Une hernie discale se produit lorsqu’un disque – le coussin souple entre deux vertèbres – est poussé vers l’extérieur au-delà des limites normales d’un disque sain. Les professionnels de la santé utilisent plusieurs termes pour décrire l’étendue d’une hernie discale observée lors d’un examen IRM, notamment la protrusion discale, l’extrusion discale et la séquestration discale.
La classification d’une hernie dépend de l’état de deux parties du disque : l’anneau fibreux (le revêtement extérieur dur du disque) et le noyau pulpeux (le centre gélatineux du disque). Le disque peut se gonfler et rester intact, ou le noyau peut fuir à la suite d’une déchirure de l’anneau.
Protrusion du disque
Dans ce type de hernie, la moelle épinière et les ligaments associés restent intacts mais forment un débordement qui peut appuyer sur les nerfs. Techniquement parlant, le bord le plus éloigné de la hernie mesure moins que l’origine de la hernie à la base du disque.
Une protrusion discale peut rester telle quelle, mais elle peut aussi évoluer vers l’un des deux types de hernie suivants, ou les deux.
Extrusion de disques
Ce type d’hernie se produit lorsque le noyau passe à travers une faiblesse ou une déchirure de l’anneau, mais que la matière molle est toujours connectée au disque.
Votre corps considère le matériau du noyau comme un envahisseur étranger, ce qui déclenche une réponse immunitaire et une inflammation. Cela peut provoquer une douleur et un gonflement supplémentaires.
Comme pour la protrusion, une extrusion peut rester telle quelle, mais peut aussi progresser vers le type d’hernie suivant.
Séquestration de disques
La séquestration du disque est un sous-type d’extrusion qui se produit lorsque le noyau non seulement s’écrase mais se sépare de la partie principale du disque. C’est ce qu’on appelle un fragment libre.
Le fragment libre peut migrer et aggraver les nerfs spinaux, mais il n’y a aucun moyen de prédire où et avec quelle gravité. Les symptômes, s’ils se produisent, dépendent de l’endroit où le fragment se fixe. Les symptômes apparaissent généralement dans une extrémité (un bras pour une hernie du cou, ou une jambe pour une hernie du bas du dos).
Comme pour l’extrusion, la séquestration peut également déclencher une réponse immunitaire au matériel du noyau, entraînant une inflammation de la zone.
Rupture discale n’est pas un terme médical accepté et suggère un traumatisme lorsqu’il n’y en a pas eu. Le terme technique est le déplacement de la matière du disque.
Symptômes de l’hernie
La marque de l’hernie discale est la douleur. Chacun des trois types d’hernie peut la provoquer, ainsi que d’autres symptômes.
Par exemple, selon son emplacement, une protubérance peut entrer en contact avec les nerfs spinaux aussi facilement qu’une extrusion ou une séquestration. L’intensité de la douleur et des autres symptômes dépendra de la manière dont les nerfs ont été endommagés.
En plus de la douleur, les hernies peuvent appuyer sur la moelle épinière ou les nerfs et provoquer une radiculopathie, les symptômes neuromusculaires typiques d’une hernie discale.
Dans le cas d’une hernie lombaire
, il s’agit de spasmes dorsaux, de sciatique, de picotements, d’engourdissement, de douleurs à l’arrière des jambes, ainsi que d’une éventuelle faiblesse musculaire et d’une perte de la fonction motrice du bas du corps.
Pour une herniecervicale
, il s’agit de spasmes de la nuque, de douleurs, de picotements et de sensations de lourdeur dans un bras, de douleurs et/ou de faiblesses dans les épaules et d’un affaiblissement des réflexes dans ces zones.
Cela dit, il est encore courant d’avoir des protubérances, des extrusions ou des séquestrations sans aucun symptôme. Un examen de 33 études a révélé que 37% des jeunes de 20 ans peuvent avoir des hernies sans symptômes, et ce chiffre augmente avec l’âge jusqu’à 96% des jeunes de 80 ans.
Diagnostic
La plupart des termes relatifs aux disques vertébraux sont basés sur des mesures, ainsi que sur la taille et la forme du matériel déplacé. Bien que certains utilisent indifféremment les termes de disque bombé et de hernie
discale, il existe des distinctions cliniques entre les deux, basées sur ces facteurs :
- Une hernie mesure moins de 25 % de la circonférence totale du disque.
- Un gonflement mesure plus de 25% de la circonférence totale du disque.
De plus, les renflements ne dépassent pas de beaucoup les limites normales d’un disque sain, généralement de 3 millimètres ou moins, et causent généralement moins de symptômes que les hernies.
L‘imagerie par résonance magnétique (IRM)
est souvent l’outil de choix lorsqu’on essaie d’évaluer les disques de la colonne vertébrale. Cependant, elle présente des difficultés.
