Tout ce que vous devez savoir sur l'appendicite

L’appendice est une petite structure tubulaire attachée à la première partie du gros intestin (aussi appelé côlon). Il est situé dans la partie inférieure droite de l’abdomen, mais il n’a pas de fonction connue et son retrait ne semble pas entraîner de changement dans la fonction digestive.

L’appendicite est une inflammation de l’appendice. Une fois qu’elle a commencé, il n’existe pas de traitement médical efficace, c’est pourquoi l’appendicite est considérée comme une urgence médicale. Lorsqu’elle est traitée rapidement, la plupart des patients se rétablissent sans difficulté. Si le traitement est retardé, l’appendice peut éclater, provoquant une infection et même la mort.

Causes

La cause de l’appendicite est liée au blocage de l’intérieur de l’appendice, appelé lumen. Ce blocage entraîne une augmentation de la pression, une diminution de la circulation sanguine et une inflammation. Si l’obstruction n’est pas traitée, il peut en résulter une gangrène et une rupture (rupture ou déchirure) de l’appendice.

Le plus souvent, les excréments bloquent l’intérieur de l’appendice. De plus, des infections bactériennes ou virales dans le tube digestif peuvent entraîner un gonflement des ganglions lymphatiques, qui compriment l’appendice et provoquent une obstruction. Une lésion traumatique de l’abdomen peut également entraîner une appendicite chez un petit nombre de personnes.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que la génétique peut être un facteur dans l’apparition de l’appendicite. L’appendicite familiale peut résulter d’une variante génétique qui prédispose une personne à l’obstruction de la lumière de l’appendice.

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Symptômes

Les symptômes de l’appendicite peuvent inclure :

Douleur abdominale, d’abord autour du nombril, puis se déplaçant vers la zone inférieure droite – c’est ce qu’on appelle la douleur abdominale migratoire
Perte d’appétit
Nausées et vomissements
Constipation ou diarrhée
Incapacité à faire passer le gaz
Fièvre légère qui commence après d’autres symptômes
Gonflement abdominal
Indigestion

En ce qui concerne la douleur abdominale de l’appendicite (le symptôme le plus courant et presque toujours présent), classiquement, la douleur s’intensifie et s’aggrave lorsqu’on bouge, qu’on respire profondément, qu’on tousse ou qu’on éternue. La zone douloureuse devient très sensible à toute pression.

Les personnes peuvent également avoir une sensation appelée « envie de descendre », également connue sous le nom de « ténesme », qui est la sensation qu’une selle soulage leur malaise. Cela étant dit, il ne faut pas prendre de laxatifs dans cette situation.

Il est important de comprendre que toutes les personnes atteintes d’appendicite ne présentent pas tous les symptômes ci-dessus. C’est pourquoi il est essentiel de consulter un médecin immédiatement si vous avez des inquiétudes ou si vous présentez l’un des symptômes ci-dessus avec des douleurs abdominales.

En outre, les personnes souffrant de conditions particulières peuvent ne pas présenter l’ensemble des symptômes ci-dessus et peuvent simplement éprouver un sentiment général de malaise. Les patients souffrant de ces conditions sont notamment les suivants :

Les personnes qui utilisent une thérapie immunosuppressive telle que les stéroïdes
Les personnes ayant reçu une transplantation d’organe
Les personnes atteintes de diabète
Les personnes atteintes d’un cancer ou qui suivent une chimiothérapie
Personnes obèses

Femmes enceintes

Les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements sont plus fréquents pendant la grossesse et peuvent ou non être des signes d’appendicite. De nombreuses femmes qui développent une appendicite pendant la grossesse ne présentent pas les symptômes classiques, en particulier au cours du troisième trimestre. Il est important qu’une femme enceinte qui éprouve des douleurs du côté droit de l’abdomen contacte un médecin.

Nourrissons et enfants

Souvent, les nourrissons et les jeunes enfants ne peuvent pas, ou sont limités dans leur capacité à communiquer la douleur à leurs parents ou aux médecins. Sans antécédents clairs, les médecins doivent se fier à un examen physique et à des symptômes moins spécifiques, tels que les vomissements et la fatigue. Les jeunes enfants souffrant d’appendicite ont parfois du mal à manger et peuvent sembler anormalement somnolents. Les enfants peuvent souffrir de constipation, mais peuvent aussi avoir de petites selles qui contiennent du mucus.

