Les vitamines sont des nutriments essentiels qui maintiennent le corps en bonne santé, mais il est possible d’avoir trop de bonnes choses. La prise excessive d’une vitamine peut entraîner de graves problèmes de santé, une condition généralement appelée hypervitaminose, ou toxicité vitaminique. Certains choix alimentaires peuvent également entraîner un risque de surconsommation régulière de vitamines. Une mauvaise utilisation des suppléments vitaminiques peut être très dangereuse. Certains médicaments peuvent également augmenter le risque de toxicité vitaminique, soit en augmentant l’absorption d’une vitamine par l’organisme, soit en contenant des composés à base de vitamines.
En 2017, les vitamines étaient responsables de 59 761 expositions toxiques aux États-Unis, dont 42 553 chez des enfants de moins de 5 ans, selon la liste du National Poison Data System. Heureusement, le nombre d’effets médicaux graves associés à la toxicité des vitamines est beaucoup plus faible. Néanmoins, il est important de reconnaître les symptômes et de comprendre les causes de la toxicité des vitamines.
Que sont les vitamines ?
Les vitamines sont un groupe de nutriments essentiels qui sont vitaux pour maintenir votre corps en bonne santé. Les bonnes quantités sont importantes pour maintenir un cerveau, des os, une peau et un sang en bonne santé. Plusieurs vitamines aident également à métaboliser les aliments. De nombreuses vitamines ne sont pas produites par l’organisme et doivent être obtenues par le biais d’aliments ou de suppléments vitaminiques, notamment :
- la vitamine A
- Vitamine B1 (thiamine)
- Vitamine B2 (riboflavine)
- Vitamine B3 (niacine)
- Vitamine B5 (acide pantothénique)
- Vitamine B6
- Vitamine B7 (biotine)
- Vitamine B9 (folate, acide folique)
- Vitamine B12 (cobalamine)
- Vitamine C (acide ascorbique)
- Vitamine D (calciférol)
- Vitamine E (alpha-tocophérol)
- Vitamine K (phylloquinone, ménadione)
Vitamines liposolubles et hydrosolubles
La principale distinction qui détermine le danger de surdosage est de savoir si une vitamine est liposoluble ou hydrosoluble. Les vitamines hydrosolubles sont utilisées par l’organisme au fur et à mesure de leur digestion et ne sont généralement pas absorbées dans les tissus de l’organisme pendant une longue période. Toutes les vitamines essentielles sont solubles dans l’eau, à l’exception des vitamines A, D, E et K. Ces quatre vitamines sont liposolubles, ce qui signifie que le corps peut les conserver dans les dépôts de graisse pour une utilisation à long terme.
En raison de la façon dont les vitamines sont absorbées et utilisées par l’organisme, certaines vitamines présentent un risque moindre de dose toxique unique. Elles ne causent des problèmes de santé que lorsqu’elles sont prises à fortes doses de façon continue pendant plusieurs jours ou à des doses très extrêmes, généralement en raison d’une mauvaise utilisation des suppléments. Les vitamines liposolubles sont rapidement absorbées par l’organisme et peuvent présenter des risques immédiats pour la santé lorsqu’elles sont prises à des doses modérées à extrêmes.
Pour ces raisons, il faut veiller à n’utiliser que la quantité de compléments recommandée. Examinons chacune des vitamines et le risque potentiel de toxicité vitaminique pour chacune d’entre elles.
Examinons les vitamines les plus courantes et la façon dont la toxicité peut se produire si une quantité excessive de chacune est prise, y compris les symptômes potentiels, le diagnostic et les traitements.
Vitamine A
La vitamine A est utilisée par l’organisme pour favoriser la vision, la réponse du système immunitaire et le fonctionnement normal des organes lorsqu’elle est consommée en quantité modérée. C’est une vitamine liposoluble que l’on trouve en forte concentration dans le foie, les reins et l’huile de poisson des animaux, et en concentration modérée dans les produits laitiers et les œufs. Les légumes tels que les patates douces et les carottes sont également des sources modérées de vitamine A.
Les aliments d’origine animale contiennent de la vitamine A préformée qui est facilement utilisable par l’organisme par la digestion, tandis que les aliments d’origine végétale contiennent souvent des caroténoïdes appelés génériquement provitamine A, qui peuvent être transformés en vitamine A dans le foie.
La quantité de vitamine A dans un aliment ou un complément est indiquée par les équivalents d’activité du rétinol (EAR), qui mesurent la facilité avec laquelle les différents composés de la provitamine A, comme le bêta-carotène, deviennent de la vitamine A utilisée par l’organisme. Elle peut également être indiquée en unités internationales (UI), mais la réglementation de la FDA exige que les étiquettes des produits mentionnent les quantités en microgrammes (mcg) d’EAR d’ici 2021.
