Signes et symptômes d'une tumeur cérébrale

Lorsqu’un mal de tête s’aggrave ou ne disparaît pas, il est naturel de se demander s’il ne s’agit pas d’un symptôme de quelque chose de plus grave, comme une tumeur au cerveau. Si les maux de tête peuvent

être un symptôme de tumeur cérébrale, ceux qui sont réellement liés à une tumeur présentent généralement des caractéristiques distinctes ou sont associés à d’autres symptômes, comme les vomissements. En fait, les crises d’épilepsie sont généralement le premier signe de la présence d’une tumeur cérébrale. Les autres symptômes peuvent comprendre des changements cognitifs, une perte de conscience, des étourdissements et des vomissements.

Symptômes fréquents

Les tumeurs cérébrales peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Les symptômes de chacune sont très similaires. Les symptômes peuvent être dus à une altération de la zone particulière du cerveau où se trouve la tumeur ou à une augmentation de la pression intracrânienne, c’est-à-dire de la pression à l’intérieur et autour du cerveau.

Par exemple, une tumeur dans la région du cerveau qui traite la vision peut entraîner une vision double. Une tumeur dans la zone du cerveau qui contrôle l’équilibre peut entraîner une incoordination. Une pression intracrânienne accrue peut produire une série de symptômes qui affectent les zones du cerveau qui sont proches de la tumeur cérébrale, ou les zones du cerveau qui sont situées relativement loin de la tumeur cérébrale.

Les symptômes d’une tumeur cérébrale peuvent être très légers et subtils ou graves et mettre la vie en danger. Gardez cependant à l’esprit que la plupart de ces symptômes sont communs à de nombreuses autres affections.

Les signes et les symptômes d’une tumeur cérébrale comprennent

Saisies

Les convulsions sont souvent le premier symptôme ressenti en présence d’une tumeur cérébrale (et non les maux de tête, comme beaucoup le croient).

Il existe plusieurs types de crises, et celles qui sont causées par les tumeurs cérébrales sont des crises focales. Elles surviennent dans la zone occupée par la tumeur cérébrale et peuvent rapidement s’étendre à l’ensemble du cerveau. Les crises généralisées, en revanche, surviennent dans l’ensemble du cerveau et sont généralement causées par des maladies congénitales ; les crises d’absence en sont un exemple. Bien qu’une simple observation ne suffise généralement pas à déterminer qu’une crise est focalisée, elle est importante dans votre bilan diagnostique.

Les crises tonico-cloniques (grand mal) peuvent faire trembler le corps à différents niveaux d’intensité, et elles commencent généralement par des crises focales dans une zone du cerveau avant de se propager rapidement en quelques secondes pour se généraliser. Il y a généralement une perte de conscience ainsi qu’une perte de contrôle de la vessie et parfois des intestins. Les crises myocloniques peuvent provoquer des secousses musculaires gênantes, mais sans perte de conscience.

Les crises sensorielles peuvent entraîner des modifications de la vision, comme la vision de lumières clignotantes, un étrange sens de l’odorat, des claquements de lèvres ou d’autres symptômes sensoriels. Certaines crises peuvent amener une personne à rester assise et à fixer l’espace, sans voir son environnement. D’autres encore peuvent provoquer des sensations de déjà vu.

Maux de tête

Jusqu’à la moitié des personnes atteintes de tumeurs cérébrales souffrent de maux de tête. Les maux de tête liés aux tumeurs cérébrales ont tendance à être sourds et persistants, les maux de tête lancinants étant moins fréquents. Les maux de tête dus à une tumeur cérébrale sont souvent plus intenses le matin et peuvent s’atténuer au cours de la journée. Ils peuvent provoquer des douleurs partout ou s’aggraver sur un côté de la tête. D’autres symptômes, comme les vomissements, peuvent également être présents (et le sont le plus souvent). La douleur peut également s’aggraver en cas d’activité physique, d’éternuement, de toux, de flexion ou d’appui lors d’une selle.

Vomissements

Les vomissements, surtout le matin, avec ou sans nausées, peuvent être le symptôme d’une tumeur cérébrale. Les vomissements sont plus fréquents le matin et, lorsqu’ils sont dus à une tumeur cérébrale, ils sont souvent déclenchés par un changement brusque (comme se retourner dans son lit).

Changements cognitifs

Les tumeurs cérébrales peuvent affecter de nombreux domaines de la cognition. Il est important de garder à l’esprit que ces changements peuvent être subtils, et qu’une personne atteinte d’une tumeur cérébrale peut être capable de conserver son emploi ou de fonctionner socialement, mais quelque chose peut être un peu « éteint ».

