Qu'est-ce que l'hydrolyse alcaline ?

Depuis des temps immémoriaux, les êtres humains enterrent leurs morts dans le sol. Les preuves archéologiques indiquent également que les gens ont incinéré leurs proches depuis au moins 11 500 ans – et probablement bien avant cela.

L’hydrolyse alcaline, une forme relativement nouvelle de disposition des corps, offre des avantages « verts » distincts par rapport à ces deux méthodes dans l’environnement éco-conscient actuel et pourrait potentiellement devenir une option importante de disposition des corps à l’avenir – à condition de surmonter deux obstacles : la réticence du public et une multitude d’obstacles réglementaires.

Le processus

L’hydrolyse alcaline utilise de l’eau, de l’hydroxyde de potassium (un ingrédient commun dans le savon liquide), une chaleur relativement faible (177 C, 350 F) par rapport à l’incinération, et une pression pour réduire le corps d’un proche décédé en fragments d’os et en un liquide inerte. Le processus ne fonctionne que sur des matériaux à base de protéines, le corps doit donc être vêtu de certains types de vêtements en fibres naturelles, comme la soie, le cuir ou la laine.

Le corps est ensuite placé dans une chambre d’hydrolyse alcaline en acier inoxydable. L’ensemble du processus dure environ 2 à 3 heures, ce qui équivaut au temps nécessaire à une crémation moyenne.

Une fois l’hydrolyse alcaline terminée, les fragments d’os restants sont rincés puis pulvérisés en poussière ou « cendres » (cela se produit également avec les fragments d’os qui restent après l’incinération d’un corps). Cette poussière peut être retournée aux proches survivants dans une urne pour être placée dans une niche de crémation, dispersée dans un endroit spécial, enterrée, ou toute autre option que pourraient choisir ceux qui choisissent d’incinérer un proche.

Comme indiqué précédemment, le deuxième sous-produit du processus d’hydrolyse alcaline est un liquide inerte, qui ne contient pas d’ADN humain ou d’autre matériel génétique. Après avoir été filtré et purifié dans une installation de traitement de l’eau, ce liquide peut être introduit dans le cycle naturel de l’eau sur Terre.

Le processus d’hydrolyse alcaline est également appelé « resomation » et « bio-crémation » (deux termes déposés), ainsi que les termes généraux « crémation sans flamme », « crémation chimique », « crémation verte » et « aquamation ».

Les avantages

Par rapport à l’enterrement ou à la crémation – les deux formes typiques de disposition du corps – l’hydrolyse alcaline offre plusieurs avantages en termes d’impact écologique. Le processus utilise moins d’énergie que la crémation, qui repose sur le gaz naturel ou propane pour réduire un corps humain en os par combustion.

Bien qu’elle soit nettement inférieure aux émissions résultant de divers processus de fabrication et de création d’énergie, la crémation d’un corps entraîne également des émissions de dioxyde de carbone (CO2) qui peuvent contribuer aux gaz à effet de serre.

En outre, de nombreuses personnes ont des plombages dentaires qui contiennent du mercure, que l’on trouvait autrefois couramment dans les amalgames dentaires utilisés pour combler les caries. Les températures élevées d’une crémation moyenne (760 à 982 °C, 1400 à 1800 °F) peuvent vaporiser ces plombages, libérant ainsi des émissions nocives dans l’atmosphère. En revanche, la température plus basse du processus d’hydrolyse alcaline entraîne moins d’émissions nocives car elle est insuffisante pour chauffer cet amalgame dentaire au point qu’il libère des vapeurs de mercure. Au contraire, les plombages dentaires restent sous forme solide tout au long du processus et sont séparés des fragments d’os avant que ces derniers ne soient rincés et pulvérisés.

Enfin, contrairement à l’enfouissement traditionnel, les restes du processus d’hydrolyse alcaline réduisent la demande en espace terrestre. Même si les proches survivants choisissent d’enterrer les restes dans le sol, la quantité d’espace nécessaire est nettement inférieure à celle d’un enterrement traditionnel en tonneau.

Les obstacles

Un article de 2008 d’ABC News sur l’hydrolyse alcaline décrit le fluide restant après la fin du processus comme un « liquide de couleur café [avec] la consistance d’une huile de moteur et une forte odeur d’ammoniac ». Des descriptions comme celle-ci jouent sur le fait que les êtres humains n’aiment généralement pas imaginer un corps humain sous une autre forme que celle qu’ils connaissent dans la vie. Même l’incinération, qui explique aujourd’hui la disposition du corps de quatre citoyens américains, a fait l’objet de décennies de préjugés et de rejet de la part des professionnels des services funéraires et du public parce qu’elle impliquait des flammes. Ainsi, l’idée de réduire un corps humain à une « huile de moteur couleur café » présente naturellement un obstacle important que l’hydrolyse alcaline doit maintenant surmonter en dépit de tout avantage apparent.

En outre, un autre obstacle considérable que l’hydrolyse alcaline doit surmonter est le marasme réglementaire qui régit les installations de traitement des cadavres aux États-Unis et dans le monde entier. Tout funérarium ou crématorium intéressé par l’ajout de l’hydrolyse alcaline à ses services est confronté à une multitude d’obstacles réglementaires. Aux États-Unis, 20 États autorisent l’hydrolyse alcaline à partir de février 2020.

Sources des articles (certains en anglais)