La quantité de vitamine A d’origine animale et de compléments à base de rétinoïdes recommandée par jour varie selon les personnes :
- Hommes de plus de 18 ans : 900 mcg de RAE (3 000 UI)
- Femmes de plus de 18 ans : 700 mcg RAE (2 333 UI)
- Femmes enceintes de plus de 18 ans : contre-indications pendant la grossesse
- Femmes allaitantes : 1 300 mcg RAE
Les adultes doivent éviter de prendre plus de 3 000 mcg de RAE (10 000 UI). Maintenir l’apport quotidien en vitamine A près des quantités recommandées est le choix le plus sûr, car en prendre plus de façon chronique peut être dangereux. Les personnes enceintes doivent éviter d’ingérer des suppléments de vitamine A pendant la grossesse ou lorsqu’elles essaient de concevoir, car ils peuvent avoir des effets tératogènes, ce qui entraîne des troubles du développement de l’embryon/du fœtus.
Symptômes
La toxicité de la vitamine A affecte généralement la peau, provoquant des rougeurs, des irritations et des desquamations irrégulières. L’utilisation chronique et excessive de suppléments peut entraîner des symptômes plus graves, notamment
- des changements de pression dans le crâne (hypertension intracrânienne)
- Changements de vision
- Nausées
- Étourdissements
- Migraines
- Douleurs osseuses
- Coma
- Décès
Ces symptômes graves correspondent à des effets durables sur la santé des os et à d’éventuelles lésions du foie.
Un symptôme unique de la consommation excessive de bêta-carotène, appelé caroténodermie, provoque une coloration jaune ou orange de la peau, mais cette affection n’est pas dangereuse.
Causes
Une consommation excessive de sources alimentaires animales, comme le foie ou l’huile de poisson, en plus des suppléments riches en vitamine A préformée, augmente le risque de toxicité de la vitamine A. De nombreuses multivitamines contiennent de la vitamine A sous forme de mélange de vitamine A préformée et de provitamine A, il est donc important d’identifier les types présents dans ces compléments.
Le bêta-carotène d’origine végétale, une provitamine A présente dans les carottes, est métabolisé différemment de la vitamine A préformée. Il n’est responsable d’aucun des symptômes graves de la toxicité de la vitamine A.
Certains médicaments affectent la façon dont le corps absorbe la vitamine A. L’orlistat, un médicament courant pour la perte de poids, diminue l’absorption des vitamines liposolubles (dont la vitamine A). Les patients qui prennent de l’orlistat doivent prendre des formes liposomiques individuelles de vitamines liposolubles (A, D, E, K) pour reconstituer ce que le médicament enlève au corps.
Les médicaments appelés rétinoïdes sont des composés apparentés à la vitamine A et sont utilisés pour traiter les affections affectant la peau, le sang et la paroi des organes. Ils peuvent augmenter le risque de toxicité lorsqu’ils sont pris en même temps que des suppléments de vitamine A.
Traitement
Si une toxicité chronique de la vitamine A est diagnostiquée sur la base d’un test sanguin, la ligne de conduite la plus importante est de réduire l’apport en vitamine A. En cas de forte dose toxique, du charbon actif peut être administré. Si le charbon actif n’est pas disponible et qu’un hôpital n’est pas joignable dans l’heure qui suit, il faut utiliser de l’ipéca pour provoquer le vomissement. En cas de surdose de vitamines, il faut toujours contacter le service antipoison le plus rapidement possible au (800) 222-1222.
Vitamines B
La plupart des vitamines B sont importantes pour le métabolisme, avec des fonctions liées à la santé de la peau, des cheveux, du cerveau et des muscles. Heureusement, à l’exception des vitamines B3 et B6, une toxicité importante des vitamines n’est pas associée à leur surconsommation.
Vitamine B1 (Thiamine)
La vitamine B1, également appelée thiamine, est présente dans le bœuf, le porc, les céréales complètes, les légumineuses, les noix et les graines de tournesol. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 1,2 mg pour les hommes et de 1,1 mg pour les femmes.
La vitamine B1 n’est pas connue pour être toxique à fortes doses.
Vitamine B2 (riboflavine)
La vitamine B2, également appelée riboflavine, est présente dans les produits laitiers, les œufs, la viande, le saumon, les céréales complètes et les légumes verts à feuilles. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 1,3 mg pour les hommes et de 1,1 mg pour les femmes.
Il n’a pas été démontré que la vitamine B2 est toxique à fortes doses.
