Vitex : Avantages, effets secondaires, dosage et interactions

Le Vitex (Vitex agnus-castus

) est une plante utilisée en phytothérapie. Aussi connu sous le nom de chaste tree ou chasteberry, il est souvent pris comme remède aux problèmes de santé des femmes. Les suppléments de Vitex contiennent généralement des extraits du fruit et/ou de la graine de la plante.

Le Vitex peut influencer les niveaux hormonaux de plusieurs façons. Par exemple, on dit qu’il favorise la libération de l’hormone lutéinisante et, en retour, augmente les niveaux de progestérone (une hormone connue pour jouer un rôle clé dans la régulation du cycle menstruel). On pense également que le Vitex affecte les niveaux de prolactine, qui est impliquée dans la stimulation du développement des seins et de la production de lait chez les femmes.

Prestations de santé

Vitex est utilisé depuis longtemps comme un remède populaire pour toute une série d’affections féminines, telles que l’hémorragie post-partum et pour aider au « passage du placenta ». Le nom « chaste tree » vient de la croyance en la médecine populaire selon laquelle il pourrait supprimer la libido.

En médecine alternative, le vitex est fréquemment utilisé dans le traitement des problèmes suivants :

Syndrome prémenstruel (SPM)
Acne
Maladie fibrokystique du sein
L’infertilité chez la femme
Des menstruations abondantes
Les symptômes de la ménopause
Hyperplasie bénigne de la prostate
Migraines
Conditions communes

En outre, le vitex augmenterait la production de lait maternel.

Bien qu’il y ait un manque d’essais cliniques à grande échelle pour tester les effets du vitex, certaines recherches suggèrent que cette plante pourrait protéger contre certaines conditions de santé. Voici un aperçu de plusieurs avantages potentiels du vitex pour la santé :

Syndrome prémenstruel

Pour un rapport publié dans la revue Planta Medica

en 2013, les chercheurs ont passé en revue 12 essais cliniques publiés précédemment et portant sur les effets du vitex sur la santé des femmes. Malgré certaines limites des essais examinés, les résultats ont indiqué que vitex pourrait être bénéfique dans le traitement du syndrome prémenstruel.

Dans une étude plus récente (publiée dans Advances in Therapy

en 2014), la prise de vitex une fois par jour pendant trois cycles menstruels semble réduire l’intensité des symptômes prémenstruels tels que les ballonnements, l’irritabilité, les maux de tête et les problèmes de peau. L’étude a porté sur 60 femmes, âgées de 18 à 44 ans.

Symptômes de la ménopause

Dans une revue de recherche publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine

en 2009, les scientifiques ont trouvé des preuves que vitex peut soulager les symptômes de la ménopause. Cependant, les auteurs de la revue notent qu’il y a actuellement un manque d’essais cliniques rigoureux testant les effets de vitex chez les femmes ménopausées.

Infertilité

Un supplément nutritionnel contenant un mélange de vitex, de thé vert, de L-arginine, de vitamines (dont le folate) et de minéraux pourrait contribuer à améliorer la fertilité des femmes, suggère une étude publiée dans Clinical and Experimental Obstetrics & Gynecology en

2006.

L’étude a porté sur 93 femmes (âgées de 24 à 42 ans) qui avaient tenté sans succès de concevoir un enfant pendant six à 36 mois. Trois mois après le début de l’étude, 26 % des participantes traitées avec le complément contenant du vitex étaient enceintes (contre seulement 10 % de celles ayant reçu un placebo). Cette constatation indique que les suppléments nutritionnels pourraient constituer une alternative ou un complément aux thérapies de fertilité conventionnelles, selon les auteurs de l’étude.

Effets secondaires possibles

Vitex peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires, notamment des saignements entre les règles, une sécheresse de la bouche, une perte de cheveux, des maux de tête, des démangeaisons, de légers troubles digestifs, des nausées, un rythme cardiaque rapide et une éruption cutanée.

Les femmes enceintes ou qui allaitent doivent éviter d’utiliser Vitex. En outre, les personnes souffrant de maladies sensibles aux hormones (telles que l’endométriose, les fibromes utérins et les cancers du sein, des ovaires ou de la prostate) ne doivent pas prendre de vitex.

Comme le vitex peut influencer les niveaux du neurotransmetteur dopamine, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, de schizophrénie ou de toute autre affection dans laquelle les niveaux de dopamine sont affectés doivent éviter le vitex (sauf sous la supervision d’un professionnel de santé qualifié).

En outre, il est à craindre que le vitex ne diminue l’efficacité des contraceptifs oraux ou de l’hormonothérapie substitutive.

Dosage et préparation

Il n’y a pas suffisamment de preuves scientifiques pour établir une dose recommandée de vitex ou de chasteberry. Différentes doses ont été étudiées dans le cadre d’études sur les effets de la plante dans diverses conditions.

La dose qui vous convient le mieux peut dépendre de divers facteurs, notamment de votre âge, de votre état de santé et de la formulation spécifique (extrait) utilisée. Parlez à votre prestataire de soins pour obtenir des conseils personnalisés.

Ce qu’il faut rechercher

Le Vitex est le plus souvent vendu sous forme de gélules. Vous le trouverez dans de nombreux magasins d’aliments naturels et sur Internet. En plus de la chasteberry et du chastetree, le vitex peut également être appelé poivre des moines, chastetree lilas dans les magasins d’aliments naturels.

Si vous choisissez d’acheter un supplément de vitex (ou tout autre médicament ou supplément à base de plantes), le National Institutes of Health (NIH) vous recommande de rechercher une étiquette « Supplement Facts » sur le produit que vous achetez. Cette étiquette contiendra des informations essentielles, notamment la quantité d’ingrédients actifs par portion, et si d’autres ingrédients ont été ajoutés ou non, tels que des agents de remplissage, des liants et des arômes.

L’organisme vous suggère également de rechercher un produit qui porte le label d’un organisme tiers qui effectue des tests de qualité. Ces organismes sont notamment U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab.com et NSF International. Un label d’approbation de l’une de ces organisations ne garantit pas la sécurité ou l’efficacité du produit, mais il donne l’assurance que le produit a été correctement fabriqué, qu’il contient les ingrédients énumérés sur l’étiquette et qu’il ne contient pas de niveaux nocifs de contaminants.

Sources des articles (certains en anglais)