6 Causes des maux de dos chez les enfants et quand s'en inquiéter

Les douleurs dorsales sont une source bien connue de malaise chez les adultes, mais elles sont également diagnostiquées plus fréquemment chez les enfants et les adolescents. La plupart des parents ne s’attendent pas à ce que des enfants par ailleurs en bonne santé se plaignent de douleurs dorsales, un problème généralement associé à l’âge moyen ou plus tard. Cependant, on a constaté que les douleurs dorsales se produisent chez 14 à 24 % des enfants et des adolescents.

Parmi les raisons pour lesquelles les douleurs dorsales peuvent être fréquentes chez les enfants, on peut citer le poids corporel plus élevé des enfants et les taux plus élevés d’obésité, les activités sportives plus intenses et plus fréquentes tout au long de l’année, et le poids croissant des sacs à dos portés par les élèves à l’école.

Parmi les préoccupations liées aux douleurs dorsales, on peut citer le fait de savoir quand le problème peut être plus grave qu’une simple foulure et quand des tests d’imagerie spécialisés peuvent être utiles. Cela dit, il y a des signes avant-coureurs à rechercher pour aider à comprendre quand un problème de mal de dos peut être plus grave chez une personne plus jeune.

Signes d’alerte à connaître

Tout parent dont l’enfant se plaint de maux de dos s’inquiète de l’apparition d’un problème plus grave. Bien qu’il existe certainement des causes graves de douleurs dorsales, la grande majorité des enfants souffrant de maux de dos présentent des symptômes qui résultent de blessures musculaires ou ligamentaires, sans aucune anomalie structurelle.

Ces signes d’alerte ne signifient pas nécessairement qu’il y a un problème plus grave, mais ils constituent un bon test de dépistage pour déterminer s’il faut poursuivre l’évaluation. Par exemple, les douleurs musculaires dorsales peuvent persister pendant des mois, mais si les symptômes durent depuis plusieurs semaines, il est préférable de s’assurer que le diagnostic est clair.

Ces symptômes de douleurs dorsales peuvent être des drapeaux rouges

Douleurs musculaires du dos

Comme indiqué, les douleurs dorsales musculaires sont de loin la cause la plus fréquente de maux de dos chez les enfants et les adolescents. Les blessures comprennent les élongations musculaires et ligamentaires, les blessures dues à la surutilisation, les problèmes de posture et le mauvais conditionnement des muscles du dos.

Le plus souvent, l’imagerie, y compris les rayons X et l’IRM, ne sont pas utiles pour établir ce diagnostic, et ces tests ne sont généralement pas nécessaires, sauf en présence des signes avant-coureurs susmentionnés.

Comme pour tout test, il y a des inconvénients à effectuer des tests excessifs (l’exposition aux radiations et les tests peuvent conduire à d’autres tests ou procédures inutiles), vous devriez donc discuter avec votre médecin de l’intérêt d’obtenir une étude d’imagerie spécifique.

Le plus souvent, les douleurs dorsales musculaires répondent au repos et aux modifications des activités. De nombreux traitements peuvent apporter un soulagement temporaire et, bien que les effets à long terme des traitements soient discutables, ils sont généralement sans danger. Ces traitements peuvent inclure la physiothérapie, la chiropractie, les programmes d’étirement, le yoga ou les massages.

Tension musculaire du bas du dos

Fractures de stress

Des fractures de stress peuvent se produire dans la colonne vertébrale. Le plus souvent, ces fractures de stress se produisent chez les adolescents, et ces derniers peuvent ne jamais savoir qu’une blessure s’est produite. Avec le temps, des signes de fracture de stress peuvent apparaître.

Le type le plus courant de fracture de stress de la colonne vertébrale est appelé spondylolyse, une lésion de l’os situé à l’arrière de la colonne vertébrale. Cette blessure se produit le plus souvent chez les adolescents qui pratiquent des sports impliquant une hyperextension répétitive (flexion vers l’arrière) de la colonne vertébrale, comme les gymnastes et les plongeurs.

Si la fracture de stress se produit des deux côtés de la colonne vertébrale, cela peut provoquer une instabilité de la colonne vertébrale, ou un état appelé spondylolisthésis. Cette condition, également appelée « glissement » de la colonne vertébrale, peut entraîner un déplacement de l’alignement de la colonne vertébrale.

Les fractures de stress rendent souvent les enfants et les parents nerveux, car ces blessures ne guérissent généralement pas, et elles peuvent provoquer des symptômes à l’adolescence et au début de l’âge adulte. Cependant, la plupart des enfants et des adolescents chez qui on diagnostique une spondylolyse sont traités de manière non chirurgicale et se portent en fait mieux avec des traitements moins invasifs.

La chirurgie est généralement réservée aux personnes qui ont des douleurs persistantes même après plusieurs mois de traitement non chirurgical ou aux patients qui présentent des glissements graves entraînant une perte d’alignement de la colonne vertébrale.

Des études à long terme montrent que la probabilité d’avoir des douleurs dorsales à l’âge adulte est inchangée par la présence d’une fracture de stress dans l’enfance. Bien que cela puisse être une source de problèmes, le risque de développer des douleurs dorsales à l’âge adulte est peu modifié par la spondylolyse subie pendant l’enfance.

Problèmes de disque

Les hernies discales sont beaucoup moins fréquentes chez les enfants que chez les adultes, mais elles peuvent survenir et provoquer des symptômes graves. Lorsqu’une hernie discale de la colonne vertébrale se produit, le coussin souple entre deux vertèbres est rompu. Cette matière discale est expulsée de son espace normal et peut pousser contre les nerfs et la moelle épinière.

