Phytostérols : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

Les phytostérols, également connus sous le nom de stérols végétaux ou d’esters de stanol, sont des composés naturels que l’on trouve dans les plantes et qui ont une structure similaire au cholestérol que l’on trouve chez l’homme. Lorsqu’ils sont consommés dans les aliments que vous mangez, ils entrent en compétition avec le cholestérol pour l’absorption dans l’intestin. Cela peut potentiellement réduire le taux de cholestérol dans votre sang, plus particulièrement le « mauvais » cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) qui peut obstruer vos artères.

Les phytostérols se trouvent principalement dans les fruits, les légumes, les huiles végétales, les céréales complètes, le soja, les champignons, les lentilles et les noix.

Certains aliments préparés commercialement, tels que les jus, les yaourts, les barres de petit déjeuner, les sauces pour salade et la margarine, sont enrichis en phytostérols au cours du processus de fabrication. Les suppléments de phytostérols sont également largement disponibles dans de nombreux magasins d’aliments naturels, épiceries et pharmacies de détail.

Lorsqu’ils sont pris en complément, les phytostérols peuvent contribuer à réduire votre taux de cholestérol LDL et total. D’autres allégations de santé populaires (notamment sur la façon dont les phytostérols peuvent prévenir le cancer colorectal ou vous aider à perdre du poids) ne sont pas étayées par la recherche.

8 mythes courants sur l’hypercholestérolémie

Prestations de santé

Les recherches actuelles ont montré de façon constante que la consommation de 2 grammes de phytostérols par jour peut réduire votre cholestérol LDL de 8 à 10 %. Bien que de nombreuses personnes puissent atteindre ces objectifs en augmentant leur consommation d’aliments riches en phytostérols, certaines peuvent bénéficier d’un complément quotidien.

Il s’agit notamment des personnes souffrant d’un taux de cholestérol élevé mal contrôlé (hypercholestérolémie) et de celles atteintes d’une maladie génétique héréditaire connue sous le nom d’hypercholestérolémie familiale

.

Un régime alimentaire occidental typique contient environ 300 milligrammes (mg) de stérols végétaux, tandis qu’un régime végétarien en contient entre 300 et 500 mg par jour. Cette quantité est considérée comme faible pour obtenir la réduction souhaitée des LDL chez les personnes atteintes d’hypercholestérolémie. Pour atteindre cet objectif, il faudrait soit consommer des aliments enrichis en phytostérols, soit prendre un complément quotidien.

Cela étant dit, les preuves restent partagées quant à savoir si la supplémentation en phytostérols se traduit réellement par une réduction du risque de maladie cardiovasculaire (MCV).

Phytostérols et risque cardiovasculaire

Un examen des études réalisées en Allemagne en 2012, qui a évalué 17 essais cliniques de 1950 à 2010, n’a pas permis de trouver d’association entre les concentrations de phytostérols dans le sang et le risque de MCV.

Aussi contradictoire que cela puisse paraître, il est possible que les concentrations sanguines de phytostérols ne servent que de marqueurs pour l’absorption du cholestérol. L’impact des phytostérols sur le système cardio-vasculaire n’est toujours pas clair, notamment en ce qui concerne la prévention de l’athérosclérose

(durcissement des artères).
Bien qu’une étude finlandaise de 2013 ait montré qu’une consommation quotidienne de 3 grammes de phytostérols réduisait la rigidité artérielle, en particulier chez les hommes, une étude allemande de 2015 n’a montré aucune différence perceptible chez les adultes suivant le même régime alimentaire.

Malgré ces résultats contradictoires, la plupart des experts de la santé s’accordent à dire que la réduction des LDL est bénéfique, quelle que soit l’implication concernant le risque de maladie cardiovasculaire. Ce que la recherche démontre définitivement, c’est que les suppléments de phytostérols sont plus efficaces lorsqu’ils sont utilisés dans le cadre d’un plan de traitement rationnel, qui comprend un régime alimentaire, de l’exercice et des médicaments traditionnels pour réduire le cholestérol.

