Qu'advient-il des cendres non réclamées ?

Chaque année, des milliers de restes humains incinérés ne sont pas réclamés par les membres survivants de la famille, les amis et les proches. On estime que 1% de tous les cas d’incinération aux États-Unis se soldent par des restes non réclamés. Pour mettre cela en perspective, la Cremation Association of North America a indiqué que le taux de crémation était de 53,1 % pour les 2 839 205 décès signalés aux États-Unis en 2018

. Cela signifie que plus de 15 000 ensembles de restes humains incinérés, qu’ils soient placés dans des urnes ou des conteneurs d’incinération temporaires, n’ont jamais été récupérés par les familles, les amis ou les proches rien qu’en 2018.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les familles ne ramassent pas les restes incinérés des membres de la famille et des amis décédés, mais le fait est que ces restes finissent toujours « quelque part ». C’est ce qui arrive généralement aux milliers d’ensembles de restes humains incinérés qui ne sont pas réclamés chaque année.

Ad hoc, stockage temporaire

En général, l’incinération d’un adulte de taille moyenne donne des restes incinérés pesant de quatre à six livres. Ces restes incinérés nécessitent une urne qui peut contenir jusqu’à 3 277 centimètres cubes (200 pouces cubes). Pour mettre les choses en contexte, imaginez un sac de sucre typique vendu dans votre épicerie locale, qui correspond généralement au volume et au poids de la quantité minimale de restes incinérés ou « cendres » créés par un adulte de taille moyenne. Imaginez maintenant 10, 25 ou 50+ sacs de sucre et vous pourrez commencer à apprécier l’ampleur du problème créé lorsque les restes incinérés ne sont pas réclamés au fil du temps.

Partout dans le monde, les pompes funèbres, les cimetières, les crématoires, les hôpitaux et autres institutions utiliseront dans un premier temps tout l’espace disponible pour abriter les cendres non réclamées. Malheureusement, beaucoup trop de funérariums, par exemple, disposent de ce que l’on appelle en interne le « placard de crémation », un endroit situé dans un lieu non public où sont entreposées les urnes non réclamées et les récipients de crémation temporaires pendant que l’entreprise tente d’organiser le ramassage ou la livraison des cendres. En fonction du nombre d’ensembles en leur possession, les entreprises entreposeront également les cendres non réclamées dans des classeurs, des sous-sols, des garages et même dans des unités de stockage hors site louées.

Il est important de comprendre que ces entreprises n’ont pas

recours à ces lieux de stockage ad hoc en signe d’irrespect envers le défunt ou ses proches. Comme indiqué précédemment, tous les efforts sont faits pour réunir les restes avec leurs familles, leurs proches, leurs amis, etc. Mais, avec le temps, de nombreuses entreprises accumulent tout simplement trop de lots de restes incinérés non réclamés et doivent en faire quelque chose.

Stockage ou élimination permanente

En fonction de divers facteurs, de nombreux funérariums, cimetières et autres institutions chercheront une manière plus permanente d’accueillir les restes incinérés non réclamés. Dans ce cas, ces entreprises enterreront les urnes et les récipients de crémation temporaires en leur possession dans une fosse commune unique dans un cimetière ou un parc commémoratif. Parfois, l’entreprise commandera même une pierre tombale portant les noms des défunts pour l’installer au-dessus du lieu de sépulture.

Dans d’autres situations, les entreprises décideront d’interner leurs cendres non réclamées dans un columbarium. En fonction du nombre d’urnes et/ou de conteneurs de crémation temporaires, et de la taille des espaces du columbarium, chaque niche peut contenir un ou plusieurs ensembles de restes incinérés.

Dans les deux cas, le funérarium, le cimetière, le crématorium, l’hôpital ou toute autre institution tient généralement des registres détaillés indiquant où repose chaque personne incinérée dont elle a la charge, au cas où un membre de la famille, un ami ou un proche se présenterait plus tard pour réclamer les cendres.

Enfin, en fonction des lois fédérales ou d’État régissant l’élimination des restes humains, certains prestataires disperseront les restes incinérés non réclamés en leur possession après une période déterminée. Au Massachusetts, par exemple, la loi de l’État autorise un établissement funéraire à disperser les restes incinérés non réclamés dans un cimetière désigné à cet effet après 12 mois (à condition, comme indiqué ci-dessus, que l’entreprise tienne un registre permanent de cette disposition).

En raison des préoccupations croissantes en matière de responsabilité juridique, de nombreux prestataires de services de funérailles, d’inhumation et de crémation ont commencé à inclure dans les contrats signés par les familles un texte précisant comment l’entreprise traitera les restes incinérés s’ils ne sont pas réclamés après un certain temps. Toutefois, même dans ces situations, et malgré les lois fédérales ou d’État qui exonèrent ces entreprises de toute responsabilité légale après l’expiration de ces délais, les entreprises conservent généralement les restes incinérés non réclamés pendant beaucoup plus longtemps, « au cas où ».

Sources des articles (certains en anglais)