respiratoire : si nous respirons trop vite ou trop profondément, ce qu’on appelle l’hyperventilation, nous pouvons avoir des vertiges ou même perdre connaissance

Les étourdissements peuvent se produire d’autres façons, mais la cause peut généralement être regroupée dans l’une des catégories ci-dessus.

Causes circulatoires

Les conditions circulatoires plus spécifiques qui peuvent provoquer des vertiges comprennent la grossesse, la déshydratation ou le fait de se lever trop rapidement (appelé hypotension orthostatique, une condition plus courante chez les personnes âgées et celles qui prennent certains médicaments).

Une baisse de la tension artérielle provoquée par un médicament peut provoquer des étourdissements, ainsi que des hémorragies internes.

Causes neurologiques

Les maladies neurologiques qui peuvent provoquer des vertiges comprennent les maladies chroniques, telles que la sclérose en plaques, ou les blessures à la tête ou à la moelle épinière.

Causes de l’oreille interne

Le vertige, qui est un vertige qui implique généralement la sensation de tourner, peut être causé par le liquide dans l’oreille interne, la maladie de Ménière, le VPPB, la labyrinthite ou certains maux de tête migraineux.

Causes respiratoires

La principale cause de vertige respiratoire est l’hyperventilation due à l’anxiété. Elle peut aussi, plus rarement, être causée par une infection ou une autre maladie qui entraîne une respiration excessive.

Autres causes

Parmi les autres causes de vertiges, citons l’hypoglycémie, un médicament que vous avez pris ou un effet secondaire causé par la combinaison de certains médicaments. Le mal des transports et la consommation d’alcool, d’analgésiques narcotiques ou d’autres substances contrôlées peuvent également être responsables.

Bien que la plupart du temps, les étourdissements soient temporaires et se soignent d’eux-mêmes, ils peuvent être causés par des maladies et des blessures graves, notamment des blessures à la tête, des accidents vasculaires cérébraux, des convulsions, des hémorragies cérébrales (c’est-à-dire des hématomes sous-duraux) ou des hémorragies internes suivies d’un choc circulatoire.

Quand consulter un médecin

Les étourdissements causés par le mal des transports, par la consommation d’alcool ou par l’utilisation d’analgésiques narcotiques prescrits n’ont généralement pas besoin d’être évalués par un médecin. Bien qu’il ne s’agisse pas nécessairement d’une urgence, les étourdissements causés par des migraines doivent être évalués, de même que tout étourdissement persistant ou inexpliqué.

Si vous ressentez des vertiges après avoir commencé un nouveau médicament, arrêtez de le prendre et appelez votre médecin dès que possible.

Levez-vous lentement pour éviter une chute soudaine de la tension artérielle. Parlez à votre médecin des causes possibles de l’hypotension orthostatique. Cette affection n’est généralement pas une urgence, mais les vertiges peuvent entraîner des blessures dues à des chutes et doivent être traités. Une affection chronique appelée syndrome de tachycardie orthostatique posturale peut devoir être écartée.

Si vous ou une personne avec qui vous êtes est en hyperventilation, restez calme, prenez des respirations profondes et utilisez d’autres techniques pour traiter le syndrome d’hyperventilation.

Si vous suspectez une hypoglycémie, mangez quelque chose qui contient de préférence à la fois des glucides et des protéines ; si vous n’avez pas de collation contenant les deux, les glucides sont préférables. Les jus de fruits, les bonbons, le miel ou le glaçage de gâteaux sont des exemples de glucides simples qui font rapidement augmenter le taux de sucre dans le sang. Si vous pensez qu’un de vos proches souffre d’hypoglycémie et qu’il perd conscience, n’essayez pas de le nourrir, car il pourrait s’étouffer ou aspirer ; appelez plutôt le 911.

Si vous avez oublié de manger et que vos symptômes s’atténuent peu après avoir mangé, vous n’avez probablement pas besoin de consulter un médecin. En revanche, si vous êtes diabétique, consultez votre médecin car vous devrez peut-être ajuster votre traitement pour éviter l’hypoglycémie à l’avenir. Si vous avez des épisodes récurrents d’hypoglycémie pour une raison quelconque, vous devriez consulter un médecin.

Tous les cas suspectés d’hypoglycémie doivent être traités, car une hypoglycémie non traitée peut entraîner de graves complications, comme le coma, voire la mort. Si vos symptômes ne disparaissent pas après avoir mangé, vos étourdissements ne sont probablement pas dus à l’hypoglycémie.

Quand se rendre aux urgences

Allez aux urgences si :

• vous souffrez de vertiges après un traumatisme crânien ou un autre accident
• Une personne avec qui vous êtes perd conscience et vous êtes incapable de la réveiller
• Vous présentez des signes d’attaque, comme une faiblesse unilatérale ou un affaissement du visage. En cas d’attaque, le report du traitement peut entraîner une grave invalidité à long terme, voire la mort
• Vous ou un de vos proches avez des crises ou des convulsions
• Vous ou une personne de votre entourage souffrez de graves maux de tête, surtout si elle décrit son mal de tête comme étant le pire qu’elle ait jamais eu
• Vous avez une forte fièvre, surtout si vous avez également une douleur ou une raideur de la nuque ou si vous avez déjà essayé de faire baisser la fièvre en utilisant de l’acétaminophène ou d’autres mesures sans succès
• Vous avez eu une diarrhée grave et/ou des vomissements et vous soupçonnez une déshydratation
• Le vertige s’accompagne d’une perte soudaine de l’ouïe
• Vous avez des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque rapide ou des difficultés à respirer

Sources des articles (certains en anglais)

1. Kerber KA, Baloh RW. L’évaluation d’un patient souffrant de vertiges. Pratique de la clinique neurologique. 2011;1(1):24-33. doi:10.1212/CPJ.0b013e31823d07b6
2. Newman-toker DE, Dy FJ, Stanton VA, Zee DS, Calkins H, Robinson KA. Quelle est la fréquence des vertiges dus à une maladie cardiovasculaire primaire ? Une revue systématique. J Gen Intern Med. 2008;23(12):2087-94. doi:10.1007/s11606-008-0801-z
3. Navi BB, Kamel H, Shah MP, et al. Rate and predictors of serious neurologic causes of dizziness in the emergency department. Mayo Clin Proc. 2012;87(11):1080-8. doi:10.1016/j.mayocp.2012.05.023
4. Thompson TL, Amedee R. Vertigo : une revue des troubles vestibulaires périphériques et centraux courants. Ochsner J. 2009;9(1):20-6.