Effets secondaires possibles

Les données actuelles suggèrent que les suppléments de phytostérol sont relativement sûrs et bien tolérés. Les effets secondaires, s’ils existent, sont généralement légers et peuvent comprendre la constipation, la nausée, les maux d’estomac, les brûlures d’estomac, les flatulences et la décoloration des selles. Nombre de ces symptômes se résorberont d’eux-mêmes une fois que votre corps se sera adapté au complément.

Des doses plus élevées de phytostérols sont associées à un risque accru d’effets secondaires. Une diminution de la dose résout généralement les symptômes indésirables. Bien que les suppléments de phytostérols soient présumés sûrs à long terme, cela n’a pas encore été confirmé par la recherche.

Les suppléments de phytostérol ne doivent pas être administrés aux personnes atteintes d’une maladie génétique rare appelée phytostérolémie (également connue sous le nom de sitostérolémie

). Cette maladie héréditaire, qui entraîne une accumulation excessive de graisses dans le sang et les tissus, peut être aggravée par la consommation de phytostérols.

À moins qu’il n’y ait un diagnostic confirmé d’hypercholestérolémie familiale, les suppléments de phytostérols ne doivent pas être utilisés chez les enfants. Même dans ce cas, parlez-en à votre médecin avant de commencer le traitement. Le supplément n’est pas non plus conseillé aux femmes enceintes ou allaitantes en raison de l’absence de recherches sur la sécurité.

Interactions médicamenteuses

Les suppléments de phytostérols peuvent réduire l’efficacité du médicament anti-cholestérol Questran (cholestyramine). Pour éviter une interaction, prenez le complément plusieurs heures avant ou après votre dose de Questran.

Plusieurs études ont suggéré que les suppléments de phytostérol peuvent réduire l’absorption du bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A. Vous pouvez généralement contourner ce problème en prenant un supplément de bêta-carotène ou en mangeant des aliments riches en bêta-carotène (comme les légumes-racines et les légumes verts).

On ignore avec quels autres médicaments le phytostérol peut interagir. Pour être sûr, informez toujours votre médecin de tout supplément ou médicament en vente libre que vous prenez afin d’éviter les interactions et les effets secondaires possibles.

Dosage et préparation

Les suppléments de phytostérol sont généralement prescrits à des doses comprises entre 2 et 3 mg par jour. En règle générale, il est préférable de demander à votre médecin de tester votre taux de cholestérol de base avant de commencer le traitement. Au bout de quatre à six mois, faites refaire des tests sanguins pour vérifier l’effet du traitement.

Les suppléments de phytostérols sont disponibles en ligne et en vente libre sous forme de gélules, de comprimés et de capsules de gel. Ils doivent être pris avant le repas principal de la journée ou divisés en plus petites doses avant chaque repas.

Il est important de ne jamais s’auto-traiter sans l’avis d’un professionnel de la santé qualifié. Retarder ou éviter les soins habituels du traitement peut avoir de graves conséquences.

Ce qu’il faut rechercher

Lorsque vous achetez un complément alimentaire, choisissez toujours des marques qui ont été testées par un organisme de certification indépendant comme la pharmacopée américaine (USP), ConsumerLab ou NSF International. Les compléments alimentaires ne sont pas soumis à des tests rigoureux aux États-Unis ; une certification indépendante vous offre une meilleure garantie de qualité et de sécurité.

Les phytostérols se dégradent lorsqu’ils sont exposés à des températures élevées ou à la lumière directe du soleil. Pour éviter cela, stockez vos compléments dans leur emballage d’origine résistant à la lumière et conservez-les dans une pièce fraîche et sèche à des températures comprises entre 59° et 86°F (15° à 30°C). Surveillez la date limite d’utilisation et éliminez les compléments périmés.

Autres questions

Quels sont les aliments les plus riches en phytostérols ?

La nourriture devrait toujours être votre première source de micronutriments, et cela inclut les aliments contenant des phytostérols. Ces mêmes aliments ont tendance à être riches en fibres et en antioxydants qui protègent le cœur et contrôlent les graisses dans le sang.