Si votre médecin vous a dit que vous deviez subir un test d’emphysème, vous vous demandez peut-être quels sont les tests utilisés pour établir le diagnostic.
L’emphysème est une forme de maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO, qui implique des dommages aux alvéoles, les minuscules sacs d’air dans lesquels se produit l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone. Lorsque ces dommages se produisent, ils peuvent rendre la respiration plus difficile.
Vous et votre médecin pouvez être inquiets si vous présentez des signes ou des symptômes d’emphysème tels que l’essoufflement, une toux chronique (avec ou sans expectorations), une tolérance réduite à l’exercice ou une perte de poids involontaire.
Diagnostiquer l’emphysème implique souvent d’évaluer votre fonction pulmonaire et de s’assurer que vous n’avez pas d’autres causes à vos symptômes. Examinons de plus près certains des tests utilisés pour établir ce diagnostic.
Antécédents et examen physique
Les symptômes présentés et les constatations faites lors d’un examen physique fournissent à votre médecin les premiers indices de tout problème de santé, emphysème compris.
Lors de votre visite au cabinet, votre médecin vous posera un certain nombre de questions relatives à vos antécédents. Il vous posera notamment des questions sur les symptômes les plus courants, tels que
- Une toux persistante (avec ou sans crachats)
- Respiration rapide (tachypnée) – La fréquence respiratoire normale chez l’adulte est de 12 à 18 respirations par minute
- L’essoufflement
- Moins de capacité à faire de l’exercice que par le passé
- Perte de poids
- Réduction de l’appétit
- Sifflant
- Un sommeil de mauvaise qualité
- Dépression
Elle vous interrogera également sur les facteurs de risque d’emphysème tels que le tabagisme, la fumée secondaire et l’exposition à des produits chimiques et autres substances à la maison et au travail.
Il est important de noter que si l’emphysème est souvent causé par le tabagisme, les personnes qui n’ont jamais fumé peuvent également développer la maladie.
Vous serez également interrogé sur vos antécédents familiaux. Certaines causes d’emphysème, telles que le déficit en alpha-1-antitrypsine, sont familiales. Il est particulièrement important de faire savoir à votre médecin si un membre de votre famille a souffert d’emphysème mais n’a pas fumé.
Après avoir pris connaissance de vos antécédents, votre médecin procédera à un examen physique. Il écoutera vos poumons, mais cherchera également d’autres signes d’emphysème tels que :
- Bruits respiratoires anormaux
- Une poitrine en tonneau (Une poitrine en tonneau désigne un arrondi de la poitrine qui peut se produire en raison de l’hyperinflation des poumons)
- Perte musculaire
- Perte de poids
- L’utilisation de muscles accessoires – Lorsque les personnes souffrant de maladies pulmonaires s’efforcent de respirer, il est fréquent de voir une contraction des muscles du cou pour tenter d’obtenir plus d’air.
Radiographie de la poitrine
Une radiographie du thorax est un examen radiographique des poumons, du cœur, des grandes artères, des côtes et du diaphragme. Une radiographie du thorax peut être effectuée dans un laboratoire de radiologie, dans un cabinet médical ou à votre chevet si vous êtes à l’hôpital.
Votre médecin effectuera une première radiographie thoracique pour l’aider à poser un diagnostic d’emphysème, puis de façon intermittente tout au long de votre traitement pour suivre votre évolution. Sur une radiographie, les poumons emphysémateux ont l’air hyper lucide, les marques normales des vaisseaux sanguins étant moins proéminentes. Les diaphragmes semblent également aplatis en raison de l’hyperinflation des poumons (qui pousse le diaphragme vers le bas.) Malheureusement, les changements sur la radiographie ne sont généralement pas visibles avant que la maladie ne soit assez étendue.
Souvent, un scanner de la poitrine est effectué, à la fois pour aider au diagnostic et pour exclure d’autres conditions qui peuvent causer des symptômes similaires, comme le cancer du poumon.
Tests de la fonction pulmonaire
Les tests de fonction pulmonaire (PFT) sont effectués pour évaluer la fonction pulmonaire et déterminer le degré d’endommagement des poumons.