Vitamine B3 (Niacine)
La vitamine B3, également appelée niacine, est présente dans la viande, le poisson, les céréales complètes et les légumes verts à feuilles. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 16 mg pour les hommes et de 14 mg pour les femmes.
La vitamine B3 est utilisée à des fins thérapeutiques pour gérer le cholestérol. Cependant, les personnes qui en prennent peuvent être exposées à un risque de toxicité lorsqu’elles prennent des doses de 50 milligrammes (mg) par jour ou plus pendant une période prolongée. Veillez à vérifier votre taux de cholestérol après 30 à 60 jours d’un protocole de niacine (B3).
Les femmes enceintes doivent éviter de prendre trop de vitamine B3, car elle peut provoquer des malformations congénitales.
Des doses uniques élevées de vitamine B3 ne sont pas connues pour être toxiques. Cependant, la B3 est contre-indiquée chez les patients souffrant de goutte car elle peut augmenter les niveaux d’acide urique. Et lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec des statines, le risque de myopathie et de rhabdomyolyse est plus élevé. La B3 peut également entraîner une aggravation de l’ulcère gastro-duodénal.
Les premiers symptômes de la toxicité de la vitamine B3 sont parfois appelés « bouffées de chaleur » en raison des propriétés de vasodilatation qui entraînent des rougeurs de la peau, des démangeaisons et des brûlures. Bien qu’inoffensif, il s’agit d’un indicateur important de la toxicité de la vitamine B3. Une surconsommation prolongée de vitamine B3 peut provoquer des lésions hépatiques, en particulier chez les personnes souffrant d’une maladie du foie préexistante.
Vitamine B5 (acide pantothénique)
La vitamine B5, également appelée acide pantothénique, est présente dans le poulet, le jaune d’œuf, les produits laitiers, les céréales complètes, les légumineuses, les champignons, le chou, le chou et le brocoli. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 5 mg.
Il n’a pas été démontré que la vitamine B5 est toxique à fortes doses, mais à des doses extrêmes, elle peut provoquer des diarrhées.
Vitamine B6
La vitamine B6 est un groupe de composés liés à la pyridoxine que l’on trouve dans la volaille, le porc, le poisson, les céréales complètes, les légumineuses et les myrtilles. L’apport quotidien recommandé est de 1,3 à 2 mg pour les adultes.
Des doses supplémentaires de plus de 100 mg par jour ne sont pas recommandées pour les adultes en dehors des applications thérapeutiques. Des doses extrêmes de 1 000 à 6 000 mg prises sur une période prolongée peuvent avoir des effets négatifs sur le cerveau, créant des symptômes neurologiques tels que des engourdissements et des picotements dans les extrémités. Elle peut entraîner une perte de coordination, des lésions cutanées et une digestion perturbée. Les symptômes disparaissent généralement lorsque les suppléments vitaminiques sont arrêtés.
Vitamine B7 (biotine)
La vitamine B7, également appelée biotine, est présente dans le foie, le porc, les œufs, les produits laitiers, les bananes, les patates douces et les noix. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 30 mcg.
Il n’a pas été démontré que la vitamine B7 est toxique à fortes doses.
Vitamine B9 (folate, acide folique)
La vitamine B9, communément appelée folate ou acide folique, est importante pour la production de nouvelles cellules ainsi que pour le développement précoce du cerveau et de la colonne vertébrale du fœtus pendant la grossesse. On la trouve dans les agrumes et les légumes verts à feuilles.
L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 400 mcg. Les femmes enceintes doivent en recevoir 600 mcg et celles qui allaitent 500 mcg par jour.
L’acide folique n’est généralement pas toxique à fortes doses, mais il peut masquer les symptômes d’une anémie pernicieuse.
Vitamine B12 (Cobalamine)
La vitamine B12, également appelée cobalamine, est présente dans les produits laitiers, les œufs, le poisson, la volaille et la viande. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 2,4 mcg.
Il n’a pas été démontré que la vitamine B12 est toxique à fortes doses.
La vitamine C
La vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique, est utilisée par l’organisme comme antioxydant pour prévenir les dommages aux cellules et également pour la croissance et la réparation des tissus dans le corps. On la trouve dans les agrumes, les pommes de terre, les poivrons et les légumes verts. L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 90 mg pour les hommes et de 75 mg pour les femmes.
La vitamine C n’est normalement pas considérée comme toxique, mais de fortes doses de 2 000 mg par jour peuvent affecter la digestion et provoquer des diarrhées, des crampes et des nausées.
