Sarcome vs. carcinome : différences et similitudes

Il existe un certain nombre de différences entre les sarcomes et les carcinomes, bien que les cancers individuels au sein de chaque catégorie puissent varier énormément. Les carcinomes représentent la majorité des cancers, avec seulement 1% des cancers chez les adultes qui sont des sarcomes. Chez les enfants, en revanche, les sarcomes représentent plus de 15 % des cancers, ce qui rend la recherche indispensable. Les carcinomes proviennent des cellules épithéliales qui tapissent la surface et les organes du corps, tandis que les sarcomes proviennent des tissus conjonctifs tels que les os, le cartilage, les tissus fibreux, les vaisseaux sanguins et les nerfs. Découvrez les similitudes et les différences en ce qui concerne les sous-types, les symptômes, les causes, le diagnostic, les traitements et le pronostic.

Similitudes entre les sarcomes et les carcinomes

Il existe de nombreuses différences entre les sarcomes et les carcinomes, il est donc utile de commencer par parler des similitudes. En voici quelques-unes :

- Les deux sont des cancers (malins) : Il existe un certain nombre de différences entre les tumeurs malignes et les tumeurs bénignes, la principale différence étant que les tumeurs malignes peuvent se propager à des régions éloignées du corps.
- Les deux peuvent être relativement faciles à traiter ou mettre la vie en danger : Les sarcomes de bas grade et certains carcinomes tels que le carcinome basocellulaire de la peau peuvent être très faciles à traiter. De même, certains sarcomes ainsi que certains carcinomes (par exemple, le cancer du pancréas) sont très difficiles à traiter avec des taux de survie à cinq ans attristants.
- Les deux peuvent survenir à tout âge : Si les sarcomes sont plus fréquents chez les jeunes, les sarcomes et les carcinomes peuvent être diagnostiqués à tout âge.
- Dans les deux cas, la cause est souvent inconnue : Si certains syndromes génétiques ainsi que des expositions peuvent être associés à la fois aux sarcomes et aux carcinomes, la cause exacte de l’un ou l’autre type de cancer est souvent inconnue.
- Les deux peuvent être difficiles à diagnostiquer : les sarcomes et les carcinomes peuvent être mal diagnostiqués au début.
- Dans les deux cas, les personnes doivent se défendre elles-mêmes : Dans le cas des sarcomes et des carcinomes peu courants, la recherche de médecins spécialisés dans ces cancers rares ou peu courants peut améliorer les résultats.

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Différences fondamentales

Il existe également de nombreuses différences entre les sarcomes et les carcinomes. Les carcinomes sont beaucoup plus courants, représentant 85 à 90 % des cancers. Les sarcomes, en revanche, représentent un peu moins de 1 % des types de cancer. (Les autres types de cancer comprennent les leucémies, les lymphomes et les myélomes, bien que certains cancers puissent présenter des caractéristiques de plus d’un type, par exemple les carcinomes).

Origine / Types de cellules

Au cours du développement in utero de l’embryon (embryogenèse), la différenciation (processus de formation de différents tissus) commence par la formation de trois couches germinales. Celles-ci comprennent le :

l’ectoderme : La couche qui finit par devenir la peau et les muqueuses du nez, la membrane des organes et le tissu nerveux
Mésoderme : Couche qui se différencie en tissu conjonctif, revêtement des poumons (plèvre), du cœur (péricarde) et de l’abdomen (péritoine), et en cellules sanguines
Endoderme : Couche qui forme la paroi du tractus gastro-intestinal, des voies respiratoires inférieures, etc.

Les sarcomes commencent dans les cellules dites mésenchymateuses, souvent dérivées du mésoderme, tandis que les carcinomes commencent dans les cellules épithéliales, cellules dérivées de l’ectoderme et de l’endoderme et qui tapissent les surfaces intérieures et extérieures du corps. Cela dit, il y a quelques exceptions. Par exemple, les cellules épithéliales de la surface intérieure de l’utérus (endomètre), de la vessie et du vagin sont dérivées du mésoderme.

Tissus

Les carcinomes apparaissent dans les tissus qui tapissent les cavités du corps ou la peau, par exemple les voies respiratoires du poumon et les canaux lactifères du sein. Les sarcomes apparaissent dans les tissus appelés tissu conjonctif, notamment les os, les cartilages, la graisse, les nerfs, les muscles, les ligaments, les tendons, les nerfs, etc. Les sarcomes sont souvent séparés en deux catégories principales : les sarcomes osseux qui comprennent les tumeurs des os, du cartilage et de la moelle osseuse, et les sarcomes des tissus mous.

