La gelée royale : Avantages, effets secondaires et préparations

La gelée royale est une substance semblable au lait sécrétée par les abeilles qui fournit de la nourriture aux larves en développement ainsi qu’à la reine des abeilles. La gelée royale est largement vendue comme complément alimentaire et utilisée en apithérapie (une forme de médecine alternative utilisant les produits de l’abeille, y compris le pollen et le venin d’abeille).

Royal jelly in a jar with a plastic spoon on a wooden table surrounded by flowers

Les praticiens alternatifs utilisent souvent la gelée royale pour renforcer le système immunitaire et aider à combattre les effets du vieillissement. D’autres pensent qu’elle peut traiter ou prévenir un large éventail de maladies et même favoriser la fertilité.

Malgré ses prétendus bienfaits, la gelée royale est connue pour provoquer des réactions allergiques chez certains. De plus, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a intensifié les actions contre les fabricants qui font de fausses déclarations sur les bienfaits de la gelée royale pour la santé.

Prestations de santé

La gelée royale est principalement composée d’eau, de sucre, d’acides gras et de plusieurs protéines uniques, dont l’une est appelée royalactine.

Nombre des prétendus bienfaits de la gelée royale pour la santé sont basés sur l’effet de la royalactine sur le développement des larves. Lorsqu’une reine meurt, les abeilles ouvrières donnent de grandes quantités de gelée royale à une larve femelle sélectionnée, dont la consommation modifie l’ADN de l’insecte et le transforme en reine.

On pense que les protéines dérivées des abeilles, ainsi que plusieurs antioxydants et composés antibactériens, sont bénéfiques pour la santé de l’homme. Parmi les affections que la gelée royale est censée traiter, on trouve

Asthme
Athérosclérose
Diabète
Fatigue
Rhume des foins
Cholestérol élevé
Inflammation
Maladies rénales
Pancréatite
Syndrome prémenstruel (SPM)

Comme la gelée royale donne naissance à des reines, ses partisans affirment que la consommation de gelée royale peut même contribuer à la fertilité. La gelée royale peut même ralentir le processus de vieillissement en éliminant les radicaux libres ou combattre les infections en renforçant le système immunitaire.

Malgré ces affirmations, la FDA et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EHSA) ont conclu qu’il n’existe aucune preuve d’un tel bénéfice et ont découragé la vente et la consommation de produits à base de gelée royale.

Cela ne veut pas dire que les preuves manquent totalement ou que certaines des études n’ont pas été prometteuses. En voici quelques-unes qui méritent d’être prises en considération :

Diabète

La gelée royale pourrait réguler la glycémie, suggère une étude de 2016 dans le Canadian Journal of Diabetes

. Selon cette étude, 50 personnes atteintes de diabète de type 2 ont reçu soit un placebo, soit 1 000 milligrammes (mg) de gelée royale trois fois par jour. À la fin de l’essai de huit semaines, le groupe ayant reçu de la gelée royale a vu sa glycémie diminuer de manière significative, tandis que les personnes ayant reçu le placebo ont vu leur glycémie augmenter légèrement.

Malgré les résultats positifs, une revue de 2019 dans le World Journal of Diabetes

a constaté que l’utilisation de la gelée royale n’avait apporté qu’un bénéfice minime. Sur la base d’une évaluation de 18 études cliniques, les chercheurs ont conclu que la qualité des preuves soutenant l’utilisation de la gelée royale dans le diabète était faible à très faible.
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Cholestérol élevé

L’hypercholestérolémie (taux de cholestérol élevé) est un trouble préoccupant lié à l’athérosclérose (« durcissement des artères »), à la crise cardiaque et à l’accident vasculaire cérébral.

Dans une petite étude publiée dans Gynecological Endocrinology

, 36 femmes postménopausées ayant reçu 150 mg de gelée royale par jour ont constaté une augmentation de 7,7 % du « bon » cholestérol HDL ainsi qu’une diminution de 4,1 % du « mauvais » cholestérol LDL et une baisse de 3,1 % du cholestérol total.

Des résultats similaires ont été obtenus dans une étude de 2017 en biologie pharmaceutique

dans laquelle 40 adultes souffrant d’hypercholestérolémie légère ont reçu soit un placebo soit 350 mg de gelée royale par jour. Après trois mois, les taux de cholestérol LDL et total ont été réduits dans le groupe de la gelée royale.

En revanche, le cholestérol HDL, les triglycérides, le poids corporel, le tour de taille et la graisse corporelle n’ont pas changé par rapport au groupe placebo. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer les contre-indications.

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Syndrome prémenstruel (SPM)

Des recherches préliminaires suggèrent que la gelée royale pourrait aider à réduire les symptômes du syndrome prémenstruel (SPM). Dans une étude publiée en 2014 dans Complementary Therapies in Medicine

, 110 étudiantes universitaires souffrant du SPM ont reçu soit 1 000 mg de gelée royale, soit un placebo. Le traitement a commencé le premier jour des menstruations et s’est poursuivi tout au long de deux cycles menstruels.

