Vue d'ensemble du syndrome cardiaque des vacances

Pendant les vacances, ou lors de mariages, de remises de diplômes ou d’autres occasions où l’on consomme souvent plus d’alcool que d’habitude, il n’est pas rare que des jeunes gens par ailleurs en bonne santé développent des épisodes de fibrillation auriculaire. La fibrillation auriculaire qui survient après de telles célébrations est une affection communément appelée « cœur de vacances ».

Fibrillation auriculaire et cœur de vacances

La fibrillation auriculaire est une perturbation assez courante du rythme cardiaque qui produit souvent des symptômes importants, notamment une fatigabilité facile et des palpitations. La véritable raison pour laquelle la fibrillation auriculaire est préoccupante, cependant, est qu’elle peut entraîner un accident vasculaire cérébral.

La fibrillation auriculaire est une arythmie cardiaque rapide et irrégulière causée par des impulsions électriques chaotiques dans les cavités auriculaires du cœur (les deux cavités supérieures).

Dans la plupart des cas, la fibrillation auriculaire qui se produit avec le cœur de vacances est « paroxystique », ce qui signifie que l’arythmie commence très soudainement et, après un certain temps, s’arrête tout aussi soudainement. Les personnes qui souffrent d’épisodes de fibrillation auriculaire paroxystique présentent généralement des symptômes d’apparition très soudaine, qui comprennent souvent

Des palpitations, en particulier, constatant un rythme cardiaque rapide et irrégulier
Dyspnée (essoufflement), en particulier lors d’un effort
Étourdissements

Il est démontré que la fibrillation auriculaire est la cause lorsqu’un ECG est enregistré pendant l’un de ces épisodes.

Chez les personnes souffrant des formes les plus typiques de fibrillation auriculaire (c’est-à-dire non associées à l’alcool ou aux célébrations), l’arythmie peut être causée par une maladie cardiaque sous-jacente, le vieillissement, l’hypertension, l’obésité ou un mode de vie sédentaire. Cependant, chez de nombreuses autres personnes atteintes des formes habituelles de fibrillation auriculaire, aucune cause ne peut être identifiée.

Consommation d’alcool

Nous savons que la consommation chronique et excessive d’alcool est associée à une forme de cardiomyopathie dilatée et d’insuffisance cardiaque, qui, à son tour, entraîne souvent une fibrillation auriculaire chronique. Il ne fait donc aucun doute qu’une consommation excessive et prolongée d’alcool est néfaste pour le cœur.

Même des quantités beaucoup plus faibles de consommation courante d’alcool ont été associées à une augmentation du risque de fibrillation auriculaire. Il existe une augmentation mesurable des risques de développer une fibrillation auriculaire dans les populations qui consomment plus d’un verre par jour, et le risque est augmenté de près de 40 % chez ceux qui consomment en moyenne plus de trois verres par jour.

Le cœur en vacances, par contre, n’est pas associé à une consommation chronique

d’alcool, quelle qu’elle soit. Il est plutôt associé à une consommation excessive d’alcool, comme celle que les gens font généralement pendant les vacances ou lors d’une fête. En général, la frénésie est une véritable « beuverie », avec une très forte consommation d’alcool sur une période relativement courte, et la fibrillation auriculaire qui s’ensuit est accompagnée de tous les autres effets secondaires désagréables qui accompagnent souvent la frénésie d’alcool.

D’autres types d’excès peuvent se produire pendant ces crises, notamment la consommation de beaucoup de nourriture qui est mauvaise pour vous ou la prise de drogues. Bien que ces facteurs puissent jouer un rôle dans le développement du cœur des vacances, le seul facteur qui est pratiquement toujours présent est l’alcool.

Cette variété de cœur de vacances – où la fibrillation auriculaire se produit après un épisode évident de beuverie – est la forme la plus courante de cette affection. Les médecins sont bien conscients de cette variété plus évidente et n’ont généralement aucun problème à établir un diagnostic correct. Ils appliqueront également le bon traitement, c’est-à-dire qu’ils conseilleront au patient d’éviter les excès d’alcool à l’avenir.

Une forme plus subtile

Il semble y avoir une forme beaucoup plus subtile de cœur de vacances, dans lequel la fibrillation auriculaire se produit, mais où il n’y a pas d’antécédents de véritable beuverie. Il s’avère que certaines personnes sont tout simplement extrêmement sensibles à l’alcool. Chez ces personnes, des quantités modérées d’alcool (généralement deux ou trois verres), et parfois même un seul verre, peuvent déclencher des épisodes de fibrillation auriculaire.

Ironiquement, ce type de cœur de vacances plus doux peut finir par poser un problème plus important au patient que le type plus typique et plus grave. Le problème est que, sans antécédents de véritable consommation excessive d’alcool, cette forme plus subtile de fibrillation auriculaire induite par l’alcool peut facilement être négligée par un médecin.

Si l’association entre la fibrillation auriculaire paroxystique et l’ingestion d’alcool est passée inaperçue (parce qu’il n’y a pas vraiment eu d’ingestion d’alcool et pas de beuverie), le médecin peut être amené à recommander un traitement chronique de la fibrillation auriculaire. Un tel traitement peut être assez désagréable, voire risqué. En fait, la thérapie appropriée pour ces personnes, bien sûr, consiste simplement à éviter de boire de l’alcool.

Pour quelqu’un qui a eu un épisode de coeur de vacances après une petite quantité d’alcool, cela signifie en gros qu’il faut éviter tout alcool à l’avenir.

Cette forme plus légère de cœur de vacances peut être plus courante qu’on ne le pense actuellement. Les personnes qui ont des épisodes de fibrillation auriculaire paroxystique doivent donc examiner attentivement les circonstances dans lesquelles cette arythmie s’est produite et essayer de déterminer si elle semble être liée d’une manière ou d’une autre à la consommation d’alcool.

Les médecins qui traitent des patients souffrant de fibrillation auriculaire paroxystique doivent s’assurer de poser des questions sur l’exposition à l’alcool, même mineure. En fait, les médecins doivent également examiner d’autres aspects du mode de vie du patient, car la fibrillation auriculaire est une « maladie liée au mode de vie » plus souvent que les médecins ne le pensent. En posant le bon diagnostic, ils peuvent épargner à leur patient des traitements inappropriés.

Le syndrome cardiaque des vacances « classique » fait référence à l’apparition d’une fibrillation auriculaire soudaine après une période évidente de consommation excessive d’alcool. En outre, certaines personnes souffriront de fibrillation auriculaire après une consommation d’alcool, même très modérée. Il est important que les médecins tiennent compte de l’ingestion d’alcool, même en quantités insignifiantes, lorsqu’ils tentent de comprendre pourquoi une personne relativement jeune et en bonne santé a développé un épisode de fibrillation auriculaire.

Sources des articles (certains en anglais)