Types et sous-types de carcinomes

Les carcinomes sont nommés en fonction du tissu dans lequel ils se développent ainsi que du type de cellules.

Adénocarcinome : les cellules adénomateuses sont des cellules glandulaires qui sécrètent des substances telles que le mucus
Carcinome épidermoïde : les cellules épidermoïdes sont des cellules plates que l’on trouve sur des surfaces, comme la couche extérieure de la peau et la paroi de l’œsophage supérieur
Carcinome basocellulaire : les cellules basales se trouvent dans la couche la plus profonde de la peau
Carcinome à cellules transitoires : les cellules transitoires sont des cellules qui s’étirent et se trouvent dans des zones telles que la vessie

Différents sous-types peuvent apparaître dans différentes régions d’un même organe. Par exemple, les cancers du poumon non à petites cellules peuvent être des carcinomes squameux du poumon ou des adénocarcinomes du poumon. De même, les cancers de l’œsophage peuvent apparaître dans des cellules malpighiennes (carcinomes épidermoïdes) ou glandulaires (adénocarcinomes).

Les carcinomes les plus courants sont l’adénocarcinome du poumon, l’adénocarcinome du colon, les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou, le cancer de la vessie (le plus souvent un carcinome à cellules transitoires) et les carcinomes basocellulaires de la peau.

Types et sous-types de sarcomes

Contrairement aux carcinomes, il existe plus de 50 sous-types différents de sarcomes. Voici quelques exemples de sarcomes basés sur le type de tissu :

Os (ostéosarcome ou sarcome ostéogénique)
Graisse (tissu adipeux) : liposarcome
Cartilage : chondrosarcome
Muscle lisse (comme dans l’utérus) : léiomyosarcome
Muscle squelettique : rhabdomyosarcome
Tissu fibreux : fibrosarcome
Doublure articulaire : sarcome synovial
Vaisseaux sanguins : angiosarcome, lorsque les vaisseaux lymphatiques sont impliqués, ces tumeurs sont appelées lymphoangiosarcomes
Mésothélium : mésothéliome (ces tumeurs peuvent impliquer la plèvre (mésothélium autour des poumons), le péricarde (membranes autour du cœur) ou le péritoine (membranes autour de l’abdomen).
Nerfs : neuroblastome, médulloblastome
Cellules entourant les nerfs : neurofibrosarcome, schwammome malin
Tissu conjonctif dans le cerveau : gliome, astrocytome
Appareil digestif : tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST)
Tissu embryonnaire primitif : myxosarcome
Combinaison de types cellulaires : sarcome pléomorphe indifférencié (précédemment appelé histiocytome fibreux malin)

Les sarcomes les plus fréquents dans l’enfance sont les rhabdomyosarcomes. Chez l’adulte, les sarcomes les plus courants sont les sarcomes des tissus mous, y compris les sarcomes pléomorphes indifférenciés, les liposarcomes et les léiomyosarcomes.

Chevauchement entre sarcomes et carcinomes

La région du corps ne distingue pas toujours les sarcomes et les carcinomes. Par exemple, les sarcomes du sein (qui représentent moins de 1 % des cancers du sein) surviennent dans le tissu conjonctif des seins plutôt que dans les canaux lactifères ou les lobules. La plupart des « cancers du côlon » sont des adénocarcinomes, mais 1 à 2 % des tumeurs de cette région sont des léiomyosarcomes du côlon et du rectum.

Certaines tumeurs peuvent présenter des caractéristiques à la fois de carcinomes et de sarcomes et peuvent être appelées carcinomes ou sarcomes sarcomatoïdes.

Terminologie du cancer : Oma vs. Sarcome Etc.

La plupart du temps (mais pas toujours), la description d’une tumeur permet de différencier les tumeurs bénignes du tissu conjonctif des sarcomes malins.

Par exemple, un lipome est une tumeur bénigne de la graisse (tissu adipeux), et un liposarcome est une tumeur cancéreuse du tissu. Un hémangiome est une tumeur bénigne des vaisseaux sanguins, tandis qu’un hémangiosarcome est une tumeur maligne.