Chez les patients souffrant d’emphysème, il peut y avoir une augmentation de la capacité pulmonaire totale (CPT), c’est-à-dire la quantité totale d’air que vous pouvez inspirer après avoir pris la respiration la plus profonde possible, mais une diminution de la capacité vitale (la quantité d’air qui peut être inhalée ou exhalée des poumons) et du volume expiratoire forcé (VEF), c’est-à-dire la quantité maximale d’air qui peut être exhalée (souvent la quantité maximale qui peut être exhalée en une seconde). La capacité de diffusion est une autre mesure importante. La capacité de diffusion du monoxyde de carbone (DLCO) est une mesure de la conductance du transfert des gaz inspirés (monoxyde de carbone) vers les globules rouges.
La spirométrie est un test simple qui est souvent effectué pour surveiller l’emphysème. Il mesure la quantité et la vitesse d’inspiration et d’expiration.
Un autre test appelé pléthysmographie pulmonaire peut également être effectué afin de déterminer votre capacité fonctionnelle résiduelle, c’est-à-dire la quantité d’air restant dans vos poumons après une respiration normale. Il est souvent utilisé lorsque le diagnostic est incertain afin de distinguer les maladies pulmonaires obstructives des maladies pulmonaires restrictives.
Tous ces termes sont déroutants, mais pour comprendre votre maladie, il est important que votre médecin vous explique ce qu’ils sont et ce qu’ils signifient. Comprendre où se situent ces chiffres au moment du diagnostic peut vous aider à comprendre si vos symptômes s’améliorent ou s’aggravent après le traitement.
Gaz sanguins artériels
Les gaz sanguins artériels (GSA) sont effectués en prélevant du sang dans une artère, comme l’artère radiale du poignet ou l’artère fémorale de l’aine.
Ce test mesure la quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang et vous permet, ainsi qu’à votre médecin, de connaître l’acidité (le pH) de votre sang.
Les GAB peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer la gravité de votre maladie ainsi que la réponse aux traitements.
L’hémogramme complet
La formule sanguine complète (CBC) est un test sanguin qui peut être utilisé pour aider à diagnostiquer l’emphysème ainsi que pour gérer diverses conditions.
Un hémogramme est généralement effectué lors de votre examen physique initial, puis périodiquement pour surveiller votre état.
Diagnostic de l’emphysème
On ne saurait trop insister sur l’importance d’un diagnostic précoce de l’emphysème. Bien que l’emphysème ne soit pas réversible par définition, un traitement précoce de l’emphysème et une surveillance attentive peuvent contribuer à ralentir la progression de la maladie et à améliorer votre qualité de vie.
Sources des articles (certains en anglais)
- Goldklang M, Stockley R. Pathophysiology of emphysema and implications. Disparition chronique du pouls obstétrical. 2016;3(1):454-458. doi:10.15326/jcopdf.3.1.2015.0175
- MedlinePlus. Emphysème. Mis à jour le 17 janvier 2020
- Sarkar M, Bhardwaz R, Madabhavi I, Modi M. Physical signs in patients with chronic obstructive pulmonary disease. Poumon Inde. 2019;36(1):38-47. doi:10.4103/lungindia.lungindia_145_18
- Clinique de Cleveland. Pléthysmographie corporelle. Mise à jour le 27 septembre 2018.
- Cukic V. Les changements des gaz du sang artériel dans la BPCO pendant une période de quatre ans. Med Arch. 2014;68(1):14-18. doi:10.5455/medarh.2014.68.14-18
- Xiong W, Xu M, Zhao Y, Wu X, Pudasaini B, Liu JM. Peut-on prédire le pronostic de la BPCO avec un test sanguin de routine ? Int J Chron Obstruct Pulmon Dis. 2017;12:615-625. doi:10.2147/COPD.S124041
Lectures complémentaires
- Kasper, Dennis L.., Anthony S. Fauci, et Stephen L.. Hauser. Principes de médecine interne de Harrison. New York : Mc Graw-Hill Education, 2015. Imprimer.