Types et avantages de l'hydrothérapie

L’hydrothérapie est l’utilisation de l’eau, tant interne qu’externe et à des températures variables, à des fins de santé. Également connue sous le nom d’hydrothérapie ou de « cures d’eau », l’hydrothérapie comprend des traitements thérapeutiques tels que les saunas, les bains de vapeur, les bains de pieds, la thérapie par contraste, les bains de siège et le nettoyage du côlon.

Bien que certaines formes d’hydrothérapie soient couramment utilisées dans les pratiques médicales traditionnelles, il existe des procédures d’hydrothérapie qui ne sont pas soutenues par la science et qui frisent la pseudo-science.

Histoire de l’hydrothérapie

Des bains romains aux sources minérales chaudes, les cultures du monde entier utilisent l’eau depuis des siècles pour traiter toute une série de problèmes de santé.

À la même époque, Vincent Preissnitz a fondé la première clinique d’hydrothérapie à Gräfenberg, en Allemagne, dans le cadre d’un mouvement naturaliste plus vaste, qui consistait à ne consommer que des aliments grossiers et de grandes quantités d’eau.

Peu de temps après, l’hydrothérapie et l’engouement pour le naturalisme se sont répandus aux États-Unis, où John Harvey Kellogg, le célèbre céréalier de Kellogg, a voulu prouver scientifiquement ses bienfaits au sanatorium de Battle Creek, dans le Michigan. Kellogg avait une fascination particulière pour le nettoyage du côlon.

L’hydrothérapie est populaire en Europe, en Asie et dans certaines régions des États-Unis (notamment à Saratoga Springs, à New York, où Franklin Delana Roosevelt se rendait souvent), où les gens « prennent régulièrement les eaux » des sources minérales chaudes.

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Principes

Selon les partisans de l’hydrothérapie, l’eau chaude et l’eau froide induisent des changements physiologiques qui sont bénéfiques pour la santé humaine. Parmi ceux-ci :

L’eau chaude provoque la dilatation des vaisseaux sanguins superficiels, ce qui active les glandes sudoripares, relâche les articulations et élimine les déchets toxiques des tissus.
L’eau froide provoque la contraction des vaisseaux sanguins superficiels, ce qui éloigne le flux sanguin de la zone affectée pour soulager l’inflammation.

On dit que l’immersion dans l’eau soulage les douleurs articulaires et les blessures musculaires en contrant la gravité et en réduisant la pression sur une articulation ou sur le corps dans son ensemble.

Différents appareils sont utilisés pour dispenser l’hydrothérapie, notamment des cuves d’immersion pour tout le corps, des baignoires spécifiques au corps, des bains à remous et des enveloppements d’eau froide et chaude (compresses).

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Types

L’hydrothérapie est souvent pratiquée dans les centres de santé, les spas, les cliniques de physiothérapie et même à domicile. Les types d’hydrothérapie les plus courants sont les suivants

- Exercices aquatiques: Faire de l’exercice dans une piscine d’eau chaude ou froide permet de s’exercer avec moins de résistance et de pression sur les articulations. Il peut être utile aux personnes souffrant de maux de dos, d’arthrite, d’obésité, d’âge avancé ou d’un handicap physique.
- Balnéothérapie: On pense que les bains dans des eaux riches en minéraux ou dans des sources chaudes minérales naturelles ont des effets curatifs. Connue sous le nom de balnéothérapie, cette pratique est censée traiter l’arthrite, les lombalgies, les dysfonctionnements immunitaires et la fibromyalgie, entre autres.
- Hydrothérapie du côlon: Également connue sous le nom de nettoyage du côlon ou d’irrigation, cette pratique consiste à rincer les excréments du côlon, ce qui, selon ses partisans, peut aider à éliminer les toxines et à améliorer la santé.
- Compresses: Cette forme d’hydrothérapie consiste à envelopper des serviettes trempées dans de l’eau chaude ou froide sur une partie du corps pour augmenter la circulation ou réduire l’inflammation. Des aromates sont souvent ajoutés aux enveloppes à des fins thérapeutiques diverses.
- Hydrothérapie par contraste: Également connue sous le nom de thérapie par circuit d’eau, elle consiste à alterner l’immersion dans l’eau chaude et l’eau froide pour traiter les douleurs chroniques ou favoriser le drainage lymphatique (ce qui permet d’éliminer les toxines du système immunitaire).

- Cuves de flottaison: Également connue sous le nom de bassins d’isolement ou d’immersion, cette pratique consiste à flotter au sommet d’un bassin d’eau salée peu profond dans une cuve scellée et obscurcie. On dit que cette pratique soulage le stress et l’anxiété, améliore le sommeil et détend les muscles.
- Bains de pieds: Faire tremper ses pieds peut réduire les gonflements et les douleurs après une longue journée passée sur ses pieds. Mais il peut aussi être utilisé pour assouplir les tissus avant un traitement des pieds dans un spa. Certaines personnes affirment même que les bains de nourriture peuvent équilibrer la circulation et réduire la congestion de la tête, des poumons et des organes pelviens.
- Fomentation chaude: On dit que l’application de compresses chaudes ou de bouillottes sur la poitrine soulage les symptômes aigus d’un rhume ou d’une bronchite.
- Bain de glace: Populaire chez les athlètes, le bain de glace consiste à se tremper dans une baignoire d’eau entre 45 et 65 F pour accélérer la récupération après une blessure ou un exercice extrême. Également connu sous le nom d’immersion dans l’eau froide, les bains de glace ont été de plus en plus remplacés par la cryothérapie, qui expose le corps à de courtes bouffées d’air aussi froid que -280 F.
- Sauna: Un sauna est une forme d’hydrothérapie dans laquelle l’air sec et chaud induit la transpiration pour libérer des toxines, brûler des calories, détendre les muscles et améliorer la qualité de la peau.