En bref, les symptômes sont très variables chez les enfants et ne sont pas aussi classiques que chez les adultes (surtout chez les jeunes enfants). Si vous pensez que votre enfant souffre d’appendicite, contactez immédiatement un médecin.

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Personnes âgées

Les patients plus âgés ont tendance à avoir plus de problèmes médicaux que les jeunes. Les personnes âgées ont souvent moins de fièvre et de douleurs abdominales que les autres patients souffrant d’appendicite. De nombreuses personnes âgées ne savent pas qu’elles ont un problème grave tant que l’appendice n’est pas sur le point de se rompre. Une légère fièvre et des douleurs abdominales au côté droit sont des raisons d’appeler un médecin immédiatement.

Toutes les personnes ayant des problèmes de santé particuliers et leurs familles doivent être particulièrement attentives à un changement dans leur fonctionnement normal et les patients doivent consulter leur médecin le plus tôt possible lorsqu’un changement se produit.

Diagnostic

Pour déterminer si un patient est atteint d’appendicite, les médecins utiliseront divers outils de diagnostic.

Antécédents médicaux

Poser des questions pour connaître l’historique des symptômes et procéder à un examen physique minutieux sont les éléments clés du diagnostic de l’appendicite. Le médecin posera de nombreuses questions pour comprendre la nature, le moment, le lieu, le schéma et la gravité de la douleur et des symptômes. Toute condition médicale et opération chirurgicale antérieure, les antécédents familiaux, les médicaments et les allergies sont des informations importantes pour le médecin. La consommation d’alcool, de tabac et de toute autre drogue doit également être mentionnée. Ces informations sont considérées comme confidentielles et ne peuvent être partagées sans l’autorisation du patient.

Examen physique

Avant de commencer un examen physique, une infirmière ou un médecin mesurera généralement les signes vitaux : température, pouls, fréquence respiratoire et tension artérielle. En général, l’examen physique se déroule de la tête aux pieds. De nombreuses affections telles que la pneumonie ou les maladies cardiaques peuvent provoquer des douleurs abdominales. Des symptômes généralisés tels que la fièvre, les éruptions cutanées ou le gonflement des ganglions lymphatiques peuvent indiquer des maladies qui ne nécessiteraient pas de chirurgie.

L’examen de l’abdomen permet de préciser le diagnostic. L’emplacement de la douleur et de la sensibilité est important : la douleur est un symptôme décrit par une personne et la sensibilité est la réponse au toucher.

Deux signes, appelés signes péritonéaux, suggèrent que la paroi de l’abdomen est enflammée et qu’une intervention chirurgicale peut être nécessaire :

Rebondir la tendresse : Lorsque le médecin appuie sur une partie de l’abdomen et que la personne ressent plus de sensibilité lorsque la pression est relâchée que lorsqu’elle est appliquée
Gardes : La tension des muscles en réponse au toucher

Le médecin peut également déplacer les jambes du patient pour tester la douleur à la flexion de la hanche (appelé le signe psoas), la douleur à la rotation interne de la hanche (appelé le signe obturateur), ou la douleur du côté droit en appuyant sur le côté gauche (appelé le signe de Rovsing). Ce sont de précieux indicateurs de l’inflammation, mais tous les patients n’en souffrent pas.

Tests de laboratoire

Les tests sanguins sont utilisés pour vérifier les signes d’infection, tels qu’un taux élevé de globules blancs. Les analyses de sang peuvent également révéler une déshydratation ou des troubles des liquides et des électrolytes. L’analyse d’urine est utilisée pour éliminer une infection des voies urinaires. Les médecins peuvent également prescrire un test de grossesse pour les femmes en âge de procréer ou effectuer un examen pelvien afin d’éliminer les causes gynécologiques de la douleur.

Tests d’imagerie

Les rayons X, les ultrasons et les scanners de tomographie assistée par ordinateur (CT) peuvent produire des images de l’abdomen. Les radiographies simples peuvent montrer des signes d’obstruction, de perforation (un trou), de corps étrangers et, dans de rares cas, un appendicolithe, qui est une selle durcie dans l’appendice.