Parmi les changements cognitifs causés par les tumeurs cérébrales, on peut citer

La mémoire : Une tumeur cérébrale peut entraîner un ralentissement du traitement des informations par le cerveau. Une personne peut devenir oublieuse d’une manière qui, au début, n’est pas alarmante, mais qui progresse au-delà de l’oubli que nous connaissons tous parfois.
Résolution de problèmes : Des tâches telles que faire des mathématiques simples, écrire des phrases, installer un échiquier ou même suivre une recette peuvent devenir difficiles.
Concentration : Une personne peut être plus facilement distraite et avoir du mal à rester concentrée sur une tâche. Il peut lui falloir plus de temps que d’habitude pour accomplir les tâches de base.
Confusion : Les symptômes peuvent varier d’une confusion légère, comme le fait de ne pas comprendre les nuances d’une conversation, à des symptômes plus extrêmes, comme le fait de ne pas reconnaître le visage d’une personne familière.
Problèmes spatiaux : Les problèmes de perception spatiale peuvent entraîner des maladresses. Un ancien bon conducteur peut avoir un accident de voiture en raison de changements dans la perception de la profondeur.

Perte de conscience

Lorsque la pression intracrânienne devient très élevée, elle peut provoquer une pression sur le cerveau lui-même. La perte de conscience peut survenir pour plusieurs raisons. Une personne peut être progressivement plus fatiguée jusqu’à l’inconscience, ou cela peut se produire soudainement. Selon la cause, la perte de conscience peut évoluer vers un coma.

Changements de personnalité ou d’humeur

Les adultes qui ont une tumeur cérébrale connaissent parfois des changements de personnalité. Ils peuvent rire à des moments inopportuns, avoir un intérêt soudain accru pour le sexe, piquer des crises de colère, devenir paranoïaques ou adopter des comportements à risque. Il est également possible que les traits de personnalité typiques deviennent exagérés. Les symptômes d’une tumeur cérébrale sont également connus pour imiter la dépression.

Problèmes de vision et d’audition

Certaines tumeurs cérébrales peuvent provoquer des troubles visuels ou auditifs. Les problèmes de vision peuvent inclure la vision de lumières clignotantes, la double vision, le flou et la perte de vision. Les troubles auditifs peuvent inclure une perte d’audition unilatérale et des bourdonnements d’oreilles. Lorsqu’une tumeur touche le tronc cérébral, la pupille d’un œil peut se dilater ; ce symptôme doit être considéré comme une urgence.

Changements physiques

Les tumeurs cérébrales peuvent entraîner une faiblesse d’un côté du corps, ainsi que des maladresses, des vertiges, des pertes d’équilibre ou des trébuchements. Une démarche anormale peut également être présente, et les mouvements coordonnés peuvent devenir difficiles. La difficulté à avaler sans cause évidente peut également être un symptôme.

Modifications de l’élocution

Il peut arriver que les mots soient flous ou qu’il soit difficile de parler clairement. Une personne atteinte d’une tumeur cérébrale peut avoir des difficultés à former ou à trouver des mots, à dire des choses qui n’ont que très peu de sens, ou ne pas être capable de comprendre ce que disent les autres.

Selon l’emplacement de la tumeur

Parfois, les symptômes sont très spécifiques à l’endroit du cerveau où la tumeur est située. Ils se superposent souvent aux symptômes les plus fréquents.

Tumeurs du lobe frontal

Les lobes frontaux se trouvent dans la zone du cerveau où se déroulent la réflexion et le jugement. Les tumeurs dans cette zone peuvent provoquer un déclin intellectuel ainsi qu’un changement de personnalité. En raison de la pression exercée sur le nerf olfactif, elles peuvent également entraîner une perte de l’odorat (anosmie). La capacité de parler (aphasie expressive) peut également être altérée.

Tumeurs du lobe temporal

Les lobes temporaux sont impliqués dans la parole et l’audition. Les tumeurs dans cette zone peuvent entraîner des hallucinations auditives (entendre des choses), une incapacité à comprendre la parole (aphasie réceptive) et des modifications de la vision. Des symptômes tels que des expériences de déjà-vu, la dépersonnalisation et le fait de voir les choses plus ou moins grandes qu’elles ne le sont réellement peuvent également se produire. Les tumeurs du lobe frontal et du lobe temporal peuvent provoquer des changements émotionnels, tels qu’une augmentation de l’agressivité.

Tumeurs du lobe pariétal

Les lobes pariétaux situés au sommet du cerveau peuvent provoquer des changements de sensation du côté opposé du corps. Cette zone du cerveau est également très importante pour la coordination des différentes parties du cerveau, et les tumeurs peuvent entraîner des problèmes d’orientation (comme le fait de savoir de haut en bas) ainsi que de reconnaissance. Les personnes ayant une tumeur dans cette région peuvent ignorer un côté de leur corps ou ressentir une douleur spontanée.

Tumeurs du lobe occipital

Les lobes occipitaux à l’arrière du cerveau sont impliqués dans la vision. Les symptômes peuvent aller d’hallucinations visuelles à des défauts du champ visuel (on ne voit qu’une partie du monde qui nous entoure), en passant par la cécité corticale – une perte de vision malgré un œil qui fonctionne parfaitement.

Tumeurs cérébelleuses

Le cervelet, situé dans la partie inférieure du cerveau, est responsable de l’équilibre et de la coordination. Les tumeurs dans cette région peuvent provoquer une incoordination similaire à celle associée à l’alcool. Ces tumeurs peuvent également entraîner des difficultés de motricité fine, comme l’écriture ou le brossage des dents.