Il existe également des exceptions dans cette classification. Par exemple, un chordome (tumeur du cordon nucal) est malin. Un gliome est un cancer (tumeur non bénigne) des cellules gliales du cerveau. Parfois, le mot malin est utilisé pour distinguer les tumeurs bénignes et malignes. Par exemple, un méningiome désigne une tumeur bénigne des méninges (membranes qui tapissent le cerveau), tandis qu’une tumeur cancéreuse est appelée méningiome malin.

Signes et symptômes

Les carcinomes peuvent se déclarer avec un certain nombre de symptômes souvent liés à l’organe dans lequel ils surviennent. Par exemple, le cancer du poumon peut se manifester par une toux ou un essoufflement, le cancer du sein peut se manifester par une grosseur au sein et le cancer du pancréas peut se manifester par une jaunisse, mais généralement pas avant que la maladie ne soit très avancée.

Les sarcomes peuvent également se présenter avec des symptômes différents. Les sarcomes qui surviennent dans les bras et les jambes se présentent souvent sous la forme d’une masse qui peut être douloureuse ou indolore. Lorsque la douleur est présente, elle est souvent pire la nuit. Les sarcomes osseux (ostéosarcomes) peuvent se présenter sous la forme de douleurs ou de gonflements au-dessus ou à proximité des os. Dans certains cas, l’affection n’est diagnostiquée qu’après la survenue d’une fracture (fracture pathologique) à travers une zone osseuse affaiblie par la tumeur. Dans le cas du sarcome d’Ewing, le gonflement ou la masse est souvent chaud au toucher et peut être associé à une fièvre. Les sarcomes du tube digestif (tumeurs stromales GI) peuvent présenter des symptômes similaires à ceux du carcinome du côlon, tels que la présence de sang dans les selles, des douleurs abdominales ou une perte de poids.

Causes et facteurs de risque

Les principaux facteurs de risque des carcinomes sont assez bien connus, et comprennent des facteurs liés au mode de vie (comme le tabagisme, l’obésité et la sédentarité), les radiations (y compris les rayons ultraviolets), la génétique, l’âge, les infections virales et les expositions environnementales, entre autres.

Dans la plupart des cas de sarcomes, il n’y a pas de facteurs de risque identifiables, et il n’a pas été constaté que ces tumeurs étaient associées au tabagisme, à l’obésité, à l’alimentation ou au manque d’exercice. Les facteurs de risque des sarcomes peuvent inclure

Les radiations, telles que la radiothérapie, ainsi que certains types de médicaments de chimiothérapie (les cancers qui se développent en raison des propriétés cancérigènes de traitements antérieurs sont appelés cancers secondaires)
Expositions environnementales, y compris l’exposition au chlorure de vinyle, à certains herbicides, à l’arsenic et au dioxyde de thorium
L’infection par le VIH (un facteur de risque pour le sarcome de Kaposi)
Syndromes génétiques rares tels que la neurofibromatose, le syndrome de Li-Fraumeni, le syndrome de Werner, le syndrome de Gorlin, le syndrome de Costello, le syndrome de Bloom, le syndrome de Diamond-Blackfan, le syndrome de Noonan, le syndrome de Beckwith-Wiedermann, la sclérose tubéreuse, la polypose adénomateuse familiale

Certains sarcomes sont associés à certaines périodes de développement. Par exemple, les ostéosarcomes sont plus fréquents pendant la croissance osseuse entre 10 et 20 ans.

Pour certains sarcomes, des facteurs de risque ont été identifiés et étudiés dans une plus large mesure. Par exemple, l’angiosarcome du sein a été associé à un lymphoedème chronique, à la radiothérapie pour le cancer du sein et à un type particulier d’implants mammaires (qui ont maintenant été retirés du marché). Le mésothéliome est fortement associé à l’exposition à l’amiante.

Les rhabdomyosarcomes chez les enfants ont également été associés à la consommation de cocaïne et de marijuana par les parents. Peu de facteurs de risque ont été identifiés à ce jour pour le sarcome d’Ewing, bien que ces cancers semblent être plus fréquents chez les enfants qui ont eu des hernies.

Diagnostic, dépistage et stadification

Le processus de diagnostic des sarcomes peut être similaire à celui des carcinomes, et commence souvent par des scanners (tels que la tomodensitométrie, l’IRM, la scintigraphie osseuse ou la TEP), ou dans le cas des sarcomes du tube digestif, par une endoscopie. De même, une biopsie est nécessaire pour déterminer le type de cancer ainsi que le grade de la tumeur (l’agressivité du cancer). Des colorations spéciales peuvent également être utiles.