L’échographie peut montrer une inflammation de l’appendice et permettre de diagnostiquer une maladie de la vésicule biliaire et une grossesse.

Cependant, le test le plus utilisé est de loin le scanner. Ce test fournit une série d’images en coupe transversale du corps et peut identifier de nombreuses conditions abdominales et faciliter le diagnostic lorsque l’impression clinique est douteuse. Parfois, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est utilisée pour aider le médecin à évaluer l’appendicite chez les femmes enceintes (puisque les radiations sont données pendant un CT scan mais pas une IRM).

Dans certains cas, en particulier chez les femmes dont les symptômes peuvent être dus à l’appendice ou à une inflammation des ovaires ou des trompes de Fallope, une laparoscopie peut être nécessaire. Cette procédure évite les radiations mais nécessite une anesthésie générale. Un laparoscope est un tube fin muni d’une caméra qui est inséré dans le corps par une petite incision, permettant aux médecins de voir les organes internes. La chirurgie peut ensuite être pratiquée par laparoscopie si l’état présent l’exige.

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Traitements

Une fois que l’appendicite est diagnostiquée, elle doit être traitée immédiatement.

Chirurgie

L’appendicite aiguë est traitée par une intervention chirurgicale visant à retirer l’appendice. L’opération peut être pratiquée ouvertement par une petite incision standard dans la partie inférieure droite de l’abdomen, ou elle peut être réalisée à l’aide d’un laparoscope, ce qui nécessite trois à quatre petites incisions.

Si l’on suspecte d’autres affections en plus de l’appendicite, elles peuvent être identifiées à l’aide d’une laparoscopie. Chez certains patients, la laparoscopie est préférable à la chirurgie ouverte car l’incision est plus petite, le temps de récupération est plus rapide et les médicaments antidouleur sont moins nécessaires. L’appendice est presque toujours enlevé, même s’il s’avère normal. Une fois l’appendice complètement enlevé, les douleurs ultérieures ne seront pas attribuées à l’appendicite.

Le rétablissement après une appendicectomie prend quelques semaines. Les médecins prescrivent généralement des médicaments contre la douleur et demandent aux patients de limiter leur activité physique. Le rétablissement après une appendicectomie laparoscopique est généralement plus rapide, mais il peut être nécessaire de limiter les activités physiques intenses pendant trois à cinq jours après une chirurgie laparoscopique (et 10 à 14 jours après une chirurgie ouverte).

La plupart des personnes traitées pour une appendicite se rétablissent très bien et ont rarement besoin de modifier leur alimentation, leur exercice ou leur mode de vie.

Antibiotique

Si le diagnostic est incertain, les personnes peuvent être surveillées et parfois traitées avec des antibiotiques. Cette approche est adoptée lorsque le médecin soupçonne que les symptômes du patient peuvent avoir une cause non chirurgicale ou médicalement traitable. Si la cause de la douleur est infectieuse, les symptômes disparaissent grâce à des antibiotiques et des liquides intraveineux.

Parfois, le corps est capable de contrôler une perforation de l’appendice en formant un abcès. Un abcès se forme lorsqu’une infection est bloquée dans une partie du corps. Le médecin peut choisir de drainer l’abcès et de laisser le drain dans la cavité de l’abcès pendant plusieurs semaines. Une appendicectomie peut être programmée après le drainage de l’abcès.

En général, l’appendicite ne peut être traitée par chirurgie que chez certaines personnes ou chez les enfants. L’antibiothérapie seule est considérée comme un traitement possible de l’appendicite.

Complications

La complication la plus grave de l’appendicite est une rupture. L’appendice éclate ou se déchire si l’appendicite n’est pas diagnostiquée rapidement et n’est pas traitée. Les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes âgés sont les plus exposés. Une rupture de l’appendice peut entraîner une péritonite et un abcès. La péritonite est une infection dangereuse qui se produit lorsque des bactéries et d’autres contenus de l’appendice déchiré s’infiltrent dans l’abdomen. Chez les personnes souffrant d’appendicite, un abcès se présente généralement sous la forme d’une masse gonflée remplie de liquide et de bactéries. Chez quelques patients, les complications de l’appendicite peuvent entraîner la défaillance d’un organe et la mort.

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