Après deux cycles, les femmes du groupe gelée royale ont vu leur score de symptômes du SPM diminuer de plus de 50 %, tandis que les femmes du groupe placebo ont vu leur score diminuer de moins de 5 %.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats et mieux déterminer le mécanisme d’action exact de la gelée royale.

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Effets secondaires possibles

Malgré les inquiétudes de la FDA, la gelée royale est généralement considérée comme sûre et bien tolérée lorsqu’elle est utilisée de manière appropriée. Des études ont montré que la gelée royale peut être prise à des doses quotidiennes allant jusqu’à 1 000 mg pendant trois mois sans effets secondaires notables.

Cela dit, la gelée royale est connue pour provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes, allant de légers symptômes nasaux à une anaphylaxie potentiellement mortelle. Cela peut être en réponse à la gelée royale elle-même ou à d’autres ingrédients couramment ajoutés, y compris le pollen d’abeille et le pollen de fleurs.

Appelez le 911 ou demandez des soins d’urgence si vous avez le souffle court, une respiration sifflante, de l’urticaire, un rythme cardiaque rapide, des vertiges ou un gonflement du visage, de la gorge ou de la langue après avoir consommé de la gelée royale.

Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un évanouissement, un choc, un coma, une insuffisance respiratoire ou cardiaque, et la mort.

Interactions

La gelée royale peut ralentir la coagulation du sang et intensifier les effets des anticoagulants comme la warfarine, ce qui facilite les hématomes et les saignements. Si vous utilisez la gelée royale de façon continue, assurez-vous d’arrêter le traitement deux semaines avant une intervention chirurgicale prévue pour éviter tout saignement excessif.

La gelée royale peut également interagir avec les médicaments antihypertenseurs utilisés pour traiter l’hypertension, provoquant une chute anormale de la pression sanguine (hypotension). Pour éviter toute interaction, informez votre médecin si vous prévoyez d’utiliser de la gelée royale et joignez une liste de tous les autres médicaments que vous prenez, qu’ils soient sur ordonnance ou en vente libre.

Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, consultez votre gynécologue ou votre obstétricien avant de prendre des suppléments de gelée royale.

Sélection, préparation et stockage

La gelée royale peut être obtenue en ligne ou trouvée dans les pharmacies, les magasins d’aliments naturels et certaines épiceries haut de gamme. La gelée royale se présente sous diverses formes, notamment des comprimés, des capsules de gel, des liquides, des pâtes et de la gelée crue non transformée.

Suppléments

Les suppléments de gelée royale sont de loin les plus faciles à utiliser et à doser. Les comprimés et les gels mous sont tous deux fabriqués à partir de gelée royale lyophilisée (lyophilisée) et peuvent être conservés en toute sécurité à température ambiante.

Lorsque vous achetez des compléments de gelée royale, optez pour des marques qui ont été volontairement testées par un organisme de certification indépendant comme la pharmacopée américaine (USP), NSF International ou ConsumerLab. La certification ne signifie pas que le produit est efficace, mais qu’il contient simplement les ingrédients énumérés sur l’étiquette du produit.

Lisez toujours l’étiquette du produit pour connaître les autres ingrédients qu’il contient. Si vous ne savez pas ce qu’est un ingrédient, demandez à votre pharmacien ou à votre médecin. Pour plus de qualité et de sécurité, choisissez une marque biologique plutôt qu’une marque non biologique.

Si vous êtes végétalien ou végétalienne, n’achetez que des gélules adaptées aux végétaliens pour éviter les gélatines d’origine animale.

Autres préparations

La gelée royale non transformée est généralement conditionnée dans de petits flacons en verre foncé, à des doses allant de 250 mg à 500 mg. La gelée royale peut être assez amère et est souvent mélangée avec du miel pour en améliorer le goût. Le principal inconvénient de la gelée royale non transformée est qu’elle ne se conserve pas bien, puisqu’elle ne se conserve que deux semaines au réfrigérateur ou quelques mois au congélateur. Elle est également assez coûteuse.

Les liquides et les pâtes de gelée royale sont plus stables à la conservation, mais contiennent souvent des stabilisateurs et des conservateurs pour prolonger leur durée de vie. Elles peuvent généralement être conservées jusqu’à six mois au réfrigérateur ou jusqu’à trois ans au congélateur.

Si vous décidez de congeler la gelée royale, divisez-la en portions plus petites. Une fois décongelée, la gelée royale ne doit jamais être recongelée.

Lorsqu’elle est exposée à l’air, la gelée royale peut passer d’un jaune crème à un brun plus foncé. Avec le temps, la texture gélatineuse peut également devenir dense et plus difficile à étaler à la cuillère. En fin de compte, la couleur, la texture et le goût sont une indication de la fraîcheur de la gelée royale.

N’utilisez jamais la gelée royale au-delà de sa date de péremption ou si elle a une odeur bizarre et développe un goût de pourriture.

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Sources des articles (certains en anglais)