Comme pour les carcinomes, les tests ADN (comme le séquençage de la prochaine génération) sont souvent utiles, mais dans le cas de certains sarcomes, les tests ARN peuvent également être utiles.

Tests génomiques pour les carcinomes et les sarcomes

Projection

Contrairement aux carcinomes tels que le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer du côlon, il n’existe actuellement aucun test de dépistage général des sarcomes.

Phase précancéreuse vs. absence de phase précancéreuse

Dans le cas des carcinomes, les tumeurs peuvent parfois être détectées avant qu’elles ne soient invasives (avant qu’elles ne s’étendent à travers ce que l’on appelle la membrane basale). Ces tumeurs précancéreuses sont non invasives et sont appelées carcinome in situ ou cancer de stade 0. Par exemple, lorsque le cancer du poumon de stade 0 est détecté, il peut être traité avant qu’il n’ait la possibilité de devenir invasif et de se propager potentiellement. En revanche, une fois qu’un sarcome est détecté, il est considéré comme invasif.

Stades de développement

Il existe également des différences dans les méthodes de stadification en raison de la manière dont les carcinomes et les sarcomes se propagent souvent.

La stadification de la MNT avec les carcinomes examine la taille d’une tumeur (T), la présence ou l’absence de cellules tumorales dans les ganglions lymphatiques (N), et la présence ou l’absence de métastases. Les carcinomes se propagent souvent d’abord aux ganglions lymphatiques, mais cette propagation ne signifie pas que le carcinome est métastasé. En fait, des cancers tels que le cancer du sein de stade 2 peuvent s’être propagés aux ganglions lymphatiques.

Les sarcomes se propagent généralement par la circulation sanguine et beaucoup moins souvent par le système lymphatique. C’est pourquoi ils sont moins susceptibles de se propager aux ganglions lymphatiques et, lorsqu’ils se propagent, ils sont plus susceptibles de se retrouver dans un autre organe (comme les poumons). Avec la stadification des sarcomes, le grade de la tumeur (agressivité des cellules cancéreuses) est souvent plus important.

Stade du cancer du poumon TNM

Grade de la tumeur

Le comportement, le traitement et le pronostic des sarcomes sont étroitement liés au grade de la tumeur.

Comportement

Les carcinomes et les sarcomes peuvent se comporter différemment selon leur mode de croissance et de propagation. Les carcinomes ont tendance à se développer et à envahir les structures voisines. En fait, le mot « cancer », dérivé du mot « crabe », désigne ces projections ou spicules en forme de doigts qui envahissent d’autres structures. Ces cancers peuvent se propager localement de cette manière, via le système lymphatique, la circulation sanguine et, dans le cas du cancer du poumon, par les voies aériennes (métastases aérogènes).

Les sarcomes se développent souvent en boule, poussant les structures (comme les nerfs et les vaisseaux sanguins) hors de leur chemin plutôt que de les envahir. Ils se propagent principalement par la circulation sanguine, le site de métastase le plus courant étant les poumons.

Options de traitement

En général, les sarcomes peuvent être plus difficiles à traiter, à la fois parce qu’il y a moins d’options disponibles et parce que la chirurgie (comme les amputations chez les enfants) peut être très défigurante. Toutefois, de nouveaux traitements sont disponibles, tels que les thérapies ciblées et la chirurgie conservatrice des membres.

Chirurgie

La chirurgie est souvent le traitement de choix pour les sarcomes ainsi que pour les carcinomes à un stade précoce. De nouvelles techniques permettant d’épargner les membres ont été mises au point pour les enfants atteints de sarcomes, et le recours à des thérapies ciblées (voir ci-dessous) a permis dans certains cas de réduire la taille d’un sarcome avant l’opération, de sorte qu’une intervention chirurgicale beaucoup moins importante est possible.

Radiothérapie

La radiothérapie est couramment utilisée pour les sarcomes et les carcinomes.

Chimiothérapie

De nombreux sarcomes répondent moins bien à la chimiothérapie que les carcinomes, mais cela varie, par exemple, les rhabdomyosarcomes chez les enfants ont tendance à bien répondre à la chimiothérapie.

