La plupart des gens associent la toux à un problème de poumon ou de voies respiratoires, et non au cœur. Mais il n’est pas rare que les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque toussent beaucoup. En fait, une toux peut être un signe important que le traitement de l’insuffisance cardiaque est inadéquat, voire que le traitement peut causer des problèmes.
L’insuffisance cardiaque
Bien que cela semble total et catastrophique – comme une panne de courant – « insuffisance cardiaque » ne signifie pas que le cœur s’arrête tout simplement ; c’est un arrêt cardiaque. L’insuffisance cardiaque signifie simplement que la capacité de pompage du cœur a été altérée au point que le cœur n’est pas toujours en mesure de répondre à toutes les demandes de l’organisme.
L’insuffisance cardiaque peut résulter de divers troubles cardiaques, dont les maladies coronariennes, l’hypertension, la cardiomyopathie hypertrophique, le dysfonctionnement diastolique et les maladies des valvules cardiaques, entre autres. Chaque année, plus de 4 millions de personnes sont hospitalisées pour insuffisance cardiaque.
Un problème courant de l’insuffisance cardiaque est que, en raison de la capacité de pompage inefficace du cœur, le sang qui retourne au cœur à partir des poumons a tendance à refluer, ce qui produit une congestion pulmonaire. C’est pourquoi on dit souvent des personnes atteintes d’insuffisance cardiaque qu’elles souffrent d’une « insuffisance cardiaque congestive ».
En cas de congestion pulmonaire, du liquide (et même un peu de sang) peut s’écouler dans les alvéoles (sacs d’air) des poumons. C’est ce liquide pulmonaire qui est en grande partie responsable de la dyspnée que connaissent généralement les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Comme la toux est le moyen utilisé par l’organisme pour dégager les voies respiratoires et les bronches, il est logique qu’une toux puisse également résulter d’une congestion pulmonaire.
Toux cardiaque
La toux qui est causée par une insuffisance cardiaque peut prendre plusieurs formes. Une toux humide produisant des crachats mousseux qui peuvent être teintés de rose avec du sang est assez courante dans les cas d’insuffisance cardiaque. Une respiration sifflante et laborieuse peut également accompagner les quintes de toux, ainsi qu’une sensation de bouillonnement dans la poitrine ou même un sifflement des poumons.
De tels symptômes de toux impressionnants sont généralement le signe que l’insuffisance cardiaque s’est considérablement aggravée, et en effet, une telle toux est généralement accompagnée d’une poussée générale des symptômes de l’insuffisance cardiaque.
Ces symptômes sont susceptibles d’inclure une dyspnée, une orthopnée, un œdème et même une dyspnée nocturne paroxystique (réveil au milieu de la nuit, halètement et toux). Les personnes qui souffrent de cette forme grave de toux cardiaque sont généralement assez malades pour demander une aide médicale sans trop de sollicitation.
La toux cardiaque peut également prendre une forme beaucoup moins grave. Certaines personnes atteintes d’insuffisance cardiaque développeront une toux gênante, plus chronique et plus sèche, qui peut produire une petite quantité de mucus mousseux blanc ou rose. Certaines personnes qui présentent cette forme moins grave de toux cardiaque peuvent la considérer comme étant due à une autre cause et ne pas demander d’assistance médicale.
Cependant, si elles tardent à consulter un médecin, les symptômes de l’insuffisance cardiaque risquent de s’aggraver considérablement avant longtemps. Ainsi, toute personne à qui l’on a annoncé une insuffisance cardiaque ne doit jamais ignorer l’apparition de la toux, même si elle la considère comme assez bénigne.
Consultez votre médecin si vous souffrez d’une insuffisance cardiaque et si vous recommencez à tousser, même si votre toux est légère ou grave.
Toux liée aux médicaments
Ironiquement, la toux est également un effet indésirable courant d’une classe de médicaments fréquemment prescrits pour l’insuffisance cardiaque : les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA). Les inhibiteurs de l’ECA sont utiles en cas d’insuffisance cardiaque car ils dilatent les artères, ce qui permet au cœur de pomper plus facilement le sang.
Cependant, ces médicaments provoquent une toux chez environ 5 à 35 % des personnes qui les prennent. La toux associée aux inhibiteurs de l’ECA est une toux sèche et désagréable qui ne produit pas d’expectorations.
Bien que certains rapports suggèrent que la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peut améliorer la toux causée par les inhibiteurs de l’ECA, chez la grande majorité des personnes qui ont ce problème, le médicament doit être arrêté.
Souvent, l’inhibiteur de l’ECA peut être remplacé par un antagoniste des récepteurs de l’angiotensine II (ARA), qui présente bon nombre des mêmes avantages que l’inhibiteur de l’ECA, mais qui provoque une toux moins fréquente. Un changement de médicament peut aider à soulager une toux sèche et piquante due aux inhibiteurs de l’ECA.
La toux cardiaque est un signe important de l’aggravation de l’insuffisance cardiaque. Dans la plupart des cas, ce symptôme – et l’aggravation de l’insuffisance cardiaque – répondra à un ajustement du traitement de l’insuffisance cardiaque.
C’est
pourquoi les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque ne doivent jamais ignorer l’apparition
de la toux.