Résultats non définitifs
Comme la dégénérescence discale s’aggrave naturellement avec l’âge, il est en fait courant de trouver des anomalies discales sur les tests IRM. C’est un problème lorsque l’on cherche à diagnostiquer une hernie, car des résultats subtils peuvent ne pas être cliniquement importants, mais peuvent conduire les gens à des traitements invasifs ou coûteux dont ils n’ont pas vraiment besoin.
Par exemple, une personne peut avoir des douleurs dorsales ainsi qu’une anomalie discale sur son IRM, mais cela ne signifie pas nécessairement que les deux sont liées. Ils peuvent l’être, mais présumer que les deux sont liés peut conduire à de mauvais résultats de traitement.
Un clinicien qualifié peut vous aider à déterminer si le problème discal vu sur un IRM est vraiment la cause de vos symptômes. Il peut être utile de demander un deuxième avis.
Pour compliquer encore les choses, le type
spécifique de problème discal vu sur un IRM ne dicte pas nécessairement le traitement, ce qui rend les prochaines étapes incertaines.
Un médecin doit mettre en corrélation les résultats de l’IRM avec vos plaintes et les résultats de l’examen. Si ces derniers n’indiquent pas tous le même problème sous-jacent, le traitement a moins de chances d’être efficace.
Traitement de la hernie discale
La plupart des douleurs lombaires se résorbent en quatre à six semaines, même si vous ne cherchez pas de traitement.
Curieusement, plus un disque est endommagé, plus la guérison spontanée semble rapide. Un examen de 31 études a révélé que les taux de régression spontanée des hernies discales étaient de 96% pour la séquestration, 70% pour l’extrusion et 41% pour la protrusion. Cela pourrait être dû au fait que le corps absorbe la matière du noyau qui s’échappe du disque, ce qui soulage la pression/irritation nerveuse.
Le traitement de tous les types de hernies discales est généralement conservateur et comprend :
- AINS (ibuprofène) pour réduire l’inflammation
- Les analgésiques topiques pour les spasmes musculaires
- Exercices et étirements : le repos total est rarement recommandé pour les douleurs dorsales, même si le mouvement est difficile, pour éviter la dégénérescence musculaire. Un régime peut inclure une thérapie physique.
- Techniques de relaxation et autres remèdes naturels contre le mal de dos
- Injections antidouleur (anesthésiques ou corticostéroïdes) à la source
La chirurgie n’est généralement recommandée que lorsque les traitements conservateurs sont inefficaces après six semaines ou plus, si vous souffrez d’une faiblesse musculaire importante due à une lésion nerveuse, ou lorsque les fonctions motrices sont compromises.
Une affection liée à une hernie du bas du dos, le syndrome de cauda equina, est considérée comme une urgence médicale et nécessite des soins immédiats. Elle peut provoquer un dysfonctionnement urinaire ou intestinal, un engourdissement autour de l’anus, en plus des symptômes traditionnels d’une hernie.
Une légère douleur au dos ou à la nuque ne constitue pas nécessairement une raison de consulter un médecin, à moins qu’elle ne persiste pendant plusieurs semaines, mais des symptômes plus graves, notamment une radiculopathie, justifient des soins. Les douleurs et les blessures dorsales peuvent être complexes, difficiles et frustrantes. Si votre médecin soupçonne une hernie discale, quel qu’en soit le type, votre diagnostic doit combiner les résultats de l’IRM avec vos symptômes spécifiques et leur évolution dans le temps.
Sources des articles (certains en anglais)
- Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, Murtagh FR, Gabriel rothman SL, Sze GK. Nomenclature des disques lombaires : version 2.0 : Recommandations des groupes de travail combinés de la North American Spine Society, de l’American Society of Spine Radiology et de l’American Society of Neuroradiology. Spine J. 2014;14(11):2525-45. doi:10.1016/j.spinee.2014.04.022
- Amin RM, Andrade NS, Neuman BJ. Hernie discale lombaire. Curr Rev Musculoskelet Med. 2017;10(4):507-516. doi:10.1007/s12178-017-9441-4
- Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. Hernie discale dans le bas du dos. Mis à jour en juin 2018.
- Yeung JT, Johnson JI, Karim AS. Hernie discale cervicale présentant des douleurs cervicales et des symptômes controlatéraux : un rapport de cas. J Med Case Rep. 2012;6:166. doi:10.1186/1752-1947-6-166
- Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Revue systématique de la littérature sur les caractéristiques d’imagerie de la dégénérescence spinale dans les populations asymptomatiques. AJNR Am J Neuroradiol. 2015;36(4):811-6. doi:10.3174/ajnr.A4173
- Chiu CC, Chuang TY, Chang KH, Wu CH, Lin PW, Hsu WY. La probabilité de régression spontanée d’une hernie discale lombaire : une revue systématique. Clin Rehabil. 2015;29(2):184-95. doi:10.1177/0269215514540919
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur la lombalgie. Mise à jour le 13 août 2019.