Thérapie ciblée

Les thérapies ciblées, ou les traitements qui ciblent des anomalies spécifiques dans la croissance des cellules cancéreuses, ont fait une différence significative dans le traitement des carcinomes tels que certains cancers du sein et les cancers du poumon non à petites cellules. Ces médicaments font également une différence dans le traitement de certains sarcomes. En 2018, le médicament Vitrakvi (larotrectinib) a été approuvé pour les cancers, quel qu’en soit le type, qui abritent un gène de fusion NTRK. Cela inclut environ 1 % des tumeurs solides (comme le cancer du colon, le cancer du poumon et le cancer du sein), mais jusqu’à 60 % de certains sarcomes, comme le fibrosarcome infantile.

En tant que traitement pouvant cibler à la fois les sarcomes et les carcinomes, Vitrakvi est un exemple de médecine de précision, et de la façon dont le traitement du cancer évolue de telle sorte qu’il se concentre sur les anomalies génétiques des cellules cancéreuses plutôt que sur le type de cellule ou le tissu d’origine.

Immunothérapie

Les médicaments d’immunothérapie tels que les inhibiteurs de points de contrôle ont constitué un changement de paradigme dans le traitement de certains cancers, avec parfois une amélioration radicale dans les carcinomes métastatiques même très avancés. Heureusement, ces traitements sont maintenant étudiés pour être utilisés également dans les sarcomes métastatiques, en particulier les sarcomes pléomorphes indifférenciés, les myxofibrosarcomes, les léiomyosarcomes et les angiosarcomes.

Pronostic

Le pronostic des sarcomes et des carcinomes dépend fortement du type particulier de cancer, de l’agressivité de la tumeur, de l’âge au moment du diagnostic et du stade auquel ils sont diagnostiqués. Pour les sarcomes des tissus mous, le taux de survie à 5 ans des tumeurs localisées est de 81 %, qui tombe à 16 % pour les tumeurs métastatiques.

Résumé des différences

Sarcomas contre carcinomes
Type de cancer	Sarcomas	Carcinomes
Type de cellule d’origine	Cellules mésenchymateuses	Cellules épithéliales
Types de tissus	Tissu conjonctif	La plupart des organes
Sous-types	Plus de 50	4
Types communs	Enfants : rhadomyosarcome, tumeur d’Ewing Les adultes : Liposarcome, léiomyosarcome, sarcome pléomorphe indifférencié, GOST	Cancer du poumon, cancer du sein, cancer du colon, cancer de la prostate
Aspect microscopique	Des cellules disposées individuellement	Cellules disposées en groupes
Tests génomiques	Tests d’ADN et d’ARN	Tests ADN
Mise en scène	La taille et le grade de la tumeur sont les plus importants	La taille et l’implication des ganglions lymphatiques sont les plus importantes
Comportement	Grandir comme une boule, souvent rapidement Pousse les structures voisines à l’écart	Croissance par projections en forme de doigts, souvent plus lente Envahit les structures voisines telles que les nerfs et les vaisseaux sanguins
Vascularité	Pour en savoir plus	Moins
Causes/facteurs de risque	Souvent inconnu Radiations médicales, syndromes génétiques, certaines expositions	Facteurs liés au mode de vie : tabagisme, alimentation, exercice physique Radiations, expositions environnementales Génétique Pour en savoir plus
Phase précancéreuse	Non	Oui
Propagation (métastases)	Se propage par le sang, le poumon étant le plus courant	Se propage par le système lymphatique et le sang
Pronostic/survie	Dépend de nombreux facteurs	Dépend de nombreux facteurs

Il existe un certain nombre de différences importantes entre les sarcomes et les carcinomes, notamment en ce qui concerne le traitement. Cela dit, comme notre compréhension du cancer s’améliore et que le traitement se concentre sur les anomalies génétiques sous-jacentes dans les cellules cancéreuses, la distinction entre les deux catégories de types de cancer pourrait devenir moins importante.

Burningham, Z., Hashnibe, M., Spector, L., et J. Schiffman. L ‘épidémiologie du sarcome. Recherche clinique sur le sarcome. 2012. 2(1):14.
Société américaine d’oncologie clinique. Cancer.Net. Sarcome, tissus mous : Statistiques. Mise à jour 01/2019.

Lectures complémentaires

Société américaine d’oncologie clinique. Cancer.Net. Sarcome, tissu mou : Statistiques. Mise à jour 01/2019.
Institut national du cancer. Modules de formation SEER. Catégories de cancer.