Au fond de nos voies nasales se trouvent deux plaques olfactives composées de 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs combinés. Bien que ce nombre soit faible par rapport à un chien ou à un lapin, qui possèdent respectivement environ 250 millions et 100 millions de ces récepteurs, notre odorat humain est profond et discriminant.
Nous, les humains, pouvons encore sentir des milliers d’odeurs différentes à des concentrations infimes (pensez à une partie d’odeur pour plusieurs milliards de parties d’air !) De plus, comme beaucoup d’entre vous peuvent probablement en témoigner, les odeurs déclenchent souvent des réactions émotionnelles, ce qui, d’un point de vue physiologique, est logique (excusez le jeu de mots) car les récepteurs olfactifs sont liés au système limbique. Le système limbique est une partie ancienne de notre cerveau qui aide à réguler les émotions, la mémoire et bien d’autres choses encore.
Bien que l’odorat atteigne son maximum à l’âge de 8 ans environ et diminue généralement quelque peu avec la sénescence, de nombreuses personnes âgées en bonne santé sont capables de sentir aussi bien que les jeunes. En fait, notre odorat est associé au bien-être physique et mental, et les personnes souffrant de schizophrénie, de migraines, de dépression et d’anorexie grave sont plus mal loties lors des tests objectifs de l’odorat.
Depuis un certain temps, les chercheurs s’intéressent à la question de savoir si l’aromathérapie est bénéfique pour la santé. Bien qu’il reste encore beaucoup de recherches à faire, peu de preuves indiquent que l’aromathérapie pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale.
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles volatiles utilisées en aromathérapie sont extraites de plantes. Ces huiles essentielles peuvent être appliquées par voie topique, en aérosol ou utilisées pendant le massage. De plus, ces huiles peuvent être absorbées par la peau ou le système olfactif. Une recherche rapide sur Amazon donne divers diffuseurs d’aromathérapie et des huiles produites par différents fabricants.
Certains chercheurs émettent l’hypothèse que l’aromathérapie agit pour soulager le stress en diminuant l’activité nerveuse sympathique (« combat ou fuite ») et en augmentant l’activité parasympathique. De tels effets se traduiraient par un tonus plus détendu, une baisse de la pression sanguine, un ralentissement du rythme cardiaque, etc. Il convient de noter que cette hypothèse n’a jamais été prouvée dans un sens scientifique ou objectif.
Un domaine particulièrement actif de la recherche en aromathérapie se concentre sur les personnes atteintes de démence. Malheureusement, les médicaments actuels utilisés pour traiter la démence, comme Aricept, Namenda, etc. ne font pas grand-chose, si ce n’est coûter de l’argent. De plus, les personnes atteintes de démence ont souvent des difficultés à communiquer les effets indésirables des médicaments.
Par conséquent, une option de traitement complémentaire non invasive et sans effets indésirables comme l’aromathérapie est attrayante. Veuillez noter que personne ne croit que l’aromathérapie puisse, d’une manière ou d’une autre, inverser miraculeusement la démence ou accélérer sa progression. Certains cliniciens espèrent plutôt qu’une odeur sucrée peut aider à atténuer certains des effets comportementaux et psychologiques de la démence, comme l’humeur dépressive ou l’agitation.
Recherche
Pour certains d’entre vous, il n’est pas surprenant que la recherche sur l’aromathérapie soit de mauvaise qualité. Plus précisément, les études sont grevées par une mauvaise conception et toutes sortes de préjugés. De plus, les revues systématiques sur le sujet découvrent souvent des résultats statistiquement insignifiants. Néanmoins, je vais vous présenter quelques résultats triés sur le volet.
- Une revue systématique récente a examiné 16 essais contrôlés randomisés et a conclu que l’aromathérapie aidait à soulager l’anxiété. Plus précisément, une autre revue systématique a examiné 13 essais contrôlés randomisés et a conclu que les huiles de lavande peuvent aider un peu à soulager l’anxiété.
- Une facette singulière d’une étude Cochrane de 2014 intitulée « Aromathérapie pour la démence » a suggéré que l’aromathérapie pourrait aider à soulager l’agitation associée.
- Plusieurs manuels médicaux suggèrent que l’aromathérapie pourrait aider à réduire le stress.
- Une revue systématique a examiné six études et a conclu que l’aromathérapie pourrait aider à lutter contre la dépression.
Comme beaucoup d’autres, je souhaite sincèrement que l’aromathérapie puisse apporter un certain bénéfice à ceux qui sont dans l’angoisse, la douleur ou la souffrance. Un traitement efficace qui ne nécessite pas de pharmacologie ou d’acier chirurgical froid est un produit de base dans notre milieu de soins de santé obsédé par l’invasion (c’est pourquoi, avec les « traitements médicaux », je fais de mon mieux pour me concentrer sur la modification du mode de vie, la psychothérapie, le traitement manipulateur ostéopathique et la médecine complémentaire et alternative).
Cependant, il semble actuellement que si l’aromathérapie était efficace en ce qui concerne l’humeur dépressive, l’anxiété, l’agitation, etc., ces bénéfices seraient au mieux limités. Désolé.
Mais le bon côté des choses, c’est qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur l’aromathérapie. Les recherches qui existent sur le sujet sont peu nombreuses. De plus, d’un point de vue anecdotique, les arômes sont une force puissante. Avez-vous…
- Avez-vous déjà senti une odeur d’eau de Cologne et pensé à un ancien petit ami ?
- Vous avez déjà senti des biscuits aux pépites de chocolat et pensé à votre chère vieille maman ?
- Vous avez déjà senti des boules de naphtaline et pensé à votre chère vieille grand-mère ?
- Vous avez déjà senti des bombes aérosols exploser et vous vous souvenez de la fois où vous avez brûlé la moitié du garage ?
Dans l’ensemble, pour beaucoup, l’aromathérapie est un remontant peu coûteux, luxueux et agréable. C’est un traitement complémentaire qui peut vous aider non seulement à vous détendre après une longue journée au bureau, mais aussi à aider une personne en situation de soins palliatifs ou de fin de vie.
Ce n’est pas pour rien que les chercheurs s’intéressent aux bienfaits potentiels de l’aromathérapie pour les personnes atteintes de maladies comme la démence ou le cancer en phase terminale. Parfois, en fin de vie, même le plus petit confort peut faire toute la différence, qu’il s’agisse d’une comédie romantique favorite, d’une couverture chaude, de la visite d’un parent perdu depuis longtemps ou du parfum de la vanille.
Sources des articles (certains en anglais)
- Biddiss, E., et co-auteurs. « L’efficacité des interventions visant à réduire l’anxiété dans les espaces d’attente des soins de santé : A Systematic Review of Randomized and Nonrandomized Trials ». Éducation, économie et politique. 2014.
- Forrester, LT, et co-auteurs de « Aromatherapy for Dementia ». Cochrane Reviews. 2014. DOI 10.1002/14651858.CD003150.pub2
- Hur MH, Song JA, Lee J, Lee MS.« Aromathérapie pour la réduction du stress chez les adultes en bonne santé : examen systématique et méta-analyse d’essais cliniques randomisés« . Maturitas. 2014.
- Little MO, Morley JE. « Considérer les médecines complémentaires et alternatives pour les personnes âgées. » Dans : Williams BA, Chang A, Ahalt C, Chen H, Conant R, Landefeld C, Ritchie C, Yukawa M. eds. Current Diagnosis & Treatment : Geriatrics, Second Edition. New York, NY : McGraw-Hill ; 2014.
- Sources sélectionnées :