Bien que la plupart des symptômes de la grippe soient les mêmes pour les adultes et les enfants, il existe quelques différences. Les enfants sont des porteurs communs du virus de la grippe et le propagent rapidement, et parce qu’ils n’ont pas les meilleures pratiques d’hygiène (comme se laver les mains, ou tousser et éternuer les uns sur les autres), la grippe se propage rapidement parmi les enfants.
Symptômes courants de la grippe
Tout enfant peut attraper la grippe, mais elle est particulièrement fréquente dans des milieux tels que les garderies et les écoles. Voici une liste de symptômes à surveiller chez les enfants.
Fièvre
Les enfants ont tendance à avoir plus de fièvres que les adultes. Presque tout le monde a de la fièvre lorsqu’il a la grippe, mais elle peut être plus élevée chez les enfants. Ces fortes fièvres ne posent pas nécessairement de problème tant que l’enfant se sent un peu mieux après que vous lui ayez donné du Tylenol ou du Motrin. Si votre enfant ne se sent pas du tout bien après avoir pris des médicaments pour faire baisser la fièvre, contactez son prestataire de soins.
Maux de corps
Les enfants ressentent certainement des douleurs corporelles lorsqu’ils attrapent la grippe, mais il peut être difficile pour eux de vous dire comment ils se sentent. Une simple description générale de « je ne me sens pas bien » ou « j’ai mal partout » peut suffire. Mais s’ils présentent également d’autres symptômes de la grippe, vous pouvez être sûr qu’ils ont aussi des douleurs corporelles.
Toux
La toux est un symptôme assez courant de la grippe, tant chez les adultes que chez les enfants, et elle peut varier de sèche à humide. Si vous remarquez un sifflement ou une respiration sifflante lorsque votre enfant tousse ou respire, contactez son prestataire de soins, car cela pourrait être un signe qu’il a du mal à respirer.
Congestion
La congestion est un symptôme de la grippe que certaines personnes ressentent plus que d’autres. Si votre enfant est très congestionné par la grippe, vous devrez surveiller les infections des oreilles et des sinus, qui se produisent fréquemment chez les enfants lorsqu’ils sont très congestionnés et que le mucus ne s’écoule pas assez bien.
Pour minimiser l’accumulation de mucus, assurez-vous que vous utilisez un bon humidificateur, encouragez votre enfant à boire beaucoup d’eau et demandez-lui de se moucher fréquemment. S’il est trop jeune pour se moucher, l’aspiration avec une seringue à poire et l’utilisation de gouttes de sérum physiologique sont également efficaces.
Maux de tête
Les maux de tête ne sont pas un symptôme très courant chez les enfants quand ils ne sont pas malades, mais ils sont un symptôme courant de la grippe. Un jeune enfant ne vous dira probablement pas qu’il a mal à la tête, mais s’il se plaint de douleurs quelque part sur la tête, il est fort probable qu’il en ait.
Mal de gorge
Les maux de gorge sont un autre symptôme courant de la grippe. Bien que l’angine à streptocoques soit l’une des causes les plus fréquentes de maux de gorge chez les enfants, le mal de gorge qui accompagne la grippe peut également être assez grave. Il peut ne pas être aussi intense que le streptocoque, et il n’est généralement pas si douloureux qu’il soit difficile à avaler. Si vous n’êtes pas sûr que le mal de gorge de votre enfant soit dû à un streptocoque ou à la grippe, emmenez-le chez le médecin pour qu’il se fasse examiner.
Vomissements et diarrhée
Bien que de nombreuses personnes pensent que les vomissements et la diarrhée sont des symptômes courants de la grippe, ce n’est pas le cas. Lorsque la plupart des adultes tombent malades avec des vomissements et des diarrhées importants, ils ont un virus à l’estomac, et non la grippe. Les enfants, en revanche, ont assez souvent des vomissements et des diarrhées liés à la grippe. Elle diffère du virus de l’estomac car elle s’accompagne également d’autres symptômes de la grippe, tels que la toux et la congestion – et pas seulement de vomissements, de diarrhée et de fièvre.
Douleur à l’oreille
Les enfants peuvent ressentir des douleurs d’oreille avec la grippe même s’ils n’ont pas d’infection de l’oreille. Le mucus s’accumule dans les sinus, provoquant une pression et une douleur, et certains enfants ressentent cette douleur dans leurs oreilles. Si la douleur persiste ou s’intensifie, votre enfant peut avoir développé une infection de l’oreille comme complication de la grippe. De nombreuses otites chez les enfants disparaissent d’elles-mêmes, mais contactez son prestataire de soins si vous avez des inquiétudes, et pour obtenir des conseils sur le traitement.
Perte d’appétit ou baisse d’énergie
La plupart d’entre nous n’ont pas très envie de manger quand ils sont malades, et il en va de même pour les enfants. Si votre enfant est trop jeune pour vous dire comment il se sent, les premiers signes de sa maladie peuvent être une diminution de l’appétit. Les enfants sembleront souvent plus fatigués que d’habitude et ne mangeront pas très bien avant de présenter d’autres symptômes de la grippe. Si vous commencez à remarquer que l’appétit de votre enfant a diminué et qu’il n’est pas aussi actif que d’habitude, surveillez ses autres symptômes de grippe et contactez son prestataire de soins de santé si vous en constatez. Les jeunes enfants de moins de 5 ans courent un risque très élevé de développer de graves complications de la grippe et peuvent être en mesure de prendre des médicaments antiviraux si les symptômes sont détectés assez tôt.
Si votre enfant développe une combinaison de ces symptômes, il peut avoir la grippe. La seule façon d’en être sûr est d’emmener votre enfant chez le médecin pour le faire examiner et tester. La plupart des enfants qui attrapent la grippe guérissent, mais les enfants sont très vulnérables, surtout ceux de moins de 5 ans. Malheureusement, de nombreux enfants meurent de la grippe chaque année. Prenez donc toutes les précautions possibles pour éviter la grippe et protéger vos enfants contre elle.
Sources des articles (certains en anglais)
- La grippe : Un guide pour les parents. Centres de contrôle et de prévention des maladies. Département américain de la santé et des services sociaux.
- Worrall G. Toux aiguë chez les enfants. Médecin de famille Can. 2011;57(3):315–318. PMCID : PMC3056681
- Lesenfants et la grippe (Grippe). Centres de contrôle et de prévention des maladies. 23 octobre 2019
- La grippe : Vue d’ensemble. InformedHealth.org [Internet]. Cologne, Allemagne : Institut pour la qualité et l’efficacité des soins de santé (IQWiG) ; 2013 Dec 18 [Mis à jour 2019 Nov 7].
Lectures complémentaires
- Influenza (Grippe). Infections pulmonaires et respiratoires. Santé des enfants. Fondation Nemours.
- Les enfants, la grippe et le vaccin contre la grippe. Grippe saisonnière (Grippe) 5 déc 13. Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Département de la santé et des services sociaux.