La vitamine D
La vitamine D, également connue sous le nom de calciférol, aide à l’absorption du calcium et à la formation des os. La pré-vitamine D peut être produite dans la peau, mais comme de plus en plus de personnes passent la majorité de leur temps à l’intérieur ou vivent à des latitudes où le soleil est saisonnierment réduit, une peau exposée au soleil ne peut pas fournir à elle seule toute la vitamine D nécessaire. La vitamine D est donc présente dans de nombreux aliments tels que le lait enrichi, les jus enrichis, les céréales et le poisson, et est disponible sous forme de complément.
L’apport quotidien recommandé pour les adultes de 31 à 70 ans est de 15 mcg (600 UI) et de 20 mcg (800 UI) pour les adultes de 71 ans et plus.
La prise quotidienne de 100 mcg (10 000 UI) ou plus sous forme de suppléments de vitamine D peut entraîner un risque de toxicité de la vitamine D, ce qui se traduit par des taux anormalement élevés de calcium dans le sang. Les symptômes peuvent inclure des calculs rénaux, des nausées, des vomissements récurrents, de la constipation, une soif excessive, une miction excessive, de la confusion et une perte de poids. Il a également été établi un lien avec le risque de cancer, les problèmes cardiaques et un risque accru de fractures osseuses.
Le diagnostic peut être établi par des analyses de sang et d’urine pour le calcium, la vitamine D et le phosphore. Pour le traitement, il est recommandé d’arrêter la prise de vitamine D, mais d’autres traitements peuvent être nécessaires dans les cas graves.
La vitamine E
La vitamine E, également connue sous le nom d’alpha-tocophérol, est un groupe de huit composés apparentés utilisés comme antioxydants pour protéger les cellules du corps contre les dommages. On la trouve dans le poisson, l’huile végétale, les noix, les graines, le blé et les légumes à feuilles.
L’apport quotidien recommandé pour les adultes est de 15 mg.
L’utilisation quotidienne de 300 mg ou plus sous forme de suppléments peut augmenter les risques de cancer de la prostate chez les hommes, d’accidents vasculaires cérébraux et d’hémorragies.
Vitamine K
La vitamine K, également connue sous le nom de phylloquinone et de ménadione, est une vitamine liposoluble importante pour la coagulation du sang. On la trouve dans le lait, l’huile de soja et les légumes verts à feuilles. Les suppléments ne sont généralement pas nécessaires, sauf dans les cas où l’absorption est réduite.
La quantité quotidienne recommandée pour les adultes est de 120 mcg pour les hommes et 90 mcg pour les femmes.
Évitez les suppléments de vitamine K si vous prenez, ou si vous prenez tout simplement, des anticoagulants oraux comme le Coumadin (warfarine), car ils sont antagonistes.
Si vous êtes préoccupé par la toxicité des vitamines, parlez à votre prestataire de soins de santé de votre utilisation de suppléments vitaminiques. Il sera possible d’identifier les symptômes associés, et des tests sanguins appropriés et, si nécessaire, un traitement peuvent être organisés. En règle générale, le simple fait d’arrêter la surconsommation de compléments peut permettre à l’organisme de corriger le déséquilibre et de rétablir la santé.
Sources des articles (certains en anglais)
- Gummin DD, Mowry JB, Spyker DA, Brooks DE, Osterthaler MK. Rapport annuel 2017 du Système national de données antipoison (SNDP) de l’Association américaine des centres antipoison : 35e rapport annuel. Toxicologie clinique. 2018 Dec;56(12):1213-1415. doi:10.1080/15563650.2018.1533727
- Olson KR, Anderson IB, Benowitz NL et al. Poisoning and Drug Overdose, Seventh Edition. McGraw-Hill Education / Medical ; 2017.
- Bureau des compléments alimentaires des National Institutes of Health. Feuille d’information sur la niacine pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 9 juillet 2019.
- National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Fiche d’information sur la vitamine B6 pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 19 septembre 2019.
- National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Fiche d’information sur la vitamine C pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 9 juillet 2019.
- MedlinePlus. Hypervitaminose D. Mis à jour le 17 novembre 2017.
- Klein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al. Vitamin E and the risk of prostate cancer : the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA. 2011;306(14):1549-1556. doi:10.1001/jama.2011.1437
Lectures complémentaires
- Harvard Health Publishing. Liste des vitamines. Mise à jour le 14 novembre 2018.
- Bureau des suppléments alimentaires des National Institutes of Health. Fiche d’information sur la vitamine A pour les professionnels de la santé. Mise à jour le 11 octobre 2019.
- Ross CA. Encyclopédie des compléments alimentaires. Informa Healthcare, 2e édition, 2010.