La paresthésie est le terme médical utilisé pour décrire des sensations étranges, mais généralement peu douloureuses, telles que des picotements, des rampements, des démangeaisons, des engourdissements et des fourmillements.
Ces sensations peuvent être légères, quelque peu gênantes, inconfortables ou, chez les personnes atteintes de fibromyalgie, même assez douloureuses. Certaines personnes les décrivent comme un chatouillement gênant ou un frôlement de cheveux sur leur peau. D’autres peuvent ressentir une sensation semblable aux « aiguilles » d’un pied qui s’est « endormi » en raison d’une circulation sanguine restreinte ou d’insectes rampant sous la peau.
Les paresthésies vont et viennent souvent au lieu d’être une sensation constante. Elles peuvent frapper sans avertissement, généralement sans déclencheur évident.
Paresthésies
La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique sont tous deux associés à des paresthésies, y compris du type douloureux. Elles peuvent être de n’importe quelle gravité et devenir plus ou moins douloureuses avec le temps.
En ce qui concerne le syndrome de fatigue chronique, nous n’avons pas de véritables recherches sur les paresthésies mais une foule de rapports anecdotiques. Comme pour la fibromyalgie, elles peuvent aller de légères à graves et peuvent se manifester à peu près partout.
Dans la fibromyalgie, ce symptôme est fermement établi par la recherche ainsi que par les rapports anecdotiques des personnes atteintes.
Une étude de 2009 a suggéré que les personnes atteintes de fibromyalgie qui fument également des cigarettes ont tendance à avoir des douleurs plus sévères dues à des paresthésies. (Ce n’est là qu’un des nombreux symptômes de la fibromyalgie que le tabagisme peut exacerber). Arrêter de fumer peut aider à soulager la douleur, ainsi que d’autres symptômes liés au tabagisme.
Une étude de 2012 suggère que le syndrome du canal carpien (STC) est plus fréquent chez les personnes atteintes de fibromyalgie que dans la population générale. Le STC est une maladie douloureuse et potentiellement débilitante qui implique une compression nerveuse et/ou un gonflement du poignet. Il est particulièrement fréquent chez les personnes qui passent beaucoup de temps à l’ordinateur ou à jouer à des jeux vidéo, et aux dames à l’épicerie.
Les chercheurs qui ont découvert ce lien ont averti que le SCC peut être difficile à repérer chez les personnes atteintes de fibromyalgie, car la douleur peut être confondue avec une paresthésie.
Si vous souffrez de fibromyalgie et de douleurs dans les mains, en particulier de douleurs ou de « piqûres » nerveuses, et surtout si elles deviennent très intenses lorsque vous dormez ou essayez de dormir, vous pouvez demander à votre médecin de vérifier si vous souffrez de STC. Si elle n’est pas traitée, elle pourrait s’aggraver considérablement avec le temps.
Causes
Les paresthésies sont le plus souvent causées par une lésion des nerfs périphériques (ceux des bras et des jambes) ou par une pression sur ces nerfs, qui peut être due à une inflammation ou à une blessure. Elles peuvent également être causées par des médicaments de chimiothérapie. Cependant, la plupart du temps, la cause est inconnue.
Dans la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, une hypothèse est qu’ils sont le résultat d’une sensibilité généralement accrue des nerfs ainsi que d’une amplification de la réponse à la douleur dans le cerveau. Cependant, des recherches plus approfondies permettent d’envisager d’autres possibilités.
Le syndrome de fatigue chronique serait associé à une inflammation, qui est une cause potentielle de la paresthésie. On a longtemps cru que la fibromyalgie n’impliquait pas d’inflammation, mais les recherches ont trouvé des preuves suggérant de faibles niveaux d’inflammation dans le tissu conjonctif appelé fascia. Cela soulève la possibilité que l’inflammation puisse au moins contribuer aux paresthésies dans cette affection.
Une autre piste de recherche plus récente concerne les dommages causés aux petites fibres nerveuses, qui se trouvent dans la peau, les organes et les nerfs des bras et des jambes (nerfs périphériques). Leur rôle est de procurer des sensations à votre peau, par exemple lorsque vous touchez quelque chose, et de contrôler le fonctionnement de votre système nerveux autonome. Cela inclut tous les automatismes, comme la régulation du rythme cardiaque, de la respiration et de la température du corps. Lorsque ces lésions nerveuses affectent les bras et les jambes, on parle de neuropathie périphérique. Lorsqu’elle affecte les organes et les fonctions automatiques telles que le rythme cardiaque et la respiration, on parle de neuropathie des petites fibres.
Traitement
Lorsque les paresthésies ne sont pas douloureuses ou perturbatrices, elles ne sont pas quelque chose qui doit être traité. Lorsqu’elles sont douloureuses, il existe plusieurs méthodes de traitement.
Certaines options pour la neuropathie périphérique sont déjà utilisées pour traiter la fibromyalgie, notamment Lyrica (prégabaline) et Neurontin (gabapentine).
Les médecins les plus susceptibles de comprendre les paresthésies et la manière de les traiter sont les neurologues et les rhumatologues.
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Page d’information sur la paresthésie. Mise à jour le 27 mars 2019.
- Pamuk ON, Dönmez S, Cakir N. La fréquence du tabagisme chez les patients atteints de fibromyalgie et son association avec les symptômes. Rheumatol Int. 2009;29(11):1311-4. doi:10.1007/s00296-009-0851-5
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- Liptan GL. Fascia : un chaînon manquant dans notre compréhension de la pathologie de la fibromyalgie. J Bodyw Mov Ther. 2010;14(1):3-12. doi:10.1016/j.jbmt.2009.08.003
- Üçeyler N, Zeller D, Kahn AK, et al. Pathologie des petites fibres chez les patients atteints du syndrome de fibromyalgie. Cerveau. 2013;136(Pt 6):1857-67. doi:10.1093/brain/awt053
Lectures complémentaires
- Gupta D, Harney J. Neuropathie des petites fibres démontrée dans les syndromes de douleur. Séance d’affichage présentée lors de la réunion annuelle de l’Académie américaine de neurologie. 2010, du 10 au 17 avril. Toronto, Ontario.