Tumeurs du tronc cérébral

Le tronc cérébral est la station de relais entre la partie supérieure du cerveau et le reste du corps, et il contrôle également des fonctions vitales telles que la respiration et le rythme cardiaque. Les tumeurs dans cette zone peuvent provoquer un engourdissement ou une faiblesse du côté du corps opposé à la tumeur, une vision double avec des pupilles inégales, des vertiges, des paupières tombantes et d’autres symptômes. Une perte de conscience peut également survenir, et la mort est possible si la tumeur n’est pas reconnue. Les tumeurs dans les régions supérieures du cerveau peuvent également affecter le tronc cérébral si elles provoquent une pression entraînant une hernie du tissu cérébral (poussée) dans le tronc cérébral.

Les tumeurs de l’hypophyse

Les tumeurs de l’hypophyse (comme le craniopharyngiome) peuvent entraîner des changements dans le niveau d’énergie, les périodes menstruelles, la lactation (production de lait) et la croissance des mains et des pieds chez un adulte.

Indications des sous-groupes

Les signes et les symptômes des tumeurs cérébrales chez les enfants

sont souvent les mêmes que chez les adultes. Certains symptômes sont toutefois propres aux enfants, notamment

Un mal de tête qui réveille un enfant du sommeil
Ne pas atteindre des étapes de développement adaptées à l’âge
Changements de comportement (par exemple, un enfant bruyant peut devenir silencieux et vice versa)
Tourner la tête pour voir quelque chose, plutôt que de bouger les yeux
Vomissements, souvent sous forme de projectiles

Chez les nourrissons, le point mou du crâne où les plaques ne sont pas encore fermées (fontanelle) peut se gonfler, et le bébé peut devenir méfiant quand on lui touche la tête.

Complications

Les complications sont souvent associées aux tumeurs cérébrales qui augmentent de taille, mais même une petite tumeur peut avoir des effets néfastes si elle se trouve à proximité de structures du corps qui contrôlent les fonctions vitales.

Les complications des tumeurs cérébrales sont notamment les suivantes :

- Augmentation de la pression intracrânienne : le crâne étant un espace clos et rigide, une tumeur cérébrale qui augmente de taille peut augmenter la pression sur d’autres zones du cerveau. Lorsque le tissu cérébral est physiquement comprimé, il peut perdre des fonctions ou être poussé vers le bas ou dans la partie supérieure de la moelle épinière, selon l’endroit. Lorsque cette dernière, appelée hernie, se produit, elle peut entraîner une dilatation des pupilles, une respiration rapide, un rythme cardiaque irrégulier, et peut causer la mort très rapidement si elle n’est pas traitée d’urgence.
- Hydrocéphalie : Souvent, une tumeur cérébrale bloque l’écoulement du liquide dans les ventricules, les régions « ouvertes » du cerveau par lesquelles le liquide circule. Lorsque cela se produit, la pression intracrânienne augmente et des symptômes de confusion, de déficience visuelle et de perte de conscience apparaissent. Parfois, l’obstruction ventriculaire ne peut pas être soulagée, il faut alors retirer le fluide ; souvent, il faut placer un shunt ventriculopéritonéal.
- Perturbation des fonctions vitales : Lorsque les tumeurs cérébrales affectent le tronc cérébral, elles peuvent interférer avec la respiration, le rythme cardiaque et la pression sanguine, entraînant des changements soudains et dangereux de ces fonctions vitales. Cela peut provoquer une urgence soudaine, voire la mort.

Quand consulter un médecin

Une fois de plus, il est important de se rappeler que les symptômes des tumeurs cérébrales recoupent ceux de nombreux problèmes beaucoup moins graves et, la plupart du temps, n’indiquent pas une tumeur cérébrale. Cela dit, le fait de trouver une tumeur cérébrale à un stade précoce réduit les chances qu’elle cause des dommages supplémentaires et qu’elle puisse être traitée avec succès.

Appelez votre médecin si vous souffrez fréquemment de maux de tête, de problèmes cognitifs, de faiblesse ou de problèmes visuels ou auditifs. Votre médecin vous dira si vous devez vous rendre aux urgences au lieu d’attendre une visite à son cabinet.

Cela dit, tout symptôme grave ou soudain justifie un appel au 911 ou un déplacement aux urgences. Ils peuvent ne pas être dus à une tumeur, mais être les signes d’autres affections graves, telles qu’un accident vasculaire cérébral, un anévrisme, des métastases cérébrales dues à un cancer ou une hémorragie dans le cerveau.

Le pire mal de tête que vous ayez jamais eu
Un grave mal de tête pendant la grossesse ou après l’accouchement
Un grave mal de tête si vous avez un système immunitaire affaibli par la chimiothérapie, le VIH/SIDA ou une autre maladie
Douleur intense et soudaine d’un seul côté de la tête
Une fièvre accompagnée de graves maux de tête
Le sentiment instinctif que quelque chose ne va pas du tout (un sentiment de malheur imminent)

Causes et facteurs de risque des tumeurs cérébrales