Les symptômes d’une hernie discale peuvent comprendre des douleurs dans les jambes, un engourdissement et des picotements dans les jambes, une faiblesse des extrémités inférieures et des difficultés à plier ou à redresser la colonne vertébrale. Les tests IRM peuvent être utiles pour diagnostiquer une hernie discale, car les radiographies sont généralement normales.

Chez les enfants, le matériau normal des disques est souple et élastique – il est beaucoup plus apte à résister à des forces inhabituelles sur la colonne vertébrale. En vieillissant, le disque perd de son élasticité et de sa souplesse et peut devenir sujet à la rupture.

Cependant, même chez les plus jeunes, les disques peuvent se rompre en raison de forces excessives (blessures traumatiques) ou d’une structure discale anormale, et provoquer ces symptômes d’une hernie.

Le plus souvent, les hernies discales peuvent être gérées sans chirurgie, mais les enfants et les adolescents qui souffrent de douleurs intenses ou qui présentent des signes de lésions nerveuses importantes peuvent bénéficier d’une procédure chirurgicale pour soulager la pression sur le nerf.

Symptômes et diagnostic des hernies discales

Infection

Les infections des os ou des disques vertébraux peuvent être un diagnostic difficile à établir. Se produisant souvent chez les jeunes enfants ou les adolescents, les infections de la colonne vertébrale peuvent provoquer de vagues symptômes de malaise, des fièvres de faible intensité et des douleurs dorsales généralisées.

Le diagnostic d’une infection de la colonne vertébrale est souvent posé en raison d’études de laboratoire anormales montrant des signes d’infection (nombre élevé de globules blancs) ou d’inflammation (RSE ou PCR élevés). En cas de suspicion, des tests d’imagerie sont généralement effectués pour confirmer le lieu de l’infection.

Le traitement de l’infection peut généralement être réalisé à l’aide d’antibiotiques (le plus souvent administrés par voie intraveineuse, au moins jusqu’à ce que l’infection ait commencé à s’améliorer), bien que l’on puisse parfois envisager une intervention chirurgicale.

La chirurgie n’est généralement envisagée que si l’infection a causé des dommages à la structure vertébrale ou si l’infection ne peut être contrôlée de manière adéquate par l’utilisation d’antibiotiques.

Anomalies d’alignement

Les problèmes d’alignement de la colonne vertébrale peuvent provoquer une déformation notable et peuvent être associés à l’apparition de douleurs dorsales. Il convient toutefois de noter que les difformités plus subtiles, bien que perceptibles, causent rarement des problèmes de douleur.

Les deux déformations de la colonne vertébrale les plus courantes chez les enfants sont la scoliose et la cyphose de Scheuermann. La scoliose est une déformation qui provoque une courbure en forme de S de la colonne vertébrale lorsqu’elle est vue de dos. La cyphose de Scheuermann provoque une forte courbure de la colonne vertébrale lorsqu’elle est vue de côté.

Ces deux affections sont très différentes, mais les principes de traitement sont similaires. Dans les difformités moins graves, l’observation est le traitement le plus approprié. Une fois que la déformation a progressé à un niveau plus important (déterminé par la mesure des angles vus sur les radiographies), une attelle peut être envisagée.

La chirurgie n’est envisagée comme option de traitement que pour les déformations les plus graves. Même lorsque la chirurgie est envisagée, une déformation de la colonne vertébrale peut persister, car la correction complète de la déformation peut causer plus de problèmes qu’une simple correction partielle.

Tumeur

Plusieurs tumeurs osseuses bénignes et malignes peuvent apparaître dans la colonne vertébrale. Parfois, elles provoquent des douleurs importantes, d’autres fois, elles peuvent être trouvées sans provoquer de symptômes.

Si les tumeurs de la colonne vertébrale sont une cause très inhabituelle de douleurs dorsales chez les enfants et les adolescents, elles doivent être considérées comme un diagnostic possible, bien qu’inhabituel.

Certains des signes d’alerte mentionnés précédemment peuvent être associés aux tumeurs, notamment la plainte de douleurs nocturnes, ou la plainte d’une maladie généralisée ou d’une perte de poids. Les douleurs dorsales associées à ces symptômes peuvent faire craindre l’apparition de tumeurs, et les tests d’imagerie peuvent aider à déterminer s’il s’agit d’un diagnostic possible.

Le traitement des tumeurs de la colonne vertébrale est variable selon le type de tumeur. Même les tumeurs bénignes (non cancéreuses) peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, car parfois des tumeurs non traitées peuvent entraîner des déformations de la colonne vertébrale. Les tumeurs cancéreuses de la colonne vertébrale nécessitent souvent une combinaison de traitements qui peuvent inclure des médicaments, des radiations et une intervention chirurgicale.

Les douleurs dorsales chez les enfants et les adolescents ne sont pas inhabituelles et deviennent de plus en plus fréquentes avec le temps. Cela est dû en partie aux changements dans les activités des enfants, et en partie aux changements dans le conditionnement des enfants.

Si votre enfant souffre de douleurs dorsales, en particulier si elles sont associées aux signes d’alerte mentionnés, il est utile de le faire examiner par votre médecin.

Le fait d’entamer un traitement approprié et de s’assurer que les symptômes s’améliorent peut contribuer à éviter que ce problème ne persiste. Si les symptômes sont inquiétants ou inhabituels, une évaluation plus approfondie peut être nécessaire pour s’assurer qu’une cause plus inhabituelle de la douleur n’est pas présente.

La bonne nouvelle, pour les enfants comme pour les parents, est que la grande majorité des enfants qui se plaignent de maux de dos trouvent un soulagement qui tend à être durable. Bien que les douleurs dorsales puissent interférer avec les sports et d’autres activités, avec un programme de traitement approprié, ces enfants reprennent presque toujours des activités complètes sans problèmes persistants de malaise dorsal.

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