- Bain de siège: Un bain de siège consiste à faire asseoir une baignoire d’eau pour traiter des affections touchant les zones anale, rectale ou génitale. Les bains de siège sont couramment utilisés pour les hémorroïdes, le syndrome prémenstruel (SPM) et les fissures anales.
- Bains devapeur: Les bains de vapeur sont des pièces remplies d’eau chaude et humide qui, selon les partisans, peuvent amplifier les bienfaits d’un sauna. Les bains turcs sont une forme de bain de vapeur qui utilise un taux d’humidité plus élevé et des températures plus basses.
- Bainsthérapeutiques: Les bains thérapeutiques consistent à se plonger dans une baignoire d’eau chaude pour traiter les problèmes de peau, les problèmes articulaires ou le stress émotionnel. Des additifs sont couramment utilisés, notamment le sel d’Epsom, les huiles d’aromathérapie, les sels de la mer morte et les herbes. Les bains de boue sont une forme de bain thérapeutique.
- Watsu : Il s’agit d’une technique de massage alternative (tirée des mots « eau » et « shiatsu ») dans laquelle un thérapeute effectue un massage pendant que vous flottez confortablement dans une piscine d’eau chaude.
- L’hydrothérapie par bain à remous : Plutôt que d’immerger un membre ou un corps dans de l’eau calme, un bain à remous offre des avantages supplémentaires, notamment une meilleure circulation et une meilleure réparation des tissus après une brûlure, un ulcère ou d’autres blessures de la peau.

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Données cliniques

Bien que de nombreuses allégations de santé relatives à l’hydrothérapie ne soient pas étayées (et plusieurs sont farfelues), d’autres formes d’hydrothérapie sont soutenues par un ensemble plus vaste de recherches. Cela est particulièrement vrai pour des maladies comme l’arthrite et l’utilisation de l’hydrothérapie chez les thérapeutes sportifs.

Arthrose

Dans une étude publiée dans Clinical Rehabilitation

en 2018, les chercheurs ont comparé l’efficacité de séances d’exercices aquatiques bihebdomadaires à une éducation de groupe hebdomadaire chez des personnes souffrant d’arthrose du genou. Au bout de huit semaines, les personnes ayant pratiqué des exercices aquatiques avaient réduit la douleur et amélioré la fonction articulaire par rapport à celles qui avaient géré leur état mais n’avaient pas suivi d’hydrothérapie.
Selon une étude publiée en 2016 dans la base de données Cochrane des études systématiques, les exercices aquatiques peuvent améliorer la douleur, l’invalidité et la qualité de vie des personnes souffrant d’arthrose du genou ou de la hanche, mais les bénéfices sont généralement de courte durée.

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La polyarthrite rhumatoïde

Chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, l’hydrothérapie peut améliorer les résultats lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec des médicaments prescrits, selon une étude publiée en 2017 dans l’International Journal of Rheumatic Diseases

Dans le cadre de cette étude, la moitié des participants ont reçu une hydrothérapie avec des médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, tandis que l’autre moitié a été traitée avec des médicaments seuls. Après 12 semaines, le groupe recevant l’hydrothérapie a vu ses niveaux d’antioxydants augmenter et son stress oxydatif diminuer, ce qui suggère que la progression de la maladie a été ralentie.

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Récupération sportive

L’immersion dans l’eau froide et la thérapie par eau de contraste peuvent améliorer la récupération après un sport ou une activité physique extrême, suggère une revue d’études publiée en 2017 dans le Journal of Strength and Conditioning Research

Selon la recherche, l’immersion en eau froide améliore la récupération chez les athlètes après 24 heures, telle que mesurée par les temps de sprint et les performances de saut. De même, les athlètes qui ont subi une thérapie par eau de contraste ont connu une meilleure récupération après 48 heures par rapport à ceux qui n’ont pas subi cette thérapie.

Cependant, aucune des deux formes d’hydrothérapie n’a amélioré la perception

de la récupération chez les athlètes, ce qui signifie que les symptômes rapportés étaient plus ou moins les mêmes.
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Précautions

L’hydrothérapie peut ne pas convenir à tout le monde. L’exposition à un froid soudain ou à une chaleur prolongée peut avoir des effets néfastes sur le système cardiovasculaire. Un trempage prolongé peut entraîner une macération et une infection de la peau.

De même, le nettoyage du côlon peut perturber la flore bactérienne normale dans le bas de l’intestin ainsi que l’équilibre des électrolytes dans le corps s’il est trop utilisé.

L’hydrothérapie peut devoir être évitée ou utilisée avec prudence chez les personnes présentant les problèmes de santé suivants

Maladies cardiovasculaires
L’hypertension artérielle
Rhume, grippe ou autres infections respiratoires
Forte fièvre
Incontinence
Maladies rénales
Thrombose
Infections de la peau
Cancer
Grossesse

Consultez toujours votre prestataire de soins de santé avant d’utiliser toute forme d’hydrothérapie.

L’hydrothérapie est une vaste catégorie de techniques thérapeutiques, dont certaines font partie du lexique médical moderne et d’autres non. Ne vous laissez pas influencer par ceux qui prétendent que l’hydrothérapie peut « guérir » une maladie ou une affection.

L’hydrothérapie peut parfois être thérapeutique, mais elle n’a jamais été considérée comme un remède pour une quelconque maladie et ne doit pas être utilisée comme un substitut